在阿克迈这边，徐湮的辞职，至少暂时没有对周小乔产生任何影响。在银行那边，徐湮通过母亲说出还钱认错的打算，人家不接受，甚至他要求以加倍的罚款，来表示认错的诚意，人家还是不接受。银行的代表对他母亲说，你儿子现在的问题不是有错，而是有罪，我们已经管不了了。
　　周小乔得到这个消息，知道事情要比他们原来的设想糟得多，嘤嘤哭泣了一夜。为保持住以不变应万变的态势，她不敢下卧，直挺挺坐了一整夜，一边哭，一边用毛巾包着冰粒冷敷眼睑，早晨化妆时，又格外细心地加重了眼影的色调，果然全不为人所察。
　　阿克迈从来没有直接问过徐湮的事情，但周小乔完全可以感觉到，他那双碧蓝如猫眼的眸子，少去了一些矜持的冷漠，多出了一些关切的温和。
　　终于有一天，他问周小乔：你有什么需要我帮助吗？

　　周小乔知道这看似随意的一问，其实非同一般，且不要说阿克迈是她的上司，就是普通的德国同事，也不会轻易将这样的好意送给中国雇员。周小乔想了想，把一个很让他意外的要求说了出来：如果可能，我想在下班之后的时间，关闭手机。
　　阿克迈没有想到，他下决心郑重伸出的援手，只换来了这么一个礼貌而又自尊，同时暗示着某种距离的回应。在他看来，这个周小乔跟一般的中国女孩儿太不一样了，这显然博得了他更多的好感。连犹豫一下也没有，阿克迈批准了她的请求。
　　这件事，连同自己在徐湮出事之后表现出的异常定力，在同事中引起过什么样的议论，周小乔不知道也不想知道。徐湮临走交待她以不变应万变，在他离开以后，周小乔没有一天不是按照他的话来行事。以她对徐湮的了解，周小乔知道这句话更深层的含义，其指向不在罗列出来的行为举止，而在于她的内心，她的感情。她甚至觉得，倘若反过来说以万变应不变，会更加恰当：所有的一切都可以改变，只要小乔内心的感情不变。

　　徐湮是一个含蓄的人，也许他已经看到了前途的迷茫，并有了一种真切的隐忧，但他不会将这种忧虑说出口，一旦说出口，就会成为他们完美爱情的一道硬伤。
　　在徐湮走后的每一天里，周小乔一丝不苟按照他们的约定，去做她该做的事情。徐湮正在为他们两个人受难，她必须保证自己的一切都不改变，包括外表的和内心的。当她看见了阿克迈目光中少见的温存，听见了他难得可贵的询问，完全预感到了自己将要经受什么样的考验。周小乔原本灵活非常的大脑，像雷达天线的一样，对阿克曼，同时也对自己，进行了全方位的扫描，并马上给出了明确信号：不变是我与徐湮之间生死契括的约定。这个信号通过语言传递出来，就成了那个下班时间关闭手机的要求。

　　应该说这是一个非常聪明，也非常得体的表白。阿克迈会懂得，所有的人都会懂得，周小乔要说的话分明是：在上班时间之外，我不想跟任何人联系。

日期：2010-03-11　22:32:57

　　天天朝九晚五，周小乔按自己的节奏，过着表面上波澜不惊，内心里惊涛骇浪的生活。
　　傍晚回到家，她会带上一份快餐，或者泡一个方便面，匆匆打发了晚餐，然后开始上网查资料，打电话联系各方可能给予她帮助的人。她需要最大限度获得这方面的咨询，然后决定怎么办。
　　网上资料显示，对于与徐湮类似的案子，国内国外全都法无定法，各个国家宽严不一，周小乔的心像台风雷暴中飘摇不定的小船，随着那些形同八卦全不靠谱的记载，一会儿上，一会儿下，一会儿喜，一会儿忧。但有一点是明确的，必须准备足够的钱，无论是退赔，是罚款，走白道请律师，走黑道托关系，没有哪一项不需要钱。她清点着自己可以调动的全部家当，存款、期房、股票，包括没有到期的商业保险，大约能有五六十万。这场官司水有多深，这点钱能起到多大的作用，周小乔心里没有底，但她下了决心，只要能把徐湮捞出来，哪怕砸锅卖铁、借高利贷，都在所不惜。徐湮背走的几十万被盗的消息，传到她耳朵里的时候，真的有如晴天霹雳，震得她不知此身何在，今夕何夕。

　　平日里徐湮跟她常说的笑话，有什么别有病，没什么别没钱，改成有什么别有罪，没什么别没钱，那就太确切不过了。钱，钱，钱，这些天周小乔满脑子除了钱，没别的东西。她真心疼太平的日子里，为那些所谓的名牌，莫明其妙付出的钞票了。要是可以重新活一遍，周小乔宁可做一个最抠门最老土的乡下妞儿，也要攒下所有的钱，以防天有不测风云。

　　哪些天，有谁知道风度翩翩的靓女周小乔，已经把自己的伙食标准，调整到最低的水平。加之她拒绝参加应酬，少去很多高规格饭局，胃里好像长出了无数只小手，只只都要从嗓子眼里伸出来，抓取她平时连看都没兴趣看的食物。周小乔仔细体味着这种饥饿感带来的痛苦，觉得只有这样，才能保持与徐湮同甘共苦的资格。她觉得在徐湮担着所有的责任吉凶未卜之际，自己去杯盘交觞的宴席上吃香喝辣，哪怕是强颜欢笑，对徐湮都是不公平的。

　　周小乔默默跟自己较着劲，渐渐又找到某种失衡之后的平衡。是一个人意想不到的出现，打破了这种平衡，并把她推向另一次失衡与紊乱的深渊。
　　上午九点差三分，周小乔走进属于她自己的写字间，刚刚打开手机，就有个越洋电话从美国打了进来。一个曾经对她来说亲切熟悉，随时随地都能带来快乐，带来友情，甚至带来美食华服的女声，不容分说钻进她的耳朵：小乔，你这个鬼东西，晚昨跟你的相公怎么颠鸾倒凤的？连手机都关了。你们公司不是要求二十四时开机吗？你不怕违反规定被德国鬼子炒鱿鱼？

　　那个悦耳的声音，给周小乔充满阴霾的心境，播散了一线阳光，她惊讶而亲昵地叫道：朱颜，怎么会是你？
　　那个声音继续连珠炮一直响着：怎么着？是我不好吗？是我不行吗？告诉你，小蹄子，自从你为咱妈招到东床快婿之后，重色轻友的倾向很严重呵！……告诉你一个特大喜讯，过几天姐姐就要改弦更张，以小海龟身份回归伟大祖国的怀抱了……事情来得急，我已经订了三天后的机票，到时候你来接机，别忘了带上你的徐湮徐大公子，我必须在第一时间检阅一下，你的那个他到底有没有你形容的那么棒……

　　这个在以往可能是喜讯的消息，让今天的周小乔听来有如海啸警报，预示着灾难的来临。朱颜要回来，而且看样子是彻底放弃美国绿卡梦，打道回国另起炉灶了。朱颜要见徐湮，而且要在第一时间，周小乔到哪里去给她找徐湮？
　　周小乔可疑的停顿马上引起了对方的注意：喂喂，小蹄子，我怎么觉着你对姐姐回来报效祖国不那么欢迎呀？告诉你，这可是在你强烈爱国主义思想感召下做出的决定哟。
　　周小乔回过神，马上接道：谁说不欢迎了？谁敢不欢迎？我只不过从来没听你说过，你真有回国的打算……这么大的事，你想好没有？告诉你，现在正赶上留学生回国热，海归们找不到工作，都快变海带了……
　　朱颜听了这个词，笑得直喘，问：变什么了？海龟变……什么？
　　周小乔说：海带呀……就是待业海归的简称……

　　朱颜笑得更欢了，说：好，这个名字好玩。这就是汉语的有趣之处，一会儿谐音，一会儿双关，让那些学中文的老外挠破头皮，也找不着北。
　　周小乔不跟她乐，愈发认真地问：你回来不是打算教汉语吧？要教汉语得在国外呆着，回来干什么？
　　朱颜继续乐道：你看看，你看看，说你不欢迎我回来，你还不承认。是不是看姐姐至今单身，险成剩女，怕回来在你和徐相公中间插一杠子呀？那我给你出个招，明天赶快去登记，再晚恐怕要生变哟……
　　朱颜言者无心，小乔听者有意，一提起徐湮她就头大。
　　自从大一报到那天，周小乔和朱颜不到两个时辰，就成了形影不离的密友，各种巧得不能再巧的条件使然：同年同月同日出生，身高体重不相上下，容貌虽说小乔丰满朱颜苗条，但也是环肥燕瘦各有千秋。大学四年，她们成了全系闻名的姊妹花，朱颜因比小乔大了十个小时，当了姐姐，也因她家境富裕出手阔卓，一直在物质上关照小乔。