对于十几岁的半大孩子来讲，沈爷爷家就是个大游乐园。满院子栽着翠竹，绕着篱笆，到处都是水池和山石，水里放着金鱼，枝头挂着鸟笼子。坐在树阴下背书，站在花亭里写字，困了随便卷个草席子，就去睡觉了，完全放养。
　　沈爷爷把唐伯虎领到花亭碧藻轩中，给他一张三尺见方的大纸，说：“你给我划条直线出来。”
　　唐伯虎觉得这容易啊，拿出笔砚，拿嘴巴舔舔毛笔尖，蘸了墨画下去。谁知道瞧着容易的事，偏偏做不来。由于胳膊悬空，手腕吃力，那手不知道怎么就抖个不停，一条线歪歪扭扭，哆哆嗦嗦，粗细不均，就像画了条蚯蚓。
　　“行了，你今天就画线吧。画累了就背书，背累了就画线，纸不够了自己去房里拿，什么时候画直了什么时候再叫我。”沈爷爷说，“还有，下次再让我看见拿舌头舔笔头，我就揍你屁股。”
　　说完，沈爷爷消失了。

　　唐寅做了个深呼吸，接着画，一直画得浑身大汗，手腕发酸，也没一条直的。正丧气呢，就看见一个白布衫溜达过来了。
　　唐伯虎大乐，这不熟人吗？赶紧招呼：“柳树头，过来过来。”
　　文征明也看见了他，一脸惊喜：“你怎么也来了？”
　　“哈，咱们成同学了。”唐伯虎拽着文征明，“你看，师傅让我画线，你画过没？”
　　文征明看了一眼，拿起笔，从纸的一端画起，一口气画到底。那条线就像铁打的一样，刚劲有力，又像比着尺子，溜直。

　　唐伯虎直吐舌头：“厉害啊，练多长时间了？”
　　文征明想了想：“从三岁开始我爸让我练，一直练到现在，十二年了。”
　　“十二年你就干这一件事？”唐伯虎不信。
　　文征明叹口气：“是十二年，就干成这一件事。”
　　“哦。”唐伯虎点点头，同情地看着文征明，“没关系，能干成这一件事也不容易了。”
　　正说着话，突然听远远地一声叫：“来新人了？快让哥哥看看！　”
　　文征明神色一变，拉了拉唐伯虎说：“你小心点，指枝生来了！　”

　　“啥？吱吱声？”唐伯虎没听清楚，“这是谁啊？”
　　还没等文征明回话呢，竹林后面就转过一人，穿得破衣拉挲，留着落腮胡子，满脸青春痘，手里拿把扇子，嬉皮笑脸的。
　　文征明赶紧介绍：“这位是师兄，祝允明，字希哲，外号指枝生……”
　　“我就是大家经常提起的祝枝山。”唐伯虎刚要客气，祝枝山抢先说，“别客气哈，你也可以叫我祝胡子。在这里没大没小，很随便，好混得很。”
　　唐伯虎心说对脾气呦，合着沈爷爷这藏着一大帮牛鬼蛇神。
　　只见祝枝山笑眯眯地问：“你叫唐伯虎？”

　　唐伯虎点头。
　　“听说你语文不错啊，会写莲花落。这和胡子是同一爱好。”
　　“你也会写莲花落？”唐伯虎问。
　　“我啊，我喜欢角色扮演。”祝枝山哈哈大笑，“装要饭的，我是天下第一。”
　　唐伯虎激动得都快跳起来了，一拍大腿：“我也喜欢啊　。”接着就把昨天和张灵要饭，把都穆吓哭了的事说了一遍。
　　祝枝山笑得声音更大了：“好好好，现在这季节不对，要饭不好要。等冬天了，咱们约一道，好好过他一把瘾，看谁要的本事大！　”
　　接着，祝枝山突然收了笑容，一本正经地问唐寅：“那你会算术么？”
　　真实跳跃性思维啊，唐伯虎一时还反应不过来：“算术？会一点……我帮我爹收过钱。”

　　祝枝山伸出双手：“那你数数这是几？”
　　唐伯虎数了一遍，几乎不敢相信，十一！
　　再数一遍，还是十一。
　　文征明在旁边说：“老节目了，我来的时候也叫我数手指头……我数了三天，他才告诉我，他右手六指儿，要不怎么叫指枝生呢。”
　　祝枝山笑的声音更大了，充满得意。

　　“干吗呢？茶话会啊？”沈爷爷在屋里喊起来，“这么大声儿？也就是我没收你们学费，要不你们家长还不把我这老师告了？”
　　大家这才发觉，的确是太吵了，赶紧收了声。
　　“别闹了，一寸光阴一寸金。唐伯虎画线，祝枝山劈柴，文征明给我背书！　”沈爷爷命令道。
　　“劈柴？”唐伯虎小声问祝枝山。
　　“老师让我悟小斧劈呢。”祝枝山解释，“就是拿毛笔画石头，要有斧子劈木头的纹路——据说得劈够三百担柴禾。”

　　“哦。”唐伯虎点点头，“力气活，那你忙吧。”

第四回 憋诗

　　时间过得真快，转眼就是中秋节了。按照沈爷爷的安排，中秋节上学不上课，大家到他家聚，就三件事，吃、喝、玩。
　　这几天唐伯虎功力大长，这孩子也就是平时没人看着，现在有人一管，那学业上可是突飞猛进，聪明么，知道学习的窍门，看什么会什么，背什么熟什么。沈周是越看越喜欢，坐在大桌子前跟几个学生说：“你们几个可都是人才啊，唐伯虎是奇才，看他这架势，估计学习上没什么能难倒他的了；祝希哲是鬼才，小聪明多，心眼灵活，以后也有出息。就是文征明么……”

　　文征明低了头，生怕老师说出什么难听的话来。
　　沈爷爷想想说：“算是拙才吧。现在是没开窍呢，一旦开了窍，比你们谁都强。”
　　老师这么一说，祝枝山唐伯虎赶紧对着文征明拱拱手：“恭喜恭喜，早日开窍哈。”
　　文征明脸唰一下就红了。
　　“行了行了，你们两个人精，就知道拿别人的缺陷取笑。”他话题一转，“昨天给你们留作业，让你们写诗，都写了么？”
　　唐伯虎拿眼睛滴溜溜看祝枝山。昨天回家就玩来着，帮着唐小妹扎了个灯笼，结果唐申又想要，只好又扎了个，刚扎完张灵又来家玩儿了。张灵说，过了中秋节自己也得上学了，恐怕就没功夫光屁股裸泳摸鱼捞虾……于是小哥俩又趁着月光，下河好好玩耍了一把，早把沈爷爷留的家庭作业扔到了脑后。

　　祝枝山呢？唐伯虎早就知道，昨天晚上逛花街去了。其实就一穷学生，也没什么可赌可嫖的，架不住祝枝山喜欢啊，跑酒馆里来壶小酒，给唱戏的小姑娘写点小词儿，嘻嘻哈哈的就是一夜……看这神情，估计是也没写。
　　至于文征明，那是更不可能的了，就是把唐伯虎祝枝山俩人的脑袋借给他，也写不出来啊　。
　　小哥儿几个吭哧吭哧不出声，早在沈周意料之中。不过他还是把脸一沉，说：“文璧写不出来，我也不逼他，反正他是大器晚成。可你们两个呢？跑我这混事儿来了？消遣老夫？”
　　一看老师真生气了，祝枝山赶紧说：“老师，我写了。”
　　“哦？写什么了啊？”

　　祝枝山什么都没写，就是怕老师生气。现在呢？眼睛四下乱看，那意思就是要现编一首。
　　沈周看在眼里，也不说破，拈着长胡子，一副准备欣赏的样子。这时候祝枝山看见湖边那块巨大的太湖石了，他咳了咳嗓子，高声道：“学生看见老师家那块大石头长得十分有个性，于是做诗一首：嵯峨怪石倚云间，抛掷于今定几年……”
　　沈周微闭双眼，摇头晃脑，等半天，祝枝山没下文了。沈周睁开眼：“你写诗就写一句么？”
　　祝枝山骑虎难下，急切间想不出怎么往下续。唐伯虎来了神，忙说：“吱吱声觉得后几句还要推敲呢，不好意思说。下面是：苔藓作毛因雨长，藤萝穿鼻任风牵。”
　　这就把那大石头比喻成一头牛了。这个题一点破，祝枝山何等聪明，马上连出下文：“从来不食溪边草，自古难耕陇上田。”
　　唐伯虎接口说出结尾：“恨杀牧童鞭不起，笛声斜挂夕阳烟。”

　　“嗯嗯，有点意思，好诗好诗。”沈周睁开眼，看着祝枝山，“没想到你写诗真长进了啊　。”
　　祝枝山得便宜卖乖：“哪里哪里，我才刚上路呢。”
　　沈周鼻子里哼了一声，转向唐伯虎：“那你写的呢？念出来听听啊　。”
　　唐伯虎傻眼了，看看文征明，一副好奇的样子，还以为刚才那诗真是昨天写的呢，再看看祝枝山，胡子早露出一脸笑容，假装洗耳恭听。唐伯虎知道没人帮，全靠自己了。他四处踅摸，也想找个什么东西，猛然间看见自己坐的这个花亭，张嘴说：“学生也拿老师院子里的景物写了首诗。”
　　沈周本以为这回难住这小家伙了，想趁势数落数落他，没想到小唐还挺嘴硬，生生要现编，只好把一肚子的话噎回去，说：“快念。”

　　刹那间小唐心里已经有谱了，摇头晃脑道：“画堂基构画船通，碧水涟漪碧藻丛。波弄日光翻上栋，窗含烟景直浮空。帘垂菡萏花开上，鱼戏栏杆倒影中。试倩诗人略评品，不妨唤作水晶宫。”
　　话音未落，文征明和祝枝山都夸张地拍着巴掌叫好。沈爷爷说：“好什么啊？”
　　这话一说，大家都不吭气了，以为老师不高兴，赶紧低了头。只有唐伯虎轻轻地问了一句：“老师，难道不好吗？”
　　沈周说：“好是好，但你是耍小聪明。你们都没做作业，全是现来的。这一方面说明你们有才，一方面又说明你们不踏实。你们有才，老师也有信心，但要是过于浮夸，以后就得吃大亏。这点上，你们两个都不如文征明，他一点都不聪明，可是他扎实，人扎实了，不鸣则已，一鸣冲天么。”
　　唐伯虎和祝枝山心里不服，怎么写出诗来的，倒不如写不出来的呢？虽然这么想，但大过节的，谁也不能跟老师较劲啊，只好低着头不吭声。沈周看出这俩小子还有意见，刚想再说几句，外面门房进来通报：“沈老师，有好多人在外面，说是中秋节了，想求沈老师的字画。”


第五回 螃蟹

　　沈周家外头还真聚集了不少人，一眼看去，居然有百十来号。这里面有做小买卖的，有送水的，还有放牛的，当然也有不少读书人。杂七杂八，吵吵嚷嚷。有叫先生的，有叫爷爷的，还有叫老沈的，透着跟沈周那么亲，实际上沈周也不认识。
　　就是凑热闹，跟买东西一样，不知道是真觉得沈爷爷的画好，还是赶时髦。既然有人说好，那要张字画拿回家去也不吃亏。
　　沈爷爷满脸笑容，跟大家说：“排队排队，来的都有份儿啊　。”