减宣不放心，又选了手下一个精干文吏，也扮作囚犯，关入老人囚室隔壁，旁听动静。
　　那文吏小心禀告道：“倒也并非一无所获，据卑职旁听，那老儿一口淮南口音，其间夹杂着些西北声调词语，应是南人北迁，在西北居住多年。至于西北何处，恕卑职无力分辨。”
　　减宣忙命人找寻精通西北口音的人来。片刻，找来一个老吏，曾代人服役，在西北各处戍守多年。杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，一句一句道来，竟有七八分像，小吏也在一边提醒旁证。
　　老吏细细听了，禀告道：“据小人听来，此人应在金城以西、湟水一带住过些年头。”
　　杜周问道：“确否？”
　　“话语中夹着一些西羌口音，别处俱无，只有湟水一带，汉羌杂居，才有这种口音。”
　　“要多少年，才会带这种西羌口音？”
　　“刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。”
　　杜周与减宣商议：“淮南之人去湟水羌地，概有三种：一是戍卒，二是商人，三是逃犯。”
　　减宣道：“边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居；逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查；只有戍卒，有簿记可查。”

　　杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种——服役或谪戍。男子自二十三岁至五十六岁，一共只需服兵役两年，无久居边地之理。唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼一起被谪者，才会定居。看那老儿情状，当是谪戍屯田的犯人。
　　于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。
　　长史领命，同时禀报道：“方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。”
　　杜周目光一亮：“哦？”
　　“卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文‘淮南国’，而水囊上则有工坊识记‘金城牛氏’。另外，老儿袋中还有一把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。”
　　减宣喜道：“这老儿果然来自湟水一带。剑上铭文更加可疑，当年淮南王谋反，事败自杀，淮南国也早已被除。难道这老儿竟与此事有关？二十年前，盐铁就已收归官营，民间不得私自铸卖铁器，兵器更加要紧，只有专任铁官方可督造，这剑恐怕是当年淮南王私造的兵器。”

　　长史道：“卑职一并传信与左丞，去查当年簿记。”
　　减宣道：“若这老儿真是淮南王反贼余孽，倒也可以将功补过，略抵一些失马之罪。”
　　杜周沉思不语。
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日期：2010-04-03　10:20:07

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　　硃安世原路返回，潜行回到营房后面。
　　那小童背靠石头坐在毡上，并没睡着，月光下双目炯炯。
　　“找到出路了，跟我走。”硃安世牵起小童，收拾皮毡，转身就走。
　　小童见他不牵马，轻声问：“马怎么办？”

　　“马先留在这里。”硃安世伸手抚摸马鬃，那个河下洞穴这马是万万穿不过去，来的路上他已想好一个带马出城的法子，只是今夜得暂时舍弃。
　　那马仍静卧不动，但像是明白主人意思，扭过脖颈，将头贴近硃安世，硃安世更加不舍，又拍拍马颈，轻声道：“明早我定会来接你，等我召唤。”
　　说罢，牵着小童，转身离开，避开巡卫，一路躲闪，来到七星河岸边。
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日期：2010-04-03　11:23:21

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　　杜周和减宣坐候扶风府寺。
　　贼捕掾史成信来报：“城中民宅均已挨户细搜，官宅各家自行搜查，出入要道都布兵把守，各荒僻角落也逐一密查过，但均未见贼人下落。”
　　杜周沉着脸看了看减宣，减宣叱道：“官宅也要搜查！那硃安世积年盗贼，你所查之处，正是他要避开之处，你想不到的，才是他藏身逃脱之所。城中可藏可逃之处都搜遍了？”
　　“城北河边有一片乱石滩、东门有一处密林，城墙东南角有一处残缺……这几处卑职都已派兵把守，贼人绝逃不出去，另外七星河穿城而过，不过城墙下都有铁栅阻挡，卑职怕有疏忽，派人潜到水中查过，南北水栅均牢固无损……”
　　杜周不待听完，转头问减宣：“狱中可关有城中惯贼？”

　　减宣不明其意，忙传狱吏，狱吏报上名目，城内所捕大小贼共有二十几人。
　　杜周命狱吏将这些贼全都提来，押跪在庭中，先选了其中一个头目，并不问话，只下令重笞五十，刑人发狠用力，那头目连声惨叫，此时正夜深寂静，几条街外都能听到哀号之声。
　　笞罢，杜周问他出城秘道，那头目刚说了句“没有”，杜周命再重笞一百。笞罢又问，那头目哭叫“不知道”，杜周见刑人已累，命换刑人再加笞一百。
　　当年文帝仁慈，废除肉刑，用笞刑代替。但笞三百以上，多有死于笞下者，景帝继位后，减了笞刑数量，并且定下律令，笞刑途中不得更换刑人。但当今天子刘彻登基以来，重用张汤，放任酷刑，天下官吏纷纷效仿，景帝所定律令渐渐废弃，杜周则更不理会。
　　那头目哭嚎着求饶，杜周只问他知与不知，那头目哭道：“小人实在不知……”

　　杜周只说一个字“笞！”新换的刑人发力便抽，到七、八十下，那头目已喊不出声，一百笞罢，人趴在地上，已不动弹，不知死活。
　　杜周命人将其拖到一边，又在贼中选了另一个头目，不等发话，那个贼头已不住磕头、连声哀叫：“城南墙角有一个缺洞，小人平日都是从哪里钻出去，此外再不知道有什么出城秘道，大人饶命！”
　　杜周只吩咐换捶刑，先捶一百。那贼头始终不知，几轮捶完，也昏死过去。杜周拿眼扫视庭中，众贼全都魂破胆裂。没等杜周开口，其中一个贼喊道：“大人饶命，我知道有条秘道。”
　　杜周嘴角一撇，冷冷一笑。
　　那个贼招供：“七星河穿过南城墙，墙下河床中间有个石盘，盖住一个洞口，下面是条隧道穿过铁栅……”
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日期：2010-04-03　16:02:05

　　第四章 星辰书卷
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　　硃安世小声问那小童：“你会不会游水？”
　　小童摇摇头。
　　硃安世犯起难来，但看小童身子瘦小，回想河底洞穴，大致容得下两人同行，便嘱咐道：“我们要潜水，下水前，吸足一口气。”

　　小童点点头，但看那河水幽深，眼中微露惧意。
　　硃安世拍拍他的小肩膀：“跟着我，莫怕！”
　　小童点点头：“我不怕。”
　　硃安世俯身让小童趴在自己背上，用衣带紧紧捆牢，等巡卫离开，急到河边，扭头说声：“吸气！”
　　小童忙用力吸气，却因为惶急，呛到喉咙，咳嗽起来，幸好自己及时捂住了嘴，才免被巡卫察觉。

　　硃安世一扭头，见岸上远处忽然亮出一串火点，火点飞快移向这边，随即听到一阵马蹄声，是一队人马打着火把，捕吏一定是知道了这个出城秘道。不容再耽搁！
　　硃安世伸手到后面拍了拍小童，小童也见到了那些火把，猛吸了一口气，硃安世觉到，也深吸一口，随即潜入水中。到了水底，他拉开石盘，钻进洞穴，急速前游，还未出洞，便觉背上小童手足乱挣，已经支撑不住。这时已容不得多想，硃安世拼命加速，钻出洞穴，急浮上水面，这时，背上小童已不再动弹。
　　硃安世忙向岸边急游，飞快上岸，解开衣带，将小童平放到河滩上，只见小童双眼紧闭，一动不动。
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