“看来小伙子还懂一点行道。”九爷低声笑笑，一伸手做了个请，“各位请先看，艼都是垂直向下，是货真价实的野山参，这里的大都是熟客，那咱们还是按老规矩，先验货，再拍价。”
　　九爷说着，一手捧起第一支人参，这支人参体短腿短，构成了一个元宝的形状，九爷一一呈过个人眼前，然后开口说道：“先是这一支，这是一株元宝体，须子上的珍珠瘤各位已经看见了，确实是老参，那么我就当着各位的面数一下芦碗，看看这颗老参究竟多少年限。”
　　九爷说着便数了起来，这芦碗是鉴定人参年限的方式之一，一般来说，有多少个芦碗这人参便有多少年限，九爷一圈圈数着，那几个买参人紧紧盯着九爷，生怕错听了一个字，九爷一直数到一百零二才停了下来，其中一两个中年人已经倒吸了一口凉气。
　　九爷抬起眼，目光一一扫过众人：“既然是百年以上，那么按照行规，这支老参以五十万底价起拍，五万一加，价高者得。”
　　“六十万！　”刚才倒吸凉气的胖子迫不及待地报出了价。
　　“六十五万！　”他旁边的瘦子也报出了价。
　　“七十万！　”

　　“七十五万！　”
　　胖子和瘦子互相竞价着，而其余三人只是默默看着，似乎对这支人参并不是太感兴趣，最后这支人参以九十万的价格被胖子拍走，九爷叫了一声“成！　”，接着便用红布包裹起人参，再以红绳打结，恭敬地递到胖子手上，胖子喜笑颜开，一手递过支票，一手接过人参，小心翼翼地放到随身携带的箱子里。
　　“现在我们来看第二支参，这是支横灵体。”九爷捧起了第二只人参，数起了碗路，陆小北也看清了这支人参，所谓横灵体是人参的一种体态，人参生长时单腿受阻上跷，粗细各有不同，有长有短，构成阴阳腿，便是所谓的横灵体，而这支人参更长着一头整齐排列的芦碗，就体态而言，远胜于刚才的元宝体。
　　“这支人参有一百二十年年限，七十万起拍，五万一加，价高者得。”
　　“七十万！　”刚才没有竞拍到的瘦子似乎心有不甘。
　　“七十五万！　”一直沉稳的戴眼镜男子终于也按捺不住报出了价。
　　最终这支以一百一十万的价格被戴眼镜男子拍走，九爷交付了人参，这才小心翼翼地拿起了最后一支参，他的眼神变得锐利起来，一一划过个人的脸，陆小北仔细瞄了瞄这支人参，这支人参体态怪异，根须像盘绕一般，裹着参体形成一个类似鸟巢的形状，形态远不及前两支人参优美，粗看芦碗，也远不及刚才那两支多。
　　“两百万起拍，十万一加，价高者得！　”九爷低声说着，声音铿锵有力，陆小北眼眉一跳，按照他的预想，这支人参应该比刚才那两支便宜才是，却没想到九爷一言惊人，光底价就已经高出了前两支人参合起来的拍价。

　　这时，桌子下剩下两个一直未出价的中年人似乎也被这支人参所震撼，再没有刚才的沉稳，一个接着一个竞价。
　　大勇看出了陆小北的疑惑，悄悄对陆小北说：“这不是一般的野人参，这是有名堂的，称为‘盘藤’，先不说这个品种的人参有多珍惜，单说年限，这种人参三四年才长一个芦碗，这颗人参大概有六七十个芦碗，至少也有两百多年年限。”
　　陆小北也知道人参有许多稀品珍品，自己所知道的也十分有限，于是点点头不再多说，此时局面已定，这支“盘藤”最终以三百万的价格拍定。
　　九爷将最后一支人参递交到了买主手里，亲自送他们出门，这才折转回来，走到仍然坐在圆桌旁的陆小北面前，从头到脚打量了一遍，才说：“你的事儿阿勇已经跟我说过了，不过我倒要先问你几个问题，我做的是什么生意你应该知道了吧？”
　　“如果我没猜错，九爷应该是‘走山’做‘抬参’生意的。”陆小北点点头，刚才目睹了这么一幕，就算傻子也能猜出个一二，不过陆小北对抬参人的了解却比普通人深刻许多。

　　陆小北的爷爷曾经做过地主，当过袍哥，走过南闯过北，长江源头喝过水，黄河尽头渡过苇，直到后来斗地主时期被没收了土地，被征到新疆服兵役，但回家以后依然结识着许多江湖中人，他为人极讲义气，又仗义疏财，在当地也是小有名气的人物，那时他年纪算不得太大，却被大伙尊称为陆老先生。
　　凡是认识陆老先生都知道他为人心思缜密、胆识过人，陆老先生新疆从军之时正值土地改革，他意识到中国正在发生翻天覆地的变化，中国的古老传说、行当终有一天会部分失传，于是在服役期间及之后的数年内穷尽心血写下一本笔记，上面记载了平生的所见所闻，由于里面记录了许多稀奇古怪的传说和极富传奇色彩的故事，陆小北自幼便喜欢时常翻阅，其中就有关于中国各行各业的记载，陆小北对此印象十分深刻。

　　中国向来有三教九流之说，却很少有人知道这三教分别是佛教、道教、儒教，而九流又称九家，分别是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家，九流可按行业分上流、中流、下流，从三教九流之中，衍生出了种种谋生的行当，即俗称的七十二行，七十二行细分之下，便可数出三百六十行，天下之间士、农、工、商、技、艺、偷、盗等无不纳入其中。

　　但在此三教九流七十二行之外，另有许多行当，由于算不得正道，也说不上名号，所以是不被计做其中的，而这些行当又可大分为五类，因此也被称之为“另五门”。
　　“另五门”分别是丐讨、点睛、调(diao)薪、取水、走山这五种行当。丐讨勿用多说，自是伸手要钱讨饭之人；而点睛则是以舞弊人耳目为生，既包括“骗”，又包括现在所说的“托”；调薪是专门替人占位、买东西以换取薪酬之人；而取水与走山相近，都是到常人难以达到的地方去探取天地之间的造化之物以换取钱财，只是两者一个在水里，一个在路上，因为中国自古有水土不相符之说，所以才会有取水、走山之分。

　　“知道就好，”九爷以为这个世上除了他们那一辈的人都已不知“另五门”，此时听陆小北能说出“走山”一词颇感意外，定了一下才继续说道，“干我们这行是最险的，逮着了非得蹲大牢不说，抬参还会遇到各种各样的险事，这是把脑袋栓在裤腰带上的活儿，你可是想清楚了。”
　　陆小北点点头：“大勇应该和九爷说了，我爸有重病，等着这笔救命钱，别说把脑袋栓在裤腰带上，就是掉脑袋的生意，我也得去做。”
　　“好，好。”九爷拍起了手，大笑，“本来我是从来不带第一次抬参的雏把，但你是阿勇的兄弟，令堂又有重病在身，我就破一次例，你今晚回家准备一些衣物，明天一早我就要启程回东北。”
　　“真……真的？”
　　大勇狠狠一拍陆小北：“什么真的假的，还不快谢谢我二叔。”

　　“谢谢二叔……不，谢谢九叔……不，谢谢九爷”陆小北立刻大喜过望，一时之间舌头竟像打结了般，话也说不清楚。
　　九爷哈哈大笑，拍了拍陆小北的肩：“去吧，明早九点，准时在这里见，九爷我不喜欢言而无信的人。”
　　“谢谢九爷，那我就先回家收拾衣服了，九爷，大勇，明早见。”陆小北再对九爷道谢，打开房门离去，想到有法子给父亲治病了，这一路上他都有些兴奋，不禁哼起了小曲。
　　大勇在窗户上看见陆小北走远了，才回过头笑道：“走，二叔，喝酒去，说好的，今天我做东，你这个做长辈的可不许跟我抢。”
　　“好你个阿勇，我说不带这小子去你就给二叔脸色看，我一说带，你马上就说请我喝酒了。”九爷摇摇头，“看来我还不如一个外人啊　。”
　　“二叔你说哪儿去了，我这不是知道二叔你疼我嘛。”大勇搭着九爷的肩，“我这哥们确实是急着用钱，再说了，你和老爹不是老教我做人要讲义气嘛。”

　　“也不知道你这次的义气用得对不对。”九爷叹了一声气，话锋陡然一转，“老鸭爷你知道不？”
　　“二叔你这就洗涮我了，抚松县长大的人，怎么可能连老鸭爷都不知道？”
　　“那你知道老鸭爷最后一次出去抬参，就再也没回来了吧？”
　　大勇的脸色忽然一变：“二叔，你说的那笔大买卖，该不会就是……”
　　九爷面色凝重地点点头：“这次我要去抬参的地儿，就是连老鸭爷也没有平安回来的那个地儿。”

第四章 契机（三）

　　等到陆小北赶回家的时候已经是十一点过，陆小北怕吵醒了奶奶，蹑手蹑脚地打开门，房间里透出一道光，陆小北心里奇怪，奶奶年纪大了，一般九点过就睡了，怎么这时候还有灯光？
　　陆小北带着疑惑地心情走进家门，却见母亲端正地坐在客厅里，听见开门声，转头问：“回来了，这么晚，去哪儿了？”
　　“去大勇家呆了会。”陆小北边进门边说。