当时手中有兵而又听命于晋廷的地方征镇，北有并州刘琨、幽州王浚，南有荆湘山简，东有青州苟晞，西有关中的司马模。看上去不少，可求援书发出去几个月，一个大兵也没来。原因当然各有各的：
　　首先是苟晞和司马越有矛盾，而且王弥的部将曹嶷正在青州闹得欢，苟晞就算想出兵也腾不出手。并州的刘琨倒是向拓跋鲜卑借了兵，但当他建议和司马越共同发兵征讨刘聪、石勒的时候，司马越由于担心苟晞在后方捣乱，居然拒绝了。刘琨无奈，只好将鲜卑兵遣送回国。镇守关中的司马模也遇到了麻烦，饥荒瘟疫接踵而来、盗贼四处横行不说，他后院也起了火。秦州刺史裴苞、安定太守贾疋两人联合起来和司马模一方对着干。

　　荆湘的山简和幽州的王浚倒是发了兵，不过两方都没能抵达洛阳。时任征南将军的山简（山涛之子）遣兵赴援京师，路还没走一半就被南阳一带的流民武装打了个大败；王浚派遣的鲜卑骑兵就要强得多，先后击破了石勒、刘曜的军队，但终究未能进至京师。
　　既然地方征镇不是发不出兵，就是发了到不了，那身在洛阳孤岛的司马越和晋怀帝也就只好自求多福了。
　　眼瞅着形势发展下去洛阳必丢，许多朝臣都建议迁都。惹不起咱还躲不起吗？这时太尉王衍站了出来，说绝不能迁，还将自己家的牛车卖掉，意思是老子不搬家誓与洛阳共存亡。后来扬州都督周馥也上书请迁都于寿春（今安徽寿县），但因为事先没有请示司马越而直接上书给了怀帝，司马越大怒，就想把周馥调到朝廷里来问罪。这么一弄，谁还敢再提迁都？

　　事已至此，不搬家难道就干等着刘聪、石勒上门来清盘？
　　估计司马越自己也是天天晚上睡不着觉，郁闷万分。好容易自己的叔侄兄弟都死得差不多轮到自己掌权了，舒服日子没过上，胡人汉人一块来，不是这乱就是那乱，你说糟心不糟心？许多人摊上长期解决不了的糟心事，都难免会想：“妈的！老子豁出去算了！成与不成，都好过现在这般窝窝囊囊。”
　　司马越是这么想的，也是这么做的。他忽然穿上盔甲，杀气腾腾奔皇帝而来。把晋怀帝吓了一跳，看他这模样难道是想弑君？谁知司马越说，自己想亲自带兵出讨石勒，并镇抚兖州、豫州。晋怀帝倒是不傻，说：“如今胡虏侵逼京师近郊，人心惶惶，朝廷大事都仰赖于公，你怎么能亲身远出而致京师空虚呢？”心说要迁都你不干，现在你拍拍屁股想走，撂我一人怎么办？司马越早把应对之辞想好了，道：“臣此番亲出，若有幸破贼，则国威可振、国难可免，总比现在坐以待毙要好。”是的，有幸破贼当然好，可是你破得了吗？如果你不幸战败了又会怎么样呢？我相信，晋怀帝当时是很想这么问问他这位堂叔的。但他没有问，因为他很清楚，自己只是一个傀儡。

　　十一月十五日，在凛冽的寒风和不祥的气氛中，一支庞大的队伍浩浩荡荡开出洛阳城，向许昌方向而去。考虑到司马越将自己的王妃和世子都留在了洛阳，不能说他的这次行动是畏祸潜逃，但同样很难说这是一次志在拼死一搏的远征，因为他所带领的是一支奇异的队伍。在这个队伍里，除了四万执戟操戈的甲士，还有一辆辆乘坐着王公贵族高官显宦的牛车，以及他们跟随在后的、数不清的部曲私兵奴仆侍婢。司马越临走前，上奏以行台（临时政府）自随，再加上他原本就吸纳了众多名望之士担任自己的佐吏和幕僚，所以在这支队伍里，还云集了当时晋朝上层的精英人士。而他们中的绝大多数人，这一去就再也没有回来。

　　司马越带着这支队伍，最终屯驻在了项县（今河南沈丘）。而他所宣称要讨伐的对象石勒，此时正在一步步地向他逼近。
　　日期：2010-11-13　20:22:34
　　卷二 灭晋（6）名士之殇（上）
　　石勒在汉水流域寇掠一番后，次年正月攻克了江夏（今湖北云梦），二月攻新蔡、拔许昌，兵锋所及，距项县不过几十里。
　　而在此前，饱受司马越欺凌的晋怀帝和一直与他有仇的苟晞已联起手来，向各地广发檄文、列举司马越的罪状、号召天下人共同诛讨之。

　　三月，上下叛离、彷徨无计的东海王司马越忧愤而死。
　　他这一死，反倒解脱，却害苦了屯驻项县的大批军队士庶。群龙无首，敌人又近在咫尺，这可如何是好？众人推举太尉王衍和襄阳王司马范为首，两人合计，洛阳是回不去了，只有奉送司马越的灵柩回东海国。
　　司马越的死讯传到了石勒那里。石勒立刻率轻骑追赶扶丧的队伍，四月初一于苦县宁平城追及。此时晋人一方虽有十余万众，但很难想像这支奔丧逃命、有家难回而又携带大量非战斗人员的队伍能有多大的战斗力。结果将军钱端战死，士卒溃散，十多万人被石勒的骑兵团团围住，像猎物一般被如蝗箭雨射杀，尸积如山。
　　这是一次决定性的战役。是役，晋朝中央政府的主力军全军覆没，大批随军的才俊之士成为了乱箭之下的亡魂。此后，洛阳的倾覆和西晋的灭亡便成定局。
　　战斗结束后，石勒升坐中军账。幸存的战俘被一一带至帐下，由这位胜利者决定他们的命运。这其中就包括太尉王衍。

　　王衍，字夷甫，出身高贵，是西晋名士的代表，时年五十六岁。当石勒见到这位神情明秀、虽为阶下之囚却仍不失风姿娴雅的王夷甫时，他的心里充满了好奇与疑问。（其实十几年前两人就曾经见过面，事见后文）于是两人之间展开了一次谈话。谈话的主要内容，是晋朝何以衰败如此。王衍二十多岁即已为官，历经武帝、惠帝、怀帝诸朝，曾任中领军、尚书令、中书令、司空、太尉等要职，对朝中诸事了如指掌。而对于晋末的种种祸乱，他既是旁观者，又是当事人，更是受害者，如今生死系于敌手，能有机会一吐胸中块垒倒也不错。因此王衍对石勒“具陈祸败之由”。石勒听得很投入，也很高兴，看这情形不像战胜者在审问战俘，倒像是两位老朋友在倾心长谈。这场谈话不知不觉持续了一整天，直到日头偏西。旁边的人都以为王衍由此必可活命，但接下来他们却听到了这样的对话：

　　王衍说，我少年时并没有当官从政的志向，只是被时势裹挟身不由己，才到了今天的地位。朝廷大事，我一向很少参与。眼下晋室气数已尽，将军您宜抓住机遇，早日称帝。
　　石勒大怒，说阁下你少壮登朝做官做到白头，身居要职名盖四海，如今却说什么没有从政志向、朝廷大事很少参与！败坏晋朝天下的，不是你还能有谁？
　　说完，石勒便命左右将王衍拉了出去。
　　见此情景，其余被俘的王公们吓得够呛，纷纷自我辩白，说天下纷乱没有自己的责任。只有襄阳王司马范神色俨然，申斥他们道：“今日之事，诸位还有什么可说的！”
　　将这些战俘审问之后，石勒心里犯了合计，他问部将孔苌道：“我闯荡江湖多年，从来没见过王衍、司马范这等人物，你说我要不要留下他们的性命？”的确，像石勒这样从社会底层为了生存一步步打拼上来的草莽龙蛇，从来不曾交往过王衍、司马范这种社会最上层的天生贵族和文化精英，自然也就不理解他们的价值所在。所以当孔苌说道，他们都是晋朝的王公终究不会被我们所用时，王衍等人的命运便已注定。

　　不过，不知是出于一种迷信的禁忌还是对于文化人的敬重，石勒希望在“处理”这些人时不要流血。于是在当天夜里，王衍、司马范等被俘者被带至一堵断墙之下，士兵们从后将墙推倒，埋葬了他们。而躺在棺材里的司马越，也被剖棺焚尸、挫骨扬灰。