“快了快了！咱爷俩把酒干了，那混小子若是不来，我马明忠决计不放过他！”马明忠手一招，招来一个年少伢崽，唤道:“三伢子！去把自强那个混小子给我叫来！都日上三竿了也不见得人来，自己下的赌约难不成怕死躲起来了不成？”

　　那三伢子领命飞奔而去。
　　酒过三巡，日影辣辣地挂在头顶，黄二虎脸色红通，喘息道：“叔公，喝干了，自强……”
　　“喝……干了？”马明忠晃了晃身子，抱起酒坛摇了摇，“哈哈，真干了——”随手一抛，酒坛砸个粉碎。他碎碎地骂道：“我家那混球小子！这时刻还不见到……”
　　这时，三伢子疾步奔回，边跑边挥舞着手中的一样物事叫道：“不好！马叔公，自强留下书信走了——”
　　“什么？”马明忠身子一阵摇晃，好不容易稳定身形，摸爬着下了巨石，一把拽过三伢子，颤巍巍接过书信，看完胸口起伏不定，双手一松，信笺地上一洒，飘飘荡荡落地。 “畜生！畜生啊！马家竟然出了如此逆子……”连连跺脚，老泪纵横，几要跌倒、邻得最近的黄二虎和傩公急忙扶持。
　　人群听得三伢子一路呼叫，窃窃私语不已，见马寨首捶首不已，围上前来，有人识字，捡起地上信笺，低声念道：“阿爹：下毒龙潭之赌为孩儿一时之气，几十载来，无人能生过毒龙潭，黄二虎孩儿决计不能，论辰州府规矩，赌命若是反悔，自断左臂，改姓出门，孩儿不孝，不能自毁手臂，只有临场脱逃……”

　　人群听得，不由一阵嘘声，鸡公寨民皆喟叹：马家在鸡公寨倍受尊崇，想不到竟然出了这样一个逆子！
　　筲箕湾其他寨子的寨民，却不饶了，窃窃私语，噪杂不已。
　　“临场跑了，算什么爷们？”
　　“真是孬种！自己敢下赌，却不敢应，丢人现眼啊！”
　　“二十年前马家出了个马明武，下潭赌命，却不敢入潭。上山做了土匪。二十年后又出来个马自强，跟他叔叔一个德性，估计呀！这侄子正往叔父山头上奔呢……”
　　……

　　“你们——”马明忠气血翻涌，一口血浆喷出口来。
　　“马寨首！”——人群一片惊叫、
　　马明忠摇手，抹过嘴角血浆，蹒跚走到人前，环视一眼，突然屈身，单膝一跪，随后另一膝落地，俯身叩首。嘶哑道：“鸡公寨寨民，筲箕湾各家各寨的各位乡亲，今日我伢崽背信弃义，贪生怕死，有辱马家，有辱鸡公寨声誉，马某养子不教，愧对鸡公寨，愧对各位乡亲，”
　　众人皆震撼不言。
　　马明忠起身，正颜提调，朗声道：“自古辰州府赌命，逢赌必行，畏赌断臂，改姓出门，规矩定下，从未有人敢违背！二十年前，马明武和苗家大福兄弟赌命，不敢下水，自断手臂 ，离开鸡公寨，今日逆子马自强，不敢践赌，他人虽跑，但规矩不得破坏——三伢子！去，取开山刀来！”
　　三伢子怯怯地看着马明忠，脚下却是一动不动。
　　“三伢子！你可是听到了？快去！”马明忠厉声道，三伢子这才不情愿地动身。

　　湘西深山荆刺丛生，野兽繁多，各寨各户上山打柴，寻草药，猎户打猎，均备开山刀开路或防野兽。刀身长二尺七，刀背厚实，刃薄锋利，手腕大小的树苗，一刀切下，刀口齐齐整整。
　　话已说到此，在场上诸人已知马明忠意欲取刀断臂，替子承当。
　　黄二虎上前一步，“叔公——”话未出口，马明忠挥手挡住，凛然道：“二虎，你可知苗家人最重什么，凡事皆有规矩，今日我家那畜生不守规矩，败的是我马家名声不打紧，
　　鸡公寨的声名却不能毁在他手上，伢崽背义，坏了规矩。做阿爹的断然不能背信弃义，坏了规矩，今日马某愿自断右臂，和这畜生一刀两断，从此鸡公寨再无马自强，鸡公寨也没有一个孬种！”言辞落地有声，铿锵有力。
　　开山刀取到，马明忠接刀，四下拱手一圈，缓伸右臂，左手高高举刀，猛一发力，泛白的刀光一闪，眼见就要血肉飞溅右臂落地，场上妇孺、胆怯之人紧闭双眼。不敢目睹。

　　“阿爹——”
　　“马寨首且慢动手——”接连两声传来，突地几声叱咤声起：“让开！让开……”人们纷纷惶恐退缩，仿佛见了鬼怪一般。两群竹笠黑衣人拥簇两乘竹轿插入人群。竹笠黑衣人群中，一个青衣蓝裤的苗家青年被押其中，场上的鸡公寨民看得分明：竟是临赌脱逃的马自强！
　　日期：2010-09-01　20:53:03
　　“马寨首且慢动手——”接连两声传来，突地几声叱咤声起：“让开！让开……”人们纷纷惶恐退缩，仿佛见了鬼怪一般。两群竹笠黑衣人拥簇两乘竹轿插入人群。竹笠黑衣人群中，一个青衣蓝裤的苗家青年被押其中，场上的鸡公寨民看得分明：竟是临场脱赌的马自强！
　　“桀桀！这鸡公寨的事儿也真怪异，主儿为了个妹伢立赌时豪气万千，应赌这时，主儿却不见了……”两乘竹轿径直穿过三角坪，行到临水边沿，轿夫平稳伫立，百十来人停步。左边那人扬手轻掀竹笠，右脸颊血红一道伤疤，长达数寸，如同一条爬行中的蜈蚣。另一人三角眼，獐头鼠目。刀疤脸一脸浮笑，“马寨首，兄弟这回做了回恶人，给你把跑路的伢崽给截了回来，你这条臂膀子大可不必切了。”

　　马明忠扎一见竹笠黑衣人中两乘竹轿上人，脸色一变，“原来是沅水帮杨五当家和筲箕山刘三当家到了。”又一见挟在黑衣人中的马自强，全身发抖，“孽障！你这时如何能回——”
　　在场的寨民均心头一震:这人竟然是五强溪沅水帮的五当家杨疤子和筲箕山三当家刘三宝！
　　沅水帮地处沅江中游，巢穴设在五强溪后山，帮众三千。依山靠水，沅江流程300多里，沅水帮全部管束，下辖的崩坝滩水急多险，下游客货船过滩渡船，可下不可上，沅水帮下统领着崩坝滩600余纤夫，拉纤过水。抽货三成，凡有抵触，死缠烂打不死不休，在湘西辰州府声名显赫，为五大匪帮之首。
　　筲箕山，形如筲箕倒伏，方圆十里，从中隔断筲箕湾镇与麻溪铺镇，山下一路，乃是通往辰州府的唯一通道，山上千余土匪，个个凶残，为首的正是鸡公寨弃民马明武！二十年他断臂出寨，无路可走，投奔筲箕山刘大胡子，上山前他受尽白眼，入得匪窝，与土匪为伍，心性大变。独臂劫财，过路商旅，必定缴尽全财，否则独臂出刀，不留活口。刘大胡子死后，他一跃坐上大首领的宝座。

　　日期：2010-09-01　23:32:05
　　（感谢黔驴，苗大，小白，刘月轩1978，飞鱼兄弟，湘女，香槟酒的颜色，佛老，苗老虎继续努力，接上）