上官婉儿清楚地记得自己小时候的事——她有记忆的年龄比所有女孩子都来得早。从她睁开小小的眼睛时她就记得，母亲郑氏和自己生活在一片寂静而灰暗的地方，在那里，破旧的宫墙上生出斑驳苔痕，一大丛一大丛的野草在庭院里肆意地生长；与之相对应的天空，则如此狭窄，如此高不可及。
　　那是一个叫做掖庭的地方。此后一生之中，婉儿始终不能把它忘记。她清晰的记得小时候经常指着远处连绵宏伟的宫殿问母亲：“妈妈，那是什么呀？为什么比咱们的屋子漂亮呢？咱们什么时候才能住到那里去啊？”
　　然而母亲只是冷静地捂住她的嘴。

　　渐渐的，幼小的婉儿也知道自己似乎不是个受欢迎的孩子。她摇摇摆摆地跑在掖庭之中，却总是会被谁假作不小心绊她一跤，或是直接拍一拍她的脑袋。而每当这时候，母亲总是假装看不见，任由小婉儿自己去哭。直到夜深人静的时候母亲才会给她静静地讲述那些过往的事。
　　她说，婉儿，你的姓氏是上官，这是一个即使在整个李唐王朝都称得上古老而光荣的姓氏。这个家族曾经官居显赫，万众钦仰。那时候，上官氏在长安城里拥有着奢华的府第，就像那些可望而不可及的宏伟宫殿一样。那时候，上官家的人都拥有自己的天空、空气和自由。每逢春秋两季，家里的人都爱出游——母亲坐着由两匹温顺的白马拉着的红木雕车，车的一角春天插着柳枝，而秋天则插着茱萸。长安城外，一望无际的原野上，处处繁花如锦。父亲骑着马、背着弓，悬着剑跟从在车边，笑吟吟地和母亲打趣……

　　可是，这一切最终都消亡了，只剩下那些记忆烙印在母亲郑氏的脑海里，越磨洗越清晰。每当夜深人静的时候，她就会用最细微的声音，把这些都告诉年幼的女儿婉儿，并且教她诗歌——她之前是诗礼簪缨大族出身，腹中颇有掌故。而小婉儿聪明伶俐，举一反三。她将那些艰难深刻的学问当作游戏一样乐此不疲，像海绵一样尽情吸纳。因此，在掖庭里的那些同龄的小女孩里面，婉儿虽然小，却已经卓尔不群了

　　然而，有一些最简单却最深刻的道理她还却不明白。郑氏沉默地注视着女儿：她是极其聪明，但有些道理只有亲身碰得头破血流才记忆深刻。七八岁时，婉儿就表现出活跃的性格，她和掖庭的其他小女孩子们打成一片，成天嘻嘻哈哈的，她并没有意识到，在这种环境下生长起来的女孩子大多早熟而富有心机，几乎每个人都有自己的小算盘。

　　对她们这些充作内廷官婢的女孩子来说，内宫掖庭局的“令”和“丞”已经是令人目眩神迷的“高官”了。每当这些女官来巡视的时候小女孩们都会争先恐后地表现自己——当然，婉儿也全心地投入于此。那时候在她心目中，那些女官们光明伟岸有如神祗，她们的光彩甚至胜过了母亲多年来的教诲。于是婉儿在女官们来巡视之前拼命打扫庭院。黎明的微光还没穿透黑暗，她就拖着把大大的扫帚在庭院里了；等到日上三竿的时候，她已经一个人扫完了大半个庭院。她累得汗流满面，这时，一个女伴走过来说：“哎呀，婉儿真能干！”

　　上官婉儿拖着比她自己还高的扫帚，得意地笑了。
　　“累了吧？”女伴语气体贴地劝她，“累了就去歇会吧。我在这替你看着，女官们要午后才来呢。”
　　于是，心无城府的小婉儿满怀着喜悦与骄傲，真的跑去歇息了。但她不敢睡熟，只略略打了个盹儿、迷糊了一阵，便惊醒过来。周围静寂无人，她小心翼翼地从穿过一堵堵高墙，在庭院的角门边上探出头打量：所有的人都在那里，女官们也在那里。掖庭局的女丞正在高声褒赞一个女孩，据说她独力扫完了整个庭院；而那女孩高高地昂着头。婉儿顿时流下泪来……

　　日期：2011-02-22　13:03:53
　　她不屑于在这等事上争功，因为她在另一桩事上是掖庭里的这些女孩子们所无可匹敌的——那就是读书。掖庭局里有两个宫教博士，专门负责教授宫中女子识文断字，以及简单的演算。这种教授的对象主要是以小女孩子们为主的，不消说，小婉儿总是力拔头筹。她的稚嫩的笔迹被常常博士们贴出来，作为其他女孩子临摹的范本。这使得小婉儿有一段时间总是骄傲的。她高高地昂着头，仿佛终于找回了被女伴窃取了的荣光，直到她的范本上被人乱涂乱画上各种污秽的花纹。

　　那天下午，小婉儿哪儿都没有去，她静静地抱着膝盖坐在房间里，直到一片阴影出现在她面前——是母亲郑氏。
　　“可怜的孩子，”母亲充满怜爱地抚摸着她的头，“你，明白了么？”
　　婉儿摇摇头：“我想我还是做得不够好。”
　　“你错了！”母亲说，“哪怕你做得再好，你的成绩也会被人窃取，你的光荣也会被人涂抹。告诉我，你的理想是什么？”
　　“我什么事情都要拿第一！这样有一天婉儿就会成为女令女丞啦！”

　　郑氏缓缓地摇了摇头，脸上的笑容是那样凄苦。她说：“你这个小呆子啊！你知道掖庭局令的品级是多少么？”
　　婉儿呆呆地摇了摇头，这种事情对她来说从所未闻。
　　“从七品！那你知道掖庭局丞的品级是多少呢？从八品！你知道教你读书写字的博士品级是几品么？从九品！她们都是这个王朝里最小最小的官儿。如果你一辈子的梦想不过是这样，那你把你母亲、你父亲乃至你爷爷的脸都丢尽了！”
　　婉儿震惊地看着母亲。那一刹那，她终于有了醍醐灌顶般的彻悟！此前她从没有意识到，那个逐日消瘦下去的母亲竟然是这样深邃的一个人！屋里寂静异常，只有郑氏的声音仍然平缓地延续着：“我的孩子，你不能把一生都像妈妈这样幽禁在这个小小的地方。你还没有见过真正的世界！你想象不到它究竟有多么广大、多么美丽！只有从这里走出去，你才能看到她们！而要从这里走出去……”

　　她俯下身子，把唇轻轻贴到婉儿的耳边，“你就必须想办法引起更高层的注意。没有她们的提携，你可能一辈子都走不出掖庭！可要是她们中任何一个人提携了你。你转眼就可以把这渺小的整个掖庭局踩在脚下！所以你必须上进、必须奋斗、必须变强！永远记住，你有多强不是看你胸中的才学，而是看你脚下的位置！你，明白么？”
　　小婉儿似懂非懂地点了点头。
　　从那天开始，郑氏就开始教她生存在内宫之中最重要的东西。小婉儿很快就懂得了分辨宫中各级嫔妃女官的品级。她震骇地听到内宫三妃是正一品——这个品阶和外廷那些殚精竭虑的名臣，以及历经百战的名将是平齐的！而皇后，这个帝国的第一女性，则超越了一切等级！就是从此刻开始，小婉儿心里对于掖庭局那些纯真的憧憬和向往消失了，她开始学着用另一种不同的眼光来审视世界。她开始冷静下来，表现出一种与实际年龄不符的成熟，她必须学会处理内宫中纷繁复杂的人际关系——这要从她那些小女伴们开始。