虽然课业繁复无聊，但这段日子以来婉儿仍然十分开心。最初的隔阂过去之后，她的同学对她已经渐渐没有一开始的那种刻薄鄙夷。这些人里最先向她示好的就是苏纨素，其他的人或多或少在杂务里得到过婉儿的指点，对婉儿的印象也慢慢好转。
　　十来天后，长安城迎来了仪凤三年的第一场雨，这时候已经是阳春三月了。
　　在漫长的干旱过后整座古老而宏伟的城池都浸润在雨里，柳枝飞快地吐出绿意，晓风里也传来了燕子的呢喃，连城砖上的苔藓都焕发出青色的光泽。人们都被倏然而来的欢喜笼罩着。习艺馆的第一门课程就是在落雨那天结束的。屈指算来，那时距离习艺馆开课已近一个月了。
　　也就是在课程结束当天，习艺馆的女学生们才第一次听到一个词：中正。这个词源于魏晋时期的九品中正制，再上溯则是班固的《汉书》，是评价人物优劣的一种方法。在习艺馆里，“中正”则代表着一个裁决。九品中正里倘若取不到中品，这个学生就只能黯然离开了。

　　尽管学生们都感觉没有在习艺馆里学到什么，但还是都紧张起来。不可知的恐惧有时才是最恐惧的，像婉儿这样心知自己根底甚浅的人自不必说，连萧璟那样深沉的人也掩饰不住紧张之色。而“中正”的考评取决于两点：围绕《女诫》的文章优劣以及平日里周游六尚的杂务成绩，以六四分成。
　　那篇文章女孩子们都写得了无概念。她们年纪轻轻，能够坐到这里，没几个人情愿做一辈子贤妻良母，逼不得已只能写几句虚比浮词敷衍塞责。临到“中正”那天，宋昭华手里握着一卷名册在堂前走来走去。学生们连大气都喘不过来，婉儿也感到心像要炸开一样焦躁。她暗暗提醒自己：沉着，沉着。母亲教导过，当你无优势可言的时候，唯一能做的就是尽量少犯错。

　　宋昭华咳嗽一声，展开名册。这个动作虽然细微却终于使紧张到凝固的气氛爆发了。一位少女挺身而起。
　　“老师！”
　　她说。
　　宋昭华有些奇怪地看了看她。这个叫做崔盈的女孩子在这班学生里表现并不突出。她修眉秀目，英气勃勃，外表上很招人好感；然而她容易急躁，又很骄纵，平素里庶务上得分很差。部分原因是的确做不好，部分原因是她根本没有耐心，在十六个女学生彼此之间都暗暗认为她是可能被“中正”掉的人之一。
　　“老师，学生以为这个‘中正‘的方法是不公平的！”崔盈似也知道自己是被“中正”掉的命，索性大胆直言。

　　“慢。”宋昭华举起一根手指，轻轻摇了摇，打断了她的发言，“老师给你一个机会。你现在坐下，我就既往不咎。如果你选择继续说下去，那么无论你说的是什么，我会在你的‘中正’评价基础上降一小档。你听清楚了么？”
　　崔盈一时语塞。
　　她知道自己的杂务不佳，也明白自己那篇文章意气用事，刻意反其道而行之，十九不会得捧着《女诫》一咏三叹如诵经典的宋昭华的欢心。但是事到临头，她还真不敢断言自己就绝对是被“中正”掉的一个。万一自己本来刚好堪堪评到“中下”，这一继续说下去，可就会变成不合格的“下上”了。
　　但崔盈思忖了一下，觉得反正已经站起来了，再灰溜溜地坐下去，当着这么多同学的面也有失尊严。不如大大方方的豁出去直言到底。于是她整顿一下心神，朗声道：“听清楚了，可是我还要说下去！”
　　宋昭华脸上居然浮现一丝笑意。
　　“我觉得，老师对我们评价的标准有问题。”崔盈侃侃而言。她一旦放开了自己，胆色就会变得很豪壮，“首先，我不认为对我们的评价参考杂务成绩是有意义的。事实上，除了上官婉儿，我们每个人都能找到大把可以替我们做杂务的人。孟夫子讲，劳心者治人，劳力者治于人。劳心者食人，劳力者食于人。我们根本没有必要通过这些杂务来证明我们的能力。”

　　“但是你能保证你总能找到替你做杂务的人么？”
　　“当然能！”崔盈大声说：“学生家宅里有一千来个仆人。”
　　“但是万一你入宫呢？”宋昭华哂笑着望着她，“你不会带一千来个仆人入宫罢？还是你认为皇帝、天后不如你尊贵，不值得你去亲手侍奉？”
　　崔盈哑口无言。是啊，将来若真有幸入宫侍奉君王，谁会觉得现在学的这些没有用？难道这一期竟然另有目的？
　　日期：2011-02-26　12:43:12

　　眼见崔盈已经被宋昭华问到答不出话来，宋昭华倒是微微一笑，“继续说下去，其次呢？”
　　“其次。其次……”崔盈讷讷地说，“其次，学生觉得我们学《女诫》也根本没有什么意义。不是说《女诫》不是好文章，不应当学。而是时势毕竟变了。曹大姑写《女诫》的时候还是汉朝，王业衰弛，尊卑无序。所以曹大姑特意专门强调阴阳主次的道理，使人明白。但现在汉朝已经远远的过去了。我们身处在伟大的大唐盛世。我们的庙堂上有英明睿智的天后！我们这个时代的女子已经绝非曹大姑在世时所能梦见！所以我们不该仍拿她的文章来束缚我们自己。”

　　崔盈一口气说了一大通，精神反而振作了，口齿也流利起来。
　　“总之，学生认为，我们有幸身处在皇帝天后盛世之中，就应当顺天应命，任才量德，辅弼天后，使我辈女子扬眉吐气，使皇帝天后盛世大放异彩！学生说完了。”
　　婉儿坐在一旁，极感触又佩服。想不到崔盈这样平时莽莽撞撞的人竟然会有这样敏锐而犀利的思想，也难怪她竟然敢迎着宋昭华的目光站起来侃侃而谈了。如果她的结果是无声无息的被“中正”掉，还不如像这样坦率的全力一搏。这一个月以来习艺馆的课程其实是很平庸的，几乎看不出学生们各自的风格，崔盈却抓住了这唯一的也是最后的一个机会。

　　宋昭华点点头，张开手中的名册，提笔勾了一勾。
　　“崔盈。”
　　“是！”
　　“中中。”
　　九品中正制自上上而中中而下下总计九品，中中是第五品，及格了。女学生们都十分震惊，然而最震骇的还是崔盈自己。她其实很清楚自己在杂务方面表现甚劣，四分里充其量可以拿到一分。而中中是被降了一小档的成绩，也就是说自己本应是中上。那么说起来她那篇意气用事的文章起码拿到了五分，甚至接近满分。她瞠目结舌地望着宋昭华，越发感觉这个人神秘莫测。

　　结果这次“中正”下去了三个人，都是杂务既差，文章又波澜不惊的那一类。结果十六个人只剩下了十三个，唯一的一个上品就是萧璟。苏纨素则是“中下”，险些被“中正”掉。婉儿被评为了“中中”，她知道自己杂务一项很高，失分主要在文章。那篇文章过于求稳了。但婉儿和他人不同，她没有哪怕承受一次失败的能力，她必须求稳。

　　“下次。”她喃喃地对自己说。“下次我就可以找到母亲说的侧重和平衡了！”
　　“中正”过后，习艺馆里给了十几天假期。热闹的馆舍顿时空旷起来。每天的大多数时间婉儿仍然会去那里。她知道自己的幼学相对浅薄，所以她抓紧一切时间，如饥似渴地阅读习艺馆里如海的藏书。
　　当她捧着大部头著作埋头苦读的时候，偶尔会望见宋昭华躺在馆舍的外面，一张很大的竹制躺椅上，望着萧萧作响的竹林。每当看到她，婉儿总会出一会儿神。