杜铭一口水呛着，这才明白早先那呷火蛇为什么会来攻击自己。
　　“你弄这么一个泥坨子来干什么？”蔡紫冠问。
　　“嗨，你可别看不起这泥炉子，除了它，什么也困不住那一线黄！你说你弄个铁箱子？一眨眼的工夫就给你化出洞来。这炉子，有上下两重机关，下边是这小门，让那一线黄进得出不得；上边是大泥坨。下边小门一关，上边的泥坨就整个砸下来，和炉底拍个严丝合缝。这一线黄你拿刀砍，不是砍不动，是你的刀根本还没挨着，就让它化成水了。可俺这泥炉子要是能砸住它呢？它不还是一条蛇么？俺还不把它砸个稀巴烂？”

　　孙虎越说越是得意，坐下来喝了两口水，忽然看见乔娘魂不守舍，于是搭讪道：“嗨，你一个人过，挺不容易的吧？”
　　乔娘恍恍惚惚道：“这么多年，我习惯了。”
　　“嗨，你们这些城里人，就是情啦爱啦生啦死啦的，其实俺一个人过，不也挺好。”
　　他说话“嗨嗨”的，好玩极了。蔡紫冠忍不住逗他：“孙大哥还没成家么？”
　　“嗨，俺一个穷光蛋，你愿意把闺女嫁给穷光蛋么？”

　　“孙大哥英雄了得，是那些凡夫俗子没眼光。”
　　“嗨，也不见得。”孙虎看上去十分的严肃，“咱们不能因为自己穷，就非得说有钱人家的不好。有钱是好事啊，有的东西，你要没钱，就是买不来嘛！”
　　“孙大哥说得是。”
　　“你就说山下的那个胡掌柜吧。他家有钱，就能置办得起那么个好宝贝，能传家的，多好！”
　　“哦？”蔡紫冠微微提气了兴趣，杜铭更是瞪起了牛眼，“什么宝贝？”

　　“嗨，一幅画！说是南方的名师画的。那画儿可神了，小胡那老抠门，一般人都不给看的，我和他家相熟多年，也就看过那么一回！”
　　乔娘并没在听他们说话，而是恍恍惚惚地望着越来越昏暗的群山。
　　杜铭呲牙一笑：“春宫？”
　　“你这兄弟真实诚！”孙虎哈哈大笑，“老胡那画啊，可比春宫好看，那是会变的：你早晨看，是个女的在家门口等人，男的远远走来；你中午看时，那个男的就已经走到那女的身边，两个人拉上手了；到你晚上看，可好，男的女的都不在画上，可是你再看画里的房子，窗户亮了，映出俩人影来——嗨，敢情那小两口进屋那个去了！”

　　他的话虽粗俗，可是描述的那幅画，却透着温馨和美，远行的良人回家，久别的爱侣团聚，从此空闱不冷，烛影不孤，让人不由得十分羡慕？
　　乔娘想到丈夫大概是已经呷火蛇害死了，顿时悲从中来，又扑簌簌地落起眼泪。
　　杜铭被她这一路又哭又昏，弄得郁闷起来：“你这个猎户有毛病，真是哪壶不开你提哪壶？”
　　“嗨，俺错了俺错了！”孙虎话一出口，也后悔不迭。
　　日期：2012-4-20 13:53:00
　　3（下）

　　吵闹中，月亮已近中天。
　　“嗨，该来了来了，咱们躲躲吧！”
　　孙虎引着三人一犬，绕到潭水的另一侧，贴着那条小瀑布，小心地绕到后边。
　　原来在水流的背后，另有一个浅浅的石穴。蛇虫一类，往往都是以猎物的气味、体温确定目标的位置，有这瀑布隔着，他们便不用担心呷火蛇会发现他们的踪迹了。
　　蔡紫冠背靠着石壁，忽然感到触手凹凸凹凸，好像有人为的划痕。他转过身来摸了几把，越发确定了。

　　他一把将杜铭拉过来，拽开他的衣襟，用镇定珠的光芒一照，只见石壁上刻了四行冰盘大小的字：
　　“大梦醒来，
　　皆是泡影。
　　杀尽生灵，
　　以为证明。”
　　“妈的，你耍什么流氓！”杜铭怒气冲冲地挣脱他的手，把衣襟合上。

　　光芒消散，石穴中又恢复成一片昏暗。
　　蔡紫冠呆呆地望着那四行模模糊糊的字，一时间，竟然有些恍惚。
　　刚才那一瞬间，映入他眼帘的四句杀气腾腾的话，给了他巨大的冲击。隐隐约约，充溢在其中的绝望和愤怒……以及惊恐，都和他的记忆，起了微妙的共鸣。
　　他伸出手去，慢慢摸着那些字。
　　虽然那些字写得铁划金钩、汪洋恣肆，可是笔画的粗细，却刚好与他的指尖相符。而且，那些字的边缘异常的平整圆滑，竟像是……融化出来的一般。

　　“小贼，你怎么了？”
　　“蔡公子？蔡公子！”
　　蔡紫冠猛地清醒过来：“孙大哥，这些字，是谁刻在这里的？”
　　“嗨，这俺哪儿知道。”孙虎说，“反正俺发现这个山洞的时候，就已经有了——看这咋咋呼呼的劲儿，不能是好人干的！”
　　突然，太平在蔡紫冠的脚边蓦地抬起头来，两耳前伸，颈毛微竖，虽还没有吠叫，但显而易见，非常紧张。

　　几个人在瀑布后向外望去。
　　皎皎的月光下，只见那子午台上不知什么时候，已攀上一条灰色的小蛇。
　　小蛇微微地昂起扁扁的脑袋，绕着那泥炉不住地打转，看上去像是受到生鸡蛋的味道引诱，同时又莫名地感应到了危险，因此在不停犹豫徘徊。
　　“这就是一线黄？”
　　“嗨，进去呀，进去呀！多香的生鸡蛋，去吃啊……难道张婶儿的便宜鸡蛋不够新鲜？”孙虎瞧得紧张，不知不觉变成了话痨。

　　话音未落，那小蛇果然受不了诱惑，身子一拧，便从炉鼎肚上的小门闪电般地射了进去。
　　“成了！”孙虎攥拳一挥，喜形于色，“这回看你还不死！”
　　只见那炉顶的小门“咯”的一声落下来，已经将小蛇的退路封住。
　　孙虎快步从瀑布中转出来，趟着水就往子午石上扑去。
　　却见那泥炉中隐隐透出红光，亮得如血。

　　呷火蛇居然没死！
　　孙虎大吃一惊，纵身跳上子午台细看：
　　——那炉盖上的泥坨，竟是歪斜着支在炉底的。
　　原来呷火蛇一入泥炉，本身的热量就已经令泥炉膨胀。于是泥坨落下的轨道因此变形，砸下来就歪了。
　　泥坨的一边卡在炉壁的下侧，与炉底形成一个高不过两寸的空隙，一线黄就在那缝隙中，放出越来越强的红光和热浪！
　　孙虎都快急疯了，眼看泥炉越来越热，整个都变成暗红，不由完全慌了。
　　他把袖子一吞，裹住拳头，挥拳去打那鼎盖。

　　“嗤”的只是一拳，他的衣袖已化成黑灰，还粘了些皮肉，一起糊在泥坨上。
　　“给俺找根棍子什么的……”孙虎又急又怕，都顾不得疼了，朝后面赶来蔡紫冠、杜铭大叫。
　　“危险，你快下来！”
　　只听“砰”的一声巨响，半人高的泥炉终于受不了可怕的高温，轰然一声炸裂。
　　热浪裹着陶土碎片乱飞，蔡紫冠拿衣袖一挡头，只觉眼前有黑影飞过，“扑通”一声，栽进潭水里。抬头再看，子午台上的东西早被崩得干干净净。而那潭水里血肉模糊的一个人，不是孙虎是谁？
　　乔娘在瀑布后尖声惊叫，蔡紫冠已涉水过来，将孙虎托出水面。
　　仔细一看，孙虎虽然失去了意识，可幸好是听到示警，及时躲了躲，因此只是被飞溅的碎片轻微击伤。反倒是他在一瞬间，被那喷薄而出的热浪烫得须发皆焦、面红耳赤，伤势更重一些。

　　烫伤后冷敷必须越及时越好。蔡紫冠不敢让孙虎上岸，只将他的头垫高些，整个人则尽可能地浸入清冷的潭水里：“乔娘，你在这儿看着他！”
　　乔娘却疯了似的在潭边拣了块尖角的石头：“我去杀了它！”
　　“我保证替你报仇！”蔡紫冠却毫不客气地把她拦下，“可是你得留下照顾孙虎。他伤得太重，若是没人管，今晚就得死在这儿！”
　　“我一定要去杀了它！”
　　“你想让这个人也死在赤龙谷吗？”
　　乔娘一震，像是被针刺到了心尖。

　　蔡紫冠伸指一点太平：“宝贝儿，追！”
　　黑犬“汪”的一声大叫，当先奔出去，去追那呷火蛇。
　　日期：2012-4-21 17:53:00
　　4
　　在蔡紫冠之前追到呷火蛇的，是杜铭。