薛超砍下张贴告示的人的头做为聘礼，送到朱家，并留下话，八月十五娶亲，若不依允，鸡犬不留。
　　人们说说就散了，和往常一样，小丁吃饱喝足四处转转就回家了。家里还有一堆活儿等着他，洗衣，挑水，劈柴，他不能这也指望别人帮忙。他一边忙活着，脑子里却想着河间朱家的事。十多年前，他曾是朱家的杂役，这些事他都干过，却是被迫的。
　　他偷了人家的东西，被人扣下来充当杂役了。
　　记不得从什么时侯开始，他就是个流浪儿，飘来荡去，没有地方遮风挡雨，肚子总是饿的。小小年纪混迹市井，渐渐偷摸顺拐都成了家常便饭，甚至是一种习惯，他们的生存法则无关乎道德，所顾忌的只是可能受到的惩罚，但代价往往是可怕的。
　　饿极了的时侯，他就溜进店铺顺点东西出来，或吃或拿去卖钱，从未失手，那天运气忒背，让人家抓住了。掌柜的不知为什么事正气恼着，就拿小丁出气，先是一顿毒打，随后就要扭送衙门。他不过偷了几把米，偷大件的时侯他们还没看到过呢。挨打他不怕，天天和人打架，皮肉之苦还抵受得住，可当他听说扭送衙门立时吓得脸色惨白。

　　他知道凡作贼陷进官府的，落入那些黑白两道的捕快手里，要么训练成真正的偷盗团伙为捕快们服务，不听话的就悄无声息的瘐毙狱中，无论哪条路，下场都很残酷。他不曾亲身经历，但他一个朋友不慎落入捕快手里，成了他们的棋子，性命操在人家手里，逃又逃不脱，痛苦得生不如死，向他诉说里面的种种内幕。
　　他们拉扯他，小丁只有拼命挣扎，正在这时，米行东家朱老爷子携女儿走进铺子，看到这一幕，问清楚了，就随掌柜的处置不再理会。朱家小姐，那个肤白如雪，一身火红衣衫的小姑娘，静静地站在一边等候父亲，看着小丁和活计撕扯。终于，等朱老爷子忙完了，小姑娘向父亲轻轻乞求道：“爹爹，放了他罢！家里还缺一个杂役，就让他做工抵债好不好？”

　　朱老爷子道：“可他是个贼！”
　　小丁这时早已累得筋疲力尽，刚看到一线希望又破灭，灰心之极，蓦然放弃抵抗颓坐在地上。
　　小姑娘又道：“给他一个机会吧！再犯扭送官府也不迟。”
　　朱老爷子迟疑了一下，终不忍违拗宝贝女儿的意愿，答应下来。
　　小丁就这样进入了朱家大院，给人家充当杂役。他并不情愿，杂役活计很苦，什么都得做，谁都可以对他打骂呼喝，但是相比投入大牢的结果，这已经很让他满意了。他甚至慢慢习惯了这种生活，起码在这里衣食无忧，不经风雨。

　　朱家小姐不像别人家闺秀整日躲在屋里，喜欢到处乱跑，宅子每个角落她都转遍了，小丁也就可以常常见到她。奇怪的是小丁并不感激他这救命恩人，反而讨厌这个活泼得有点随便的女孩儿。他以这个年纪的男孩子常有的叛逆心理认为她只是一时好奇，并不是真的好心帮他，还傲慢地认为他现在受人奴役都是拜她所赐，暗生敌意。
　　一天，朱小姐坐在回廊看着他在井边汲水洗衣，许久，她问他：“你爹娘呢？”
　　小丁反感这个问题，生硬地答道：“都死了。”
　　“怎么死的？”
　　朱小姐仍旧问，他只好仍旧答：“病死的。”

　　此时旁边没有其他人，他不必必恭必敬的说话，朱小姐是不会在意的。今天，小姐例外地说他：“你不该对我无礼！”
　　他一时错愕，竞反问：“为什么？”
　　小姐故意堵他道：“你欠我的。”
　　小丁说：“我会还你。”
　　“拿什么还？”小姐问。

　　小丁难住不能答。好久，重复道：“终有一天，我会还你！”
　　“好吧，我相信你！”小姐道，“我们来个约定。”
　　“什么约定？”小丁诧异。
　　朱小姐道：“将来，无论遇上什么事，你有了难处我帮你，我有了难处你帮我。记住，这是个秘密，不可以让别人知道，我爹娘会骂我的。”
　　小丁应了。
　　她就从回廊上起身，走过来跟他勾手。小丁对这种小孩子把戏很瞧不上眼，但还是勾了，并起誓永不反悔。多年以后，小丁回想起这一幕，仍会带着自嘲的心情会心一笑。
　　然而小丁没有能在朱家久待，那次以后不久，他就逃了出来。因为朱家丢了一件宝贝，人家怀疑他偷了，拷打逼问不出来，就关在柴房里，等候第二天扭送官府。
　　当晚，朱小姐率先兑现了诺言，偷偷放了他，他翻墙逃出了朱家大院。

　　一别经年，她都该嫁人了。今天是八月十四，明天就是那薛超逼婚的日子。他从床上翻身而起，找隔壁王四强行借了马，连夜往河间府疾驰……
　　朱家大院几天来一直被死一般沉寂的气氛笼罩着，从那个小伙计的头颅丢进院子，薛超撂下那些鸡犬不留的狠话时起。仆人大都跑光了，留下的脸上也尽是死亡的阴影，愁云惨雾。只要小姐略作抗拒－－小姐的性情是很可能的－－或老爷子心疼女儿宁死不屈，那个小伙计就是他们的前车之鉴。
　　小姐不声不响，静静做着份内的事，比老爷夫人还要沉稳，猜不透她心里是什么主意。
　　朱老爷子只有这一个女儿，十分疼爱，却也不无遗憾。因为膝下无子，后继无人，家业再大也将没落。女儿却是聪慧灵秀，品性稳重，颇有决断。他有难事都要找她商议。不知不觉朱小姐就参与了家中乃至商号里的大小事务，且能处理得当。然而女儿越是出色，老爷子心下越不平，想着要是儿子该多好！女儿早晚要嫁人。
　　日期：2012-5-2 15:52:00
　　朱小姐当然明白父亲的心思，父亲常常望着她叹息，她从小就在这叹息声中长大，她理解父亲，但心里有时也难免委屈。她不表露，依旧在父母膝下尽孝，做好该做的事，替父亲分忧，直到出阁那天。
　　其实朱小姐心中也有秘密，那是一段少女情怀，淡淡的，暖暖的，藏在朱家商号一个小伙计的笑容里。从第一天在铺子里见过，那笑容就印在脑子里，挥之不去。以后因为商号里的事务，二人更是常常见面，但都中规中矩，小姐是小姐，活计是活计。虽然那种感觉很微妙，朱小姐知道大户人家自有大户人家的规矩，她早晚也要按照这个规矩嫁人的。他们之间不可能。

　　小伙计出门跑生意，偶尔会带给她一些小玩意，微薄，有趣。只是为了逗她高兴，没有别的意思。是不是没有别的意思，只有他们自己知道。收到这些礼物她总是很开心，心头暖暖的，知道他惦记着她。虽然谁都不曾说过，但她从他的眼中看得出来，他都明白。 这份感情谨小慎微，隐忍无望，他也一定很苦。
　　就在这时，来提亲的居然是那个恶霸薛超。
　　之前，薛超已经逼得朱家几处铺子关张，正经手段斗不过他们，老爷子气得病倒在床。她一一安置了失业的伙计们之后，拿着重金去官府求助，府台怕得罪薛超，竞不敢见她，把礼金都退了回来。那时她就知道，只能靠自己了。
　　回到家，她和父亲商议，发了那个告示。
　　告示是她亲手写的，亲手交给了那个小伙计，小伙计默默接过，什么都没说，像接受她其他差遣，现在他能帮她做的也就这些了。第二天，薛超却带人把他的头颅扔进了朱家院子里。
　　府里的仆人看到那一幕惊叫着一哄而散，她闻讯出来看，看到了地上小伙计的头颅。薛超顾自威胁着，洋洋得意。她望着那颗头颅，一动不动。她没有察觉，她已经把嘴唇咬破了，嘴里渗了血，咸咸的。薛超的话她一个字都没有听进去，只在心里不停的发誓，要杀了他！杀了他！杀了他！……