白天祖思量自己一干人是乌合之众，不懂行军打仗，必被官兵剿杀，于是想请名士陈菊圃为军师。陈菊圃正在菏泽一个乡长家当私学先生，白天祖领着三十名骑匪进入乡长家，将合家捆绑押至镇前关帝庙，陈菊圃口内被塞上布条也绑在其中。白天祖向前来围观的乡民自报家门，历数乡长罪恶接着就地处死，分发了不义之财，嫁祸陈菊圃做的内应，陈不得分辨，被白匪劫掠上马，呼啸而去。　
　　菏泽保安团在营长邵文成带领下前来，却晚了一步，听说陈菊圃跟白天祖勾结，立刻扑向陈菊圃家中问罪，却已是人去屋空，邵文成一气之下烧了陈家祖产。

　　半路上陈菊圃被松了捆绑，白天祖等人齐齐下跪，请他入伙救民于水火。陈菊圃无可奈何，但是顾念家眷亲属不愿答应，白天祖表明已经先一步将陈家老小接上金山，陈大喜过望，愿与白天祖等人效仿古时梁山好汉替天行道。陈菊圃到达金山后，看到土匪们装备简陋，与白天祖商议首先攻打驻扎在卢村的邵文成。白天祖带人趁夜色奔袭到卢村，假装给军营送粮混了进去，奇袭邵文成营部，俘虏官兵四十余人。白天祖亲手枪毙作威作福的邵文成，并以情动人说服俘虏入伙，缴获各种枪支三百余支。

　　经此一役，金山白天祖威名大振，一时间聚集起数千人。　微山湖附近此时已成鼎沸，又涌现出三股起义武装，首领分别是范炳心、顾德林和张占元，在陈菊圃的撮合下，四支土匪于微山湖小岛会谈，商议互为援手共同进退。会上陈菊圃提议组成“济宁靖国军”，响应孙中山先生的三民主义，共同对抗北洋军阀在济宁的统治，范炳心自恃势力庞大，想要做靖国军总司令，其他三个人均不支持，剑拔弩张使会谈陷入僵局。陈菊圃灵机一动，约定哪支武装先攻入重镇郓城，就尊谁为司令官。　

　　白天祖与陈菊圃正在商议进军策略，突然有喽啰押着几个穿着体面的人上山，原来是在北京买官的熊廷萱，带着委任状前来就任郓城县知事。看完委任状，陈菊圃计上心来，问明熊廷萱买官的钱是其父在河北做官搜刮而来，于是将其处死，其余人押在山寨。接着与白天祖商议，冒充熊廷萱前往郓城就任，不战而得城。
　　白天祖认为自己粗鲁，就由陈菊圃冒充熊本人，安排田玉本把守山寨，自己和梁生环等人化作随从，穿上攻打邵文成时缴获的军服。　陈菊圃带人顺利到达郓城，与上一任知事交接，并委任白天祖为郓城警备队长，梁生环为保安队长，开衙办理公务。首先治理郓城一伙猖獗的盗贼，由梁生环带人在晚上埋伏，将盗贼擒获押监，郓城市面为之清静，商户联名送来匾额感谢熊老爷为民除害。白天祖对此非常惊讶，陈菊圃声言自己饱学经承，盼望着有朝一日进入政界做官，无奈遭逢乱世，不然给自己一个省，也能治理地井井有条，白听了佩服不已。　

　　几日后一个夜晚，城门外人叫马嘶，原来是范炳心带着手下万余人前来攻打郓城，陈菊圃带人开门迎接，范炳心才知郓城已被白天祖等人夺下，于是负气而走，声称要南下去攻打菏泽城。郓城百姓不知内情，只是传说熊知事只身退敌，挽救了郓城涂炭，把个假知事传的神乎其神。　
　　假知事陈菊圃招集全县乡长开会，力主减免苛捐杂税，引得众人不满，陈菊圃慷慨激昂，责令必须执行，并由警备队和保安队监督，胆敢违令者立刻收监查办。乡长邱登秀闷闷不乐回到家中，历来县长都是极尽搜刮之能事，而这个新任县长的做派非常可疑，派管家前去济南打探新知事的底细，自己则联合各乡地主武装，一得到消息即刻举事。　
　　范炳心派人前来郓城送信，因为攻打菏泽失利，自己率部退回微山湖，并通告济南第五师已经倾巢出动前来济宁镇压反叛，劝他们早做打算。陈、白、梁三人正在郓城县衙商议对策，一位老者前来哭诉，数月前有一菏泽恶少路过，看中自己女儿美貌，扔下二十个大洋，强行抢走为妾。白天祖听言大怒，和陈菊圃决定走之前一定要替老者伸冤，立即派梁生环率警备队骑兵班前去菏泽沙土集抓人。　

　　曹州镇守赵汝才率兵支援菏泽，打退了范炳心进攻，正在沙土集修养，突然沙土集一个财主报告，一队骑兵突入沙土集捉拿了自己的儿子，声言要押回郓城受审，当下奉上一千大洋恳请赵镇守解救。赵汝才收了贿钱，带人马追赶上梁生环等人，见十余个骑兵拥着一辆马拉的囚车，车内的年轻人已被打的奄奄一息，于是邀请他们到自己营下休息，以尽地主之谊。梁生环当下谢辞，赵汝才又要留下人犯亲自审问，双方拔枪想向，梁生环见对方人多势众，无奈留下人犯而走。　

　　赵汝才觉得这些人极其可疑，立刻给第五师师长打电话通报情况，自己则率沙土集属下立刻前往郓城。前进到汶上的五师长接到电话，询问做向导的邱登秀管家，管家说了新县长种种可疑之处，五师长推断郓城一伙假官正是白天祖等人，决定立刻转而西进，首先去郓城弄明真像。　　梁生环回到县衙，讲述了在沙土集的遭遇，白、陈等人觉得大事不妙，决定下午开仓放粮，尔后离开郓城退回金山。陈菊圃主持放粮，郓城百姓欢天喜地排队领粮，邱登秀却前来阻拦，被陈菊圃用短枪当场打死。天近傍晚，白天祖和梁生环集合警备队、保安队于县中学操场，架起机枪训话，声明自己就是官逼民反的金山白天祖，军警们先是惊讶，然后纷纷表示愿意归附。　夜幕降临，白天祖等人率队离开郓城，百姓纷纷在门前摆开香案，口呼青天欢送。