一 钱水河里的朱漆大棺材
　　元宝看到那口棺材，非常意外。
　　他今儿起的早，要不平常这时根本不会到河边来。
　　有些事情就是这样，不偏不巧的没有早一步也没有晚一步，就这么赶上了，如果不是因为昨天高兴的过了头，他今天也不会起来的这么早。昨天店里收了一对汉白玉的玉瓶，这对玉瓶小巧玲珑，只有两寸来高，瓶身上面各雕着一个女子婀娜的背影，那背影随着光线的变化在瓶身若隐若现，仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪，其风姿神韵，任何言语都不足以形容其中之万一。虽然只有背影，看不见脸，但因雕工手艺高超，将这背影刻画的极为细腻传神，使人一观之下，不自禁的心驰神摇，恨不得让这瓶上的人影立即转过脸来，看看正面什么模样。

　　据那位来卖玉瓶的客人说，这对玉瓶，乃是他们家祖传的宝物，玉瓶上面的女子，本来一个背面，另一个却是正面，他祖父在一次偶然的机会中得到了这对玉瓶，看到了玉瓶上那正面女子的脸后，就患了相思病，自此茶饭不思，每日只是盯着瓶身上面那女子的脸呆呆出神，不久之后便郁郁而终。常言道红颜祸水，这瓶上的女子虽不是真人，但勾魂夺魄的本事却犹胜真人。为了防止再生此类事端，他祖父过世时，命家人把这对玉瓶封存起来。不许任何人再见这女子面容。从此这对玉瓶便被束之高阁，多年不见天日。直到最近，家中遭难，急等钱使，才又重新想起了这对玉瓶，谁知拿出来一看，发现不知怎么，这玉瓶上本该是正面的那女子，也背转身去了，一双玉瓶就成了现在这样两个都是背影的模样。

　　家人见了这等情形，都是啧啧称奇，纷纷猜测，定是祖父生前的思墓之情感动了这画面中的女子，所以祖父仙去之后，这女子便背转身去，不再以正脸示人。
　　元宝听他说的玄乎，自然不信，这种人他见的多了，把拿来的物件吹的天花乱坠，神乎其神，不过是想抬高身价，多卖几个钱罢了。但这对玉瓶看着实在可爱，尤其瓶身上面所绘的那女子，光看背影已经如此神妙，若是正面，那还不得西施重生，天仙下凡。况且玉器这类东西，除了玉质本身的成色外，还要看雕刻者的工艺如何，这对玉瓶刻工细腻，一看就是出自最好的雕工之手，光凭这份工艺，放到市上也能卖个好价钱。于是元宝没有犹豫，就把这对玉瓶给收了，等老黄办完事回来，拿出给他看。

　　老黄是如意斋的掌眼，年纪六十有余，长的干巴精瘦，貌不惊人。他在古玩界里有个外号，人称黄三眼，意思是说他看东西一看一个准，象是比旁人多生了一只眼睛。
　　老黄拿起那对玉瓶一看，当即便道：“宝少爷，这可是个好东西啊！”
　　日期：2013-05-03 16:11:00
　　元宝接手如意斋以来，第一次花大价钱收这么贵的东西，听他这么说，便知道自己没看走眼，喜道：“是么，我看这对玉瓶讨人喜欢，就买了下来，你说说它好在哪里。”
　　老黄指着玉瓶道：“暂且不说这对玉瓶的玉质如何，单说这雕工，那可是早已失传了的绝活，在早年间，这种技法，被称做阴阳绘，就是在一幅图中，其实还暗藏了另外一幅画面，只有在特定的光线和温度下，藏在里头的画面才会显现出来，就跟变戏法一样神奇。因此常被人以为，这画是活的。可惜这门手艺，现在早已经失传了。”说着连连叹了两声。
　　元宝听他这么一说，才知原来那客人所言非虚，这瓶身上面的女子以前可能的确是正面，大概在暗盒里封存的太久，长年不见天日，因此才把藏里头的那幅背影显露了出来。跟老黄一说，老黄点头道：“不错，正是这样，不知其中奥妙的人只以为是这瓶身上面所绘的女子在作怪。其实只是雕工以高超的工艺将两幅画面融合在了一起，又加以密术，才会出现这种玄妙之极的效果。”

　　元宝平白捡了个大偏宜，乐呵呵收起玉瓶，当晚便请老黄去隔壁的金满楼撮了一顿，也是不巧，金满楼的大厨这天刚好有事不在，替手的小厨师是河北人，所谓南甜北咸，浙江淡，广东鲜，山西醋，河北盐，河北人做菜那是出了名的重口味，元宝晚饭吃的咸了，回来又接着喝了半宿茶，天还没亮就被一泡尿憋醒，起来清了肚里的存货，打算躺回去接着睡个回笼觉，却怎么也睡不着了。
　　于是破天荒起了个大早，打开店门，将店内上下桌椅板凳都抹拭干净，又将地连拖了两遍，这才拿了拖把，去河边冲洗。如意斋门前是一条宽阔的大路，隔路不远就是钱水河，这河穿城而过，将钱水街一分两半，平时河边人来人往，极为热闹，但现在时间尚早，河边静悄悄的一个人影也无，元宝来到河边，将拖把放进水里捅了两下，一抬头，就看到了那口奇怪的大棺材。
　　其时天色刚明，晨雾还未完全散尽，那棺材静静泊在水中，半边沉进水里，露在水面上的部分色泽鲜亮，被水光一耀，红艳艳的似要滴出血来。元宝打眼一看，还以为是只木柜，但随即发现不对，木柜一般都是方方正正，那东西却两米多长，一米多宽，上面弧形盖顶，怎么看都象是口朱漆大棺材。问题是，河水里怎么会有口棺材呢？
　　若是在荒山野岭的某座古墓当中，骤然见到这么一口大棺材，那一点儿也不奇怪。可这里是市区，河水两岸除了住宅就是商铺，突然冒出这么大口棺材来，难免不叫人有些吃惊。
　　日期：2013-05-04 10:18:00
　　棺材斜倚在桥墩上，隔岸有一米多远，看样子应该是顺水流来，被桥墩阻隔，才在此处泊停。元宝隔水细细打量，见那棺材铮明瓦亮，色泽红润如新，竟象刚刚才造好的一般，棺身上面层层叠叠绘了许多金色纹饰，隔的远了瞧不太清，但感模样怪异，并非一般祥云仙兽之类。
　　元宝越看越是好奇，心说这棺材来的突兀，怎地上面花纹也如此古怪。将拖把立起，伸进水里划拉几下，想要将棺材移的近些，好看清楚，上面绘的花纹究竟是些什么。谁知棺板厚重，拖把在水里又使不上力，这么胡乱一划，不进反退，反而将棺材推的更加远了。
　　元宝见这个法子行不通，当下回转店里，找出一根过年放袍仗用的大竹杆，出来站到钱水桥的拱桥顶上，拿竹杆抵住棺身，用力一推，棺材晃晃悠悠，往河岸移近数寸。元宝大喜，站在桥头，象撑船一样，一点点将棺材挪往岸边，眼见就要成功，突听身后有人大声叫道：“哎哟，宝爷，大清早的，你这儿干嘛呢？”
　　元宝全神都注在那口棺材上，心无旁勿，毫没留意身后有人，陡然听到人声，吃惊之下，手中竹杆偏了半寸，没落到实处，身子一滑，险些连人带杆一起闪进河里。惊魂未定，抬起头来，见说话之人章头鼠目，额顶无毛，却是钱水街有名的混混儿，王二秃子。
　　这王二秃子，钱水街无人不识，谁家若是短了什么财物，吃了闷亏，必是此人手笔，找不着旁人。因他生下来顶上无毛，又行二，所以家里给起了个小名叫二秃子，这名叫的久了，原本的大名倒不大有人记得。