曾祥在保安团有一个副手名叫龚水保，外号花牛。曾祥在少年时，曾随一个沧州人学过几年功夫。那个沧州人在江家井一带共收了十来个弟子，其中入门最早，功夫练得最好的便是花牛。沧州人走后，花牛作为大师兄，在这些人中说话颇有份量。这些人要是遇上什么事，花牛也肯帮手。有一年，曾祥和一个铅山来的武师较上了劲，但吃不住那个铅山的武师。最后还是花牛击败了铅山武师，为曾祥保住了面子。从那以后，曾祥特别敬重这个大师兄。当年阻击日本人时，花牛也参加了。后来成立保安队，曾祥第一个就是请出了花牛。在保安团里，曾祥不大听得进别人的话，只有花牛才能让曾祥言听计从。

　　花牛家住在上清边上的龚家村，家里有不少的田产，他父亲是龚姓的族长，在村里也是一霸。花牛的老婆是弋阳人，长得非常漂亮。花牛是个孝子，对家里非常好。他随保安团进山怕连累家人，从不与家里联系，也不参与抛头露面的事情。
　　区政府成立后，通过几次诉苦会，区里了解到花牛的父亲在村里极有民愤。他平时仗着是族长，家里又有钱，在村里飞扬跋扈，曾指使家人打死过一个多看了他家门口几眼的过路人。区政府在一面积极剿匪的同时，也决心铲除恶霸。区政府于是将花牛的父亲抓到区里，决定几天后在公审大会上执行枪决。
　　这时，江海负伤回到了上清。他在得知花牛父亲的情况后，提出了一个设想。在一个关于剿匪问题的会议上，江海说曾祥的保安团己被拖疲，加上前些时间那一仗消灭多人，现在肯定是人心浮动。剿匪工作应该两手抓，一手抓武装围剿，一手抓机会策划从他们内部进行分化瓦解。现在他们也已经意识到形势的不利，他们中的大多数人都是被骗去的，只要有适当的时机让他们了解政府的政策，他们肯定不会再为曾祥卖命的。江海认为花牛父亲的事正是一个很好的契机。

　　会议通过了江海的提议。
　　当天，区政府就托人给花牛带话，只要花牛下山，不再当土匪。区政府可以将他父子两人的事情一笔勾销。
　　第二天，花牛就让传话人带回了他下山的条件。要他下山可以，但他不带一人一枪。下山后不能逼他说任何同山里有关的事情。他从此回家务农，决不帮北方人做事。北方人不能再为难他和他的家人。
　　区政府爽快地答应了花牛的要求。
　　两天后，花牛只身一人赤手空拳地走进了区政府。

　　下山前，曾祥没有阻拦花牛，他只是说只要保安团还在，想必北方佬就不会为难花牛。万一北方佬出尔反尔，他也决不会对花牛置之不管。花牛在到达区政府之前，他的心里是充满忐忑的，他不知道等待他的命运将会是什么样。
　　在花牛走进区政府大门的时候，他的心里一下子被惊奇塞满了。只见区长、书记、赵营长满面笑容地站在大门口，一见花牛就伸出了热情的手：“欢迎，欢迎。”
　　从大门口到小礼堂之前的空地上，两队整齐的士兵向从中间走过的花牛行着持枪礼。小礼堂的门口，数十名工作人员热情地鼓掌欢迎。花牛那里见过这种阵式，他一下子就觉得心里湿漉漉的。
　　区政府设宴为他洗尘，席间区政府及剿匪部队的主要负责人纷纷向花牛敬酒。酒席上，花牛似乎不象个投降者，倒象一个凯旋归来的英雄。在下山前，花牛在心里为自已设计过无数种结局，唯独没有想到过眼前的场面。流水般的敬酒中，花牛被这种气氛感动了。当初成立保安团时，也是在这个地方，意气风发的花牛正想成就一番事业。那时的花牛端起酒碗时有一股豪气。如今回到在这个地方，花牛的豪气早已没了。这两次酒宴之间，隔着太多让人不堪回首的时光。当花牛端起酒碗向大家答谢时，他一句话也说不出来，他勉强才吐出了两个字：“谢谢！”

　　花牛走进区政府的第一天喝得酩酊大醉。
　　赵营长亲自带人将人事不省的花牛和他的父亲送了回家。临离开龚家时，赵营长对花牛的父亲说老叔今后有什么事尽管来找我。
　　花牛的父亲在短短几天经历了生死两世为人。他没想到区政府会如此看重花牛，他觉得这许是一个机会。
　　次日，花牛在家里宰了一条狗，宴请区里的主要头头和赵营长等人。席间，赵营长说花牛曾从名师学过功夫，他想开开眼界。花牛不好推辞，便在院子里开四门练了一趟拳脚。众人都连声说好好好，只有赵营长不以为然。赵营长说这些花架子他看不懂，他的功夫是野路子，没什么谱但实用，都是从战场上体会来的。不知花牛的功夫用起来怎么样？

　　区里来的人听了赵营长的话，就有人拾缀赵营长下场子去同花牛比比。赵营长也不客气，解开外衣捋着袖子就下了场。
　　两个人在院里你来我往地斗了半天，谁也扳不倒谁。最后两个人还是搏了一个平手。
　　走出场子后，赵营长大笑着拉起花牛的手，两个人都赞对方是好功夫。
　　赵营长和花牛交过手后，各自的心中都有惺惺相惜之意，举止上也似亲近了些。当下，两个人便嘻嘻哈哈地又回到酒桌上。赵营长端起一碗酒，“好汉子，可惜我们队伍上不让拜把子，要是放在从前，我非和你结拜成兄弟不可。”“那不过是个形式而已，”
　　花牛也端起一碗酒，“今天，你这个兄弟我认下了。”
　　两人一碰碗一饮而尽。

　　此后，花牛和赵营长一有空便会一起喝喝酒，高兴时再切磋几手功夫。而区里格守着当初的承诺，没有请花牛出来做事，对山里的事也是提都不提。但区里一有相关的事情，都会把花牛请去，听听他的意见。
　　在上清人眼里，此时的花牛已无异为区里的一个红人。
　　日期：2009-08-30　07:24:19
　　五十四
　　花牛回到上清以后的事情不断传到曾祥的保安团里。

　　由于诸多的因素，曾祥的保安团在山里的日子越来越不好过了。剿匪部队对山里的封锁越来越严，附近的各个村子也成立了各种组织。只要保安团一进村，马上就有人向剿匪部队报告。
　　曾祥和他的保安团此时已成了强弩之末。
　　山里现在的粮食、服装等储备早已消耗殆尽。下山也大多是空手而归。这种情况之下，加上花牛在上清得到的待遇，难免就有人会想：象花牛这样的头子，下山后北方佬还能如此待他。一般的团丁下山后，北方佬肯定不会为难。既然这样，在山上挨饿受冻的这是何苦呢？！
　　有了这种想法之后，就开始有人扔掉枪跑下山去了。有了第一个，自然就会有第二个、第三个……
　　对从山里跑出来的人，只要是跑到区里的，区里必定是好酒好肉给予安抚。只要把在山里做的事情说了，区里便会派人把他送回家。对不愿说的，区里也不勉强，照样吃好喝好送回家。如果是从山里直接跑回家的，区里也不追究，只是派个人到他家里聊聊天安慰安慰人心。
　　就这样曾祥的保安团一下跑掉了一半多人。
　　赵营长和花牛的交往越来越密切。许多事情往往都是这样，来往多了，就不可避免地会说到一些事情；这些事情在有些时候可能是事情，在有些时候可能就不是事情了。
　　在某个日子，在赵营长和花牛都喝到了某种程度的时候，赵营长问花牛，曾样到底是个什么样的人？

　　在这个时候，花牛知道自己已经无法拒绝赵营长了。他坦然地向赵营长说出了自己对曾祥的看法，在他的眼里曾祥是一个有血性、讲义气的性情中人。
　　赵营长靠近花牛，压低嗓子说：“山里现在的情况你都听说了吧？”
　　花牛不知道赵营长说这话是什么意思，他犹豫了一下，还是点了点头。
　　“说实话，你认为曾样在山里还能撑多久？”赵营长几乎是贴着花牛的耳朵说。
　　花牛无奈地笑了笑，摇摇头，“快了。”

　　“可惜了，”
　　赵营长长叹一声。过了片刻他又说：“兄弟，不知道你想过没有？如果你没有出山，现在会是什么样子？”
　　花牛苦笑了一下。
　　“你好运呵。”
　　赵营长看着花牛，“可惜了曾祥，真是条汉子。要是他来找我，我和他也会是朋友的。”

　　“你是说如果曾祥下山也会没事？”花牛惊异地看着赵营长。
　　“你要是不信，就当我什么也没说。”