朱老憨见姜明耷拉着脑袋朝他走来，叹道：“娃娃哟，你不知道我这个丫头，说了几家都不成。你爹要愿意，就请个媒人到宁朔堡说吧!”
　　夕阳斜西，姜明眼瞪着他们父女吆着羊下了山。千万朵彩霞烧红了蓝天，染红了大地，映红了田野山村。朱葵花全身红灿灿的，背后的辫子一摆一摆，像条大鲤鱼似的。
　　日期：2015-01-04 14:30:01
　　朱葵花父女走后，姜明一个人躺在草坡上。仰望云朵，飘逸柔软，洁白无瑕。青天沉淀着透明的海蓝，太阳抛撒银丝的光束，镀亮了远方晶莹的雪山。想起和朱葵花见面的情景，他不由得一个人傻笑。傻笑过后他又呆呆的，面孔浮出凄凉和忧愁。他顺着野花铺锦的小径缓缓走着，把羊群吆到土洞前的酸枣刺圈儿里，又数了两遍，才爬进了土洞。土洞里湿漉漉的，只有洞口有一缕光明。他蹲在洞里，不敢靠墙，生怕再钻出条蛇来。他把四角瞧了一遍又一遍，突然发现有个牛皮纸包儿，展开才见包着三个饼子，是朱葵花给他留下的。他抓起一个就狼吞虎咽，吃着吃着，他又像个孩子似的淅淅沥沥哭起来。

　　姜明像只猴似的在洞窝里蹲了一夜，第二天便赶着羊下山。山溪碧净，云霓轻盈，野花绚烂，草原绿嫩，牧鞭脆响，驼铃悠漫，只听他唱道：
　　贺兰山四季变脸脸，双王坟上尽是黑点点，西边墙在这里拐弯弯，烽火台上的黄羊转圈圈。昊王渠的芦叶冒尖尖，保安寺的顶子黄灿灿，海子湖还是块明镜镜，弯子渠流水银闪闪。
　　这是一片良田，田中有山岭，还有大沙窝头，像是从天而降。两片绿阴下密集的民居，便是小东方上下庄子。上下庄子中间有条银蛇似的弯子渠，渠头是老茔坟地，渠水流到这里似银蛇伸出两个头，分别朝老茔坟地南北绕去。

　　老茔坟地雾气弥漫，坟头若海中礁石，时隐时现。天空苍鹰盘旋，地下冰草茂密。最上面的坟靠背下，有座比房子还高的大坟，后辈人都不敢提他的名字，都叫他红砖爷爷。大坟四周用红砖砌护，祖祖辈辈的小东方人，每逢清明祭祖，不分男女，都要朝红砖爷爷的坟上加黄土，使得这座坟越来越高大。大坟下方，两座比大坟略小的坟，是姜波、姜涛的。两座大坟之下，密密麻麻排列着大小有序的坟头，坟头从上往下扩展，像把巨形大扇。

　　风雨沧桑的三座大坟，朵朵蘑菇状的白茨上晶亮欲滴的绿叶闪烁，密如繁星的紫花耀眼夺目，坟地翻滚的草苗子似满头银发。远处的水声，近处的风声，在这里听起来很古怪。不见坟地有跑的、爬的动物，却能听到“嗡嗡”、“哇哇”、“吱吱”、“啾啾”、“喳喳”的嘈杂声。
　　弯子渠从东向西流去，渠南边是上庄子，渠北边是下庄子。上下庄子多是用垡垃砌成的平房，坐北面南。姜秉川是下庄子长门之后，他住的是一座年代久远的四合院，墙上的红砖沙打雨蚀，失去了往日的辉煌。顶上的琉璃瓦、琉璃滴水、琉璃鸱吻接满明沙。门口两根柱子油漆斑驳，上面两条飞龙模糊不清，色彩黯淡，锈迹斑斑。柱底座的石墩，凸处磨得闪光锃亮，花纹还是那么清晰，跪姿的裸女两个『奶』头特别突出，饱饱满满拖在大腿上，双手朝上举盘似的托顶着巨柱，双目无神，面色无光，像是她做错了什么事，永远应受到这样的镇压。

　　姜明进了门，三间正堂里，红木桌上摆着别致的高足碗，气派的三羊开泰鼎，精巧的玉壶春瓶，昂首仰卧的一尊鎏金铜牛双目圆睁，两角上弯。正面墙上挂着幅《牛耕图》，一头老黄牛迎着黎明的第一缕朝晖，在春的田野上昂首奋蹄。它的后面黄土翻起，扶犁的老汉扬鞭躬腰俯视大地，脸上闪烁着美滋滋的希望。喷薄欲出的红日，把画面映得半明半暗，近景是弯子渠、保安寺，远景是海子湖，尽头贺兰如黛，黄河似练。画的上方有“固国之本”四个篆字。对面墙上镶着幅草体行书《黎明雨中雾》，每个字都像飞龙走蛇：

　　血染东南半壁红，昉光又照贺兰峰。惊闻鸡唱东方白，稳把长竿钓渭中。
　　姜明回到家里，才知姜秉川的病越来越重，他躺在炕上，头上冒汗。墙上还挂着那张弓，只是那把箭咋不见了?大嫂吴氏在他额头敷了条毛巾，大哥姜昕站着一声不吭，五弟媳曹氏站在墙旮旯呆呆的。
　　日期：2015-01-04 14:54:25
　　五弟姜昉进来嘴就不停：“是谁规定，祖祖辈辈非他们上庄子主事?气死周瑜来吊孝，小量江东没有人了……”
　　姜昕说：“五弟，你少说两句吧!”
　　姜明蹲在炕沿下，两眼不住地瞪姜昕。
　　姜昕轻声说：“爹，老二在山上放羊，看上了一个丫头……”
　　姜秉川的眼神也直了，他两眼直直地瞪着姜明。

　　吴氏递上茶说：“爹，有好的就订吧。家大弟兄多，成一个算一个。五弟都娶了，偏他的三个哥哥，一天东一榔头，西一棒槌的，耽搁了一个，别人都说当大嫂的不费心。”她揉揉眼说，“有婆妈活着，我操啥心。”她见六弟姜曜趴在炕角睡着了，朝他肚子上撂了件衣裳。
　　姜秉川双目环顾，见三子姜昭、四子姜晖不知又哪里疯去了，有气无力地说：“老大，你先叫梦麒给合合婚，看咋样!”
　　姜昕拉着姜明急忙出了门。
　　姜梦麒是保安寺住持，他住在保安寺南厢房的一个小院子里。院子里香表气味袭人，一片洁白。院门的右联是“保安寺寻根问父”左联是“崆峒山修道遇祖”，横批是“梦至东方”。神堂上悬着“海到天边天是岸，山登绝顶雪为峰”的条幅。
　　姜梦麒正襟危坐，他长得和庙里塑的泥神差不多。四四方方的脸，半睁半闭的眼，额头高大，发际深广，耳垂大而厚实，面目慈善威严。

　　姜昕带着姜明“扑通扑通”走进来。姜梦麒的屋里全是书，他坐在那儿像没听见似的。只见他嘴唇动着，喃喃地说：“曾饮黄河之滨，曾宿西夏之陵。曾迎日出于崆峒，曾沐霜风于贺兰。唉!回首贺兰青矗矗，黄河依旧绕东行。唯见东方起雾烟，红尘漫漫尽是怨。废残病瞎满路旁，口口声声求善人!”
　　姜昕双手递上姜明的庚帖，他看了一眼，就掐着指头算起来。算了半天，他拿出封面画有月下老人的书，摊开了红线谱。红线谱上面像蜘蛛网似的，全是粗细不一、长短不等的红线，有的线弯弯曲曲，一直到头。有的线弯来弯去，不是接上了这条线，就是接上了那条线。有的线只弯了半截就断了，还有的线弯过来转过去，又转到原来的线上。姜明歪着脑袋只看了一眼，就眼花缭乱，头昏目眩。

　　姜梦麒咕囔着不知说啥，嘴里念念有词。姜昕、姜明一句也听不懂，他把庚帖还给姜明说：“不能合庚换帖!”
　　姜明蔫蔫的出来了。
　　姜昕安慰他说：“好丫头多着呢，再找吧!”
　　姜明非要找朱葵花，说不叫他找，他就一辈子不找。他说和尚道士的话都是鬼话，他从来不相信。他和家里怄气，不吃不睡，不干营生，蹲在弯子渠边，老对水瞪。