“不错，不错，这就是为什么尼克小姐住在休养所里还能弄到这种麻丨醉丨剂的道理。现在她自己的存货用完了，就把赖斯太太新装满的手表讨去了。”

　　“她瘾头那么大？”
　　“不，不，她吸丨毒丨只是为了好玩，并未上瘾。但今天晚上她要把她那些可卡因另派用途。这次她要用足分量——致命的剂量了。”
　　“你是说——”我叫了起来。
　　“这是最好的方法了，比上断头台体面得多。但是，哎，我们怎么可以在忠于法律的维斯先生面前道破天机呢？从官方的立场上说，我什么也不知道。手表里的东西我只是胡乱猜猜罢了。”
　　“你的猜测总是正确的，波洛先生。”弗雷德里卡说。
　　“我得走了。”查尔斯·维斯说。他离开我们的时候脸上的表情不以为然，冷若冰霜。

　　波洛看看弗雷德里卡，又看看拉扎勒斯。
　　“你们要结婚了，是吗？”
　　“很快。”
　　“真的，波洛先生，”弗雷德里卡说，“我并不像你所想象的那样是个吸丨毒丨者。我已经戒到极少量了。现在，我想，幸福就在眼前，我永远不再需要这种手表了。”
　　“我祝你幸福，太太，”波洛温存地说，“你受了许多难言的苦楚，却仍然有一颗仁慈的心。”

　　“我会照顾她的，”拉扎勒斯说，“我的生意不景气，但我相信我会度过难关的。即使我破了产——啊，弗雷德里卡不在乎穷，她会跟我在一起的。”
　　她第一次容光焕发地笑了。
　　“不早啦。”波洛看着钟说。
　　我们全站了起来。
　　“我们在这幢不寻常的古屋里消磨了一个不寻常的夜晚。”波洛说，“是啊，一幢不吉祥的老屋，就像埃伦说的那样……”
　　他抬起头看了看墙上那幅老尼古拉的画像，突然把拉扎勒斯拉到一边。

　　“请你原谅，但是，在我所有那些问题里只有一个我还不明白。告诉我，你为什么要出五十镑的代价去买那幅图画？要是你不吝赐教，我就不胜感激啦——你明白，这一来，这件案子里我就没有任何不懂的东西了。”
　　拉扎勒斯毫无反应地看了他一两分钟，然后笑了。
　　“你瞧，波洛先生，”他说，“我是个买卖人。”
　　“正是。”
　　“那幅画最多只值二十镑。我知道如果我出五十镑，她就会疑心这幅画可能不止值这个数。她就会想法子另外请人估价。这一来她就会发觉我出的价钱比它实际所值的钱多得多。下次我再要买她的画，她就不会再请别人估价了。”

　　“那又怎样呢？”
　　“墙的那一头挂着一幅不显眼的画，你看见了没有？那幅画至少要值五千镑！”拉扎勒斯不无遗憾地说。
　　“啊，”波洛舒了一口大气，“现在我全明白啦！”
　　

全文完


《魔手》


（1）

　　我经常回想起收到第一封匿名信的那个早晨。
　　信是早餐时分送来的，当时，时间对我来说过得非常慢，所以我做任何事都是慢条斯理，不慌不忙。我慢吞吞地拿起信，发现是本地寄出的，地址是用打字机打的。除了这封信之外，另外还有两封信，一封显然地帐单，另一封看得出是我那个无聊的堂兄写来的，所以我先看手上的这封。
　　现在回想起来，乔安娜和我会对那封信特别感兴趣，倒是有点奇怪。当时，我们一点都没想到这封信引起了什么样的后果－－血腥、暴力、猜疑和恐惧。
　　谁都不会把这些事和林斯塔克这个地方联想在一起。
　　自从我驾机不慎坠落之后，尽管医生和护士不断安慰我，可是我还是担心了很久，生怕这一辈子都得躺在床上。最后他们终于替我拿掉石膏，我开始学着小心地使用四肢。后来，主治医生马可斯.肯特拍拍我的背说，一切都没问题，不过你必须乡下静养，至少要过六个月平平静静的日子。
　　“找一个没有任何朋友的地方，不要为任何事操心，对地方政治保持一点兴趣，听听邻居的闲聊，把当地丑闻一股脑吞下去。稍后喝点啤洒，这是我给你开的药方。记住，一定要好好的静养。”
　　静养，现在想起来真有点好笑。
　　于是，我就这么来到林斯塔克，还有小佛兹。

　　诺曼人征服英国的时候，林斯塔克是个重要据点，可是在二十世纪的今天，它已经一点都不重要了。它只是个小市镇，离主要干道三英里远，较高处还有一块沼地。
　　小佛兹就在去沼地的途中，是间古板、低矮的白屋，门外维多利亚式走廊上的绿漆，都已经纷纷剥落了。
　　我妹妹乔安娜一看到这栋房子，就认为是病人养病的最理想的地点。屋主的气质和房子十分相配，是个可爱的小老太婆，其维多利亚式的观念令人难以相信。她告诉乔安娜，“如果不是现在这种跟从前大不相同的重税”，她绝对不会想到要出租房子。
　　于是事情就这么决定了，双方在租屋契约上签好字，过了不久，乔安娜和我就搬进去定居，爱蜜莉.巴顿小姐则搬到林斯塔克一名女佣（“我那个忠心耿耿的佛罗伦斯”）照管的几个房间那儿。巴顿小姐原先所用的女仆派翠吉暂时由我们使唤。派翠吉是个严肃却很能干的佣人，每天还有一个女孩在固定时间来帮她忙。
　　我们刚安定下来几天，林斯塔克的居民就一一正式来访。林斯塔克的每个人都有些特征－－乔安娜说，“就像快乐的家族一样。”瘦瘦的律师辛明顿先生，对人很冷淡，律师太太爱打桥牌，牢骚很多，葛理菲医生皮肤黑黑的，似乎很忧郁，他姐姐恰好相反，身材高大，为人非常热心。牧师是个上了年纪的学者型的人物，老像心不在焉似的，而牧师太太脸上的表情，却是热心过度得让人奇怪。此外还有富有的业余艺术爱好者皮先生，以及我们房东爱蜜莉.巴顿小姐－－典型的乡下传统老处丨女丨。

　　乔安娜用惊讶的神情把玩着他们的名片说：“没想到他们真的会‘拜访’我们－－用名片拜访！”
　　我告诉她：“那是因为你对乡下太不了解。”
　　乔安娜既活泼又漂亮，喜欢跳舞、鸡尾洒会、谈恋爱、开快车，绝对是个完完全全属于城里的女孩。
　　“无论如何，”她说，“我的外表总算还不太离谱吧。”
　　我用批评的眼光打量她一下，实在无法同意。

　　她穿着一身米若汀特地为她设计的运动服，看起来很可爱，可是在林斯塔克这种小地方，还是太惹人注目了些。
　　“不，”我说：“你完全错了，应该穿褪色的苏格兰呢裙，配上羊毛短褂，或者松垮垮的羊毛夹克，戴顶毡帽，穿双厚袜子，外加又粗又硬的靴子。再说，你的脸也根本不像。”
　　“我的脸有什么不对？我用的是乡村褐色二号化妆系列。”
　　“就是这一点不对，”我说：“要是你真是乡下女孩，就只会稍微抹点粉，遮住日晒的痕迹，眉型也会完全描出来，不会只画四分之一。”
　　乔安娜笑着说，毕竟到乡下来住是件新鲜事，她会好好体会其中乐趣。　　“就怕你以后会觉得无聊透了。”我用怜悯的口吻说。
　　“不，才不会呢！我受够了城市里那些吵吵闹闹的人群。我知道你不会同情我，可是保罗给我的伤害实在很深，要好久好久才能平静下来。”

　　我可不大相信这一套，乔安娜每次的恋爱史都一样。她特别迷恋某些自以为有天才的没骨气家伙，一个劲儿地聆听对方无止境的抱怨，努力想得到对方的承诺。可是等她发现对方是个忘恩负义的家伙时，又觉得受到很大伤害，说她的心都碎了－－直到大约三个星期之后，又会有一个同样悲观忧郁的年轻人出现，她的心境才又恢复过来。

　　我没把乔安娜“心碎”这档事看得很严重，不过我看得出来，到乡下来住，对她就像是一种有趣的新游戏，她热心地去回拜别人。不久，有人邀请我们喝茶和打桥牌，我们一一接受了，也同样回请别人。
　　对我们来说，这些活动既新奇又有趣，的确就像一种新的游戏。
　　而那封匿名信来的时候，我起初也觉得很惊奇很有意思。
　　刚拆开信的一、两分钟，我困惑地盯着它，因为信是把剪下来的印刷字体贴在一白纸上拼成的。
　　至于信的内容，则是用最卑鄙的字眼，表示写信的人不相信我和乔安娜是兄妹。

　　“嗨，”乔安娜问：“什么事？”
　　“一封无聊恶毒的匿名信。”我说。
　　我觉得非常震惊，因为谁都想不到，像林斯塔克这种善良淳朴的地方，居然会发生这种事。
　　乔安娜立刻露出很有兴趣的表情，问：“哦，信上怎么说？”
　　我记得小说里碰到那些恶毒的匿名信，总是尽可能不让女人看，免得伤害到她们脆弱纤柔的神经系统。
　　可是我当时却没想到别让乔安娜看信，一听她的问话，就立刻把信递给她。　　她看完信后，没有表示任何态度，只露出有趣的表情说：“真是可笑卑鄙透了，我早就听说过有匿名信这种事，可是以前从来没亲眼看过。匿名信是不是都像这样卑鄙？”

　　“不知道，”我说：“我也是第一次看到。”
　　乔安娜忽然格格傻笑起来，“你对我化妆的看法一定很正确，杰利。我想他们‘一定’认为我是个被抛弃的女人。”
　　“而且，”我说：“爸爸身材高，皮肤黑，下巴瘦削，妈妈身材娇小，眼睛蓝色，有一头漂亮的秀发，我像爸爸，你却完全像妈妈，在人家眼里，我们当然不像兄妹。”
　　乔安娜若有所思地点点头，说：“是啊，我们两人一点也不像，谁都不会想到我们是兄妹。”
　　“确实有人这么想。”我也沉思着说。

　　乔安娜说，这件事又可笑又怕人，她一边用手卷起信的一角，一边问我该怎么办。
　　“我想，最好的办法，”我说：“就是大喊一声‘恶心’！把它丢进火里。”　　说到做到，我立刻把它烧了，乔安娜拍拍手，说：“做得真漂亮，你真该上台当演员的。幸好我们还有火，对不对？”
　　“是啊，要是丢在垃圾桶里，就没那么戏剧性了，”我同意她的看法，“当然，我也可以点根火柴，慢慢看着它烧掉。”
　　“你希望东西烧掉的时候，”乔安娜说：“火偏偏就会熄掉，也许得划好几根火柴才会烧光。”
　　她站起来走向窗户，然后忽然转头说：“我在想，到底是谁写的？”

　　“也许我们永远也没办法知道。”我说。
　　“嗯－－也许，”她沉默了一会儿，又说：“无论如何，这件事实在太可笑了。你知道，我认为他们－－他们还蛮喜欢我们住在这儿。”