陈山妹慌里慌张，说也说不清楚：我知道杀人是死罪，可听说死罪政府也会派人来问情况，到法院见过法官才决定毙还是不毙。你可别因为我一时想不通，吃了钉子，就提前送我去枪毙，我那是想孩子想昏了头……不是有意要给你找麻烦……求求你饶了我……要是非枪毙不可，也不能今天就去……就是死，我也得先见见我的孩子，告诉他们妈妈不是坏人……妈妈到了阴曹地府还是他们最亲的妈……

　　话没说完，人已经哭得抬不起头。
　　修丽被这一席话说得糊里糊涂，把她拉起来问了半天，才弄明白。原来陈山妹听说，凡是判了死刑的人，枪毙之前，都会被政府特殊照顾一顿上路饭，还可以抽烟喝酒。自从进了看守所，陈山妹是为数不多的几个从来没有家人关照，没有朋友送钱送物的嫌犯之一，她吃过的方便面、火腿肠，还有牛奶麦片什么的，都是安莺燕均给她的。她看见被自己踢伤的警官，提着这么一堆食物来，还点名点姓送给她，便以为是政府送她的上路饭，吃完了立马就要押赴刑场呢。

　　修丽听了，觉得陈山妹太又可怜又可笑。面对那张被恐惧和哀伤扭曲的脸，她非但笑不出来，反而觉到了一种刺心的疼痛。同样为人之母，陈山妹对孩子的思念之苦，修丽感同身受。当她把刚刚断奶的儿子，放在婆婆家里，回到这远郊的看守所来上班，以及所有的节日和假期，她为了成全同事们回来探亲，自己连续留守值勤的时候，她也曾强烈地感受过对儿子牵肠挂肚的思念。儿子初二那年，屡屡遭到高年级同学搜身勒索，有几次还被打得鼻青脸肿，她找到为头的不良少年晓以利害，要不是丨警丨察的身份所碍，几乎要动手替儿子讨还公道。

　　然而在这个场合，修丽不能放任自己的感情，她把红眼圈刻意地收了收，用很公事公办的口气说：你看你，胡思乱想把自己给吓的。吃钉子的时候，你怎么不想着还有孩子要见呐？现在反而贪生怕死了，眼下除了你自己，谁能把你立即执行？
　　陈山妹看见修丽虽然态度严肃，话说得挺诚恳，不会是在骗她，也就把高高悬起的心放了下来。低着头，像个做错了事儿，又不知道要如何弥补的孩子，等着大人发落。
　　修丽问：你觉得身体怎么样了？好点没有？
　　陈山妹忙说：好了，我全好了。我人穷命贱，从来不生病……安妹子……42号，是她病了，发烧了。
　　修丽看了一眼蒙头躺在被窝里的安莺燕，没有表态。然后接着问：你知道你的孩子如今在哪儿吗？

　　这一问，陈山妹刚刚止住的眼泪又哗哗淌了下来：我哪能知道？……他们亲爹挖煤砸死了，后爹叫我给杀了……
　　修丽急着打断她问：那你们就没有别的亲戚了？
　　陈山妹栖栖惶惶说：有倒是有一个奶奶……可已经不认我们了……
　　修丽觉得不可思议：你改嫁了，婆婆不认你了，说得过去。可是孩子是她自己家的香火，那老太太怎么可能不认他们呢？
　　陈山妹停下想了想，不知该怎么说：这事儿都怨我，没有跟婆婆掰扯清楚……今天落到这一步，都是我自作自受……只可怜我那两上孩子，也跟着一块儿受苦受罪……
　　修丽说：农村老太太不认自家的男孙，我长么大还没听说过。你现在就跟我说说清楚，这到底是咋回事？

　　这一切对于陈山妹，显然都在不堪回首之列，因为修丽刨根问底，她不得不把结了痂的伤痕重新揭开，去回忆那些不堪的往事。
　　柱子的丧事刚刚办完，头七都没有过去，胖头就带着村里保安队的人上了门，说是按照黑七叔的吩咐，来帮陈山妹搬家。
　　按照小尾巴村的章程，村民凡本村户籍，一律可按家庭成员人数，享受大中小三种不同规格的福利房一栋，全是装修好的两层小砖楼，室内一应用具：冰箱、彩电、洗衣机三大件，包括厨房里的沼气灶、微波炉、电饭煲、炒菜锅，全都由村里统一配给，村民只要带着自己的铺盖卷和换洗衣裳，再加几双筷子、几只碗，进去住就全齐了。所以说是搬家，把村里配给的留下，也就没什么可搬的了。保安队来了几个大汉，不过是防着要搬的人家闹事而已。

　　婆婆知道彻底得罪了黑七，其实是彻底得罪了万爷，早早就开始收拾东西，等着哪天这房子住不成立马走人。婆婆是个刚烈的女人，一辈子宁折不弯，陈山妹曾经想劝她去给万爷赔个不是，看看能不能保住家里的住房。婆婆说什么也不干，说，我说的那些话，等于在金銮殿外边跳起脚来骂皇上，在小尾巴村，从来没有人得罪了万金贵，还能找巴回来的。他那个人的心眼比针鼻儿还要小，整人又不知道有多狠。话说出去，就别指望有啥变动了，准备接他的板子和棍子吧。

　　有备在先，没费什么周折，一家人就出发了，目标是村外山梁半腰，柱子家祖传的小土房子。那房子本来又黑又矮，又空下好几年没人住，也不知道都破败成什么样子了。可怜现在的吴家，顶梁的柱子倒了，大半边天就塌了，孤儿寡母的，不往回搬又能到哪儿去呢？
　　大浩、缨络背着各自的书包，抬着竹编的鸡埘，里边装着四五只下蛋的母鸡。陈山妹用扁担萝筐，挑着全家人的被褥勺盆，还有所剩不多的米和油。婆婆呢，右手拄着拐杖，左手拎着一只生锈的旧铁锅。这口锅是前几年搬进新房时，婆婆非要留下的。
　　当时她说，村里供应再齐全，自家也不能锅都没有，到时候要是人家撵你出来，不是连饭也吃不上了？
　　柱子和山妹都笑，说，万爷宣布小尾巴村儿提前进入共产主义了，人人都有衣穿、有饭吃、有房住，他还能让咱们走回头路，吃二茬苦？
　　婆婆说：什么都是他给的，连咱们的命也都成了他的，哪天他跟你一翻脸，他叫你死，你就活不了。

　　柱子说，人家跟咱好好的，咱们翻的哪门子脸呐？
　　婆婆冷笑一声：脸要翻当然是人家翻，轮不上咱们。就为这，咱们走到哪儿，都得带上自家的锅，省得心里慌。
　　柱子对山妹说：老辈子人，锅就是一家人的衣食靠山，依了她吧。
　　那只锅进了新房，被挂在储藏室的墙上，挂了蜘蛛网，长了黄锈斑，从来没派过用场。谁想得到，最后还是被婆婆一句话言中，成了一家人最要紧的财产。
　　搬到山上第二天，屋场还没收拾好，两个孩子背着书包去上学，还没进教室就打道回家了。大浩告诉山奶奶：老师说，以后我们不能上学了，矿上的希望小学只收矿工子弟。

　　婆婆有些急眼：你们怎么不是矿工子弟？你爹把命都送给矿上了。
　　缨络答道：他们说，原来算现在不算了，因为你不听万老板的话。
　　婆婆听到此话愣住了，一时语塞。冲孩子下手，这手显然超出了她最坏的打算。
　　陈山妹看见婆婆难受的样子，强忍住心中的悲伤去安慰她。婆婆一改往日威严，试探地问：我为柱子下辈子讨个好出身，留了他的尸，二十万打了水漂漂，孩子们书也读不上了，你不会怨我吧。
　　陈山妹嫁到吴家十多年，还是第一次接受婆婆的歉意。柱子在世的时候，最盼望她们婆媳之间和睦相处，自己也为了柱子这个心愿，拼命讨好婆婆，细心伺候婆婆，却从来没有得到过对方的回应，一场天灾人祸，反而让她们成了相依为命的亲人。想到这些，一种真正的亲情从山妹的心底里升上来，又一次带来了长流的热泪。

　　陈山妹哭着对婆婆说：娘，山妹不但不怨你，还得感谢你。柱子这辈子受苦受罪，还能让他尸身都落不下一个，下辈子再受苦？咱们再苦再难，只要能让孩子们读上书就行。村里学校不收，咱们就乡上去读。
　　婆婆说：乡上的学校对小尾巴村儿的孩子都要加收线，人家看着咱们眼红。
　　陈山妹擦掉泪水，很坚决地说：咱们攒，我跟厂子里说，每天做两个班，能多挣一份钱。
　　按照小尾巴村一带的乡俗，家有新丧的人，得过了七七四十九天，才能出门揽工做活儿。陈山妹过了柱子的七七，第二天一大早赶去灯笼厂上班，厂长告诉她的工已经有人顶了，要她去财务室领了前半个月的工资回家。
　　陈山妹拿着那薄薄的一叠钞票，在山路上跌跌撞撞地走，她不知道该怎么面对婆婆充满期待的眼睛，也不知道该怎么跟孩子们说，全家已经陷入了无路可走的绝境。