中国人会把“尖”这样的地块叫“角”，但是英美人看到point时，只会想“尖”。同样，在他们的语言逻辑里，“你给我指下路好吗？”——“你给我尖一下路好吗？”
　　point out ——“指出”，有刀尖在此，岂能不拨云见日，一针见血？当你把point和“尖”建立上联系时，再看到point out 是不是有了前所未有的形象感？——不妨把它叫“尖出”。
　　再回到西点军校吧，语言本来是约定俗成，“地上本没有路，走的人多了，也便成了路”——哪怕是一条错路。所以叫“西点军校”也没什么。但是要说明的是，叫成“西尖军校”，也不会影响这所学校带给人的精英感。词汇上凝结的意义和感情色彩有时候与词的字面反差挺大的。
　　一个词看过50遍后，它的字面意思可能会消失得干干净净，只剩下它的真实意思带给你的感觉，如果你有这种感觉——恭喜你，你学会了。
　　（这又是一个大话题。）

　　日期：2010-09-22　19:12:08
　　把脚气叫“运动员脚”很怪异吗？
　　很幸运，我没有得过脚气，所以也就没法体会“脚气”这个词所带给人的痛苦感。脚气在英语里是athletes foot ，也就是“运动员脚”。英美人当然就是把它读成“运动员脚”的，他们不会在脑子里拼命去找那个只有专家才懂的拉丁名词。
　　“运动员脚”的得名是来自20世纪初美国报纸上一种治疗脚气的广告，广告中老拿运动员的脚说事，说运动员老得脚气（在“运动员脚”这个词出现前，当然有人得“运动员脚”这种病，称为ringworm或tinea），用了我们的药就怎么怎么样。当时的运动员的确是老得脚气，因为运动多了脚老出汗，并且体育场馆的设施比较简陋，更衣室也不卫生，但是经过这广告一宣传，人们就把运动员和脚气挂上了钩，好象世界上只有运动员得脚气似的。

　　“运动员脚”就是我们的“香港脚”。
　　“运动员脚”是怎么来的并不重要，需要注意的是它的命名过程——如果当时的广告是宣传治脚踝扭伤的，恐怕人们就会把脚踝扭伤叫“运动员脚”了。一个词或短语的形成，也许是来自一个很长的故事，这个故事，通常需要一段话才能说清来龙去脉，至少也需要一句话，但是短语只能选其中最核心的几个字，所以初看上去往往不知所云。——余下的部分要你自己补足。

　　这种词或短语，初看怪异，但正如我上文所说，你用熟了很快就会忘记它的字面意思。你觉得“运动员脚”怪异，你觉得“香港脚”怪异吗？“网球肘”怪异吗？
　　或许外国人看了我们最习惯的“脚气”才觉得最怪异。
　　“高尾了”与“踢了桶了”
　　hightail it 与 kick the bucket 是两个成语，意思分别是“快跑”与“死”。但如果看到这两个短语的时候把它们看成“快跑”和“死”，那就太没意思了。
　　hightail it 指的是动物在逃跑的时候总是把尾巴高高翘着，玩命地跑——19世纪初的美国西部猎人因此创造了“高尾了”这个词。这个词用于人的时候，当然是比较滑稽的，所以美国人在说“高尾”的时候一定是想追求那可笑的感觉的——这和“快跑”差别太大了，并且英语中也不是没有“run fast”这两个字，可他们就是想说“高尾”。那么我们为什么要把“高尾”在心里想成“快跑”呢？

　　北京话中不是还有“撒丫子”吗？跟“高尾”有一拼。
　　经过上面的分析，我想你不会再把kick the bucket 看成“死”了吧？你看见的是“踢了桶”，你说出的是“踢了桶”，你的意思就是“踢了桶”。“踢桶”的来历是人自杀的时候要先站到一个桶上，把脖子伸进绳圈后，再把脚下的桶踢翻。两三年前杰克·尼科尔森和摩根·弗里曼演过一个电影，就叫“bucket list”（《遗愿清单》）。

　　“踢了桶了”是一个词，正如汉语的“翘了辫子了”也是一个词。你甚至不需要知道“翘辫子”的来历，但你会用到它。多形象，多滑稽啊。
　　不要再把这些生动形象的短语翻译成冷冰冰的概念了吧。你在汉语中没有这样做，你在英语中也不要这样做。
　　日期：2010-09-23　17:33:46
　　再看几个词
　　get the sack 。汉语里已经有了“解雇”这个词，为什么我们还要说“炒鱿鱼”呢？因为“解雇”太冷冰冰，太沉重了，沉重到不论是当事人还是陈述人都不愿提到它，于是一开始人们用“卷铺盖卷”来代替它。后来“卷铺盖卷”用多了，隐讳作用淡去，渐渐和“解雇”一样冷冰冰了，人们又找出一个替代“卷铺盖卷”的词：炒鱿鱼。不知道哪天“炒鱿鱼”也不够隐讳了，人们会不会又找一个它的替身，比如“上海鲜”之类——纯属臆测。

　　sack 不论在哪里都是“袋子”，get the sack 其实是隐语，跟“卷铺盖卷”和“炒鱿鱼”一样，英国人看到它，当然是读成“拿袋儿”。当年，英国的打工仔们去做工的时候随身物品放在一个袋子里，哪天老板不想让你干了，就叫你去“拿你的袋子”，你也就“背着袋子”走人了。现在sack也能单用，“he was sacked”——他被“袋儿”了。我们把“炒鱿鱼”不会看成“解雇”，英国人也不会把“get the sack”看成“ fire”。所以，你不会给“鱿鱼”这个词增加“解雇”的意义，也就不要给sack增加一个fire的意思——它们都是喻意。

　　man of war 军舰。man of war 是16-19世纪一种重装甲军舰，现在已经没有了，但现在海上有一种鸟还叫man of war 军舰鸟。我们看到man of war 一定会困惑：战争的人，这跟军舰一点关系都没有，太怪了，把“军舰”称为“人”。其实也不算怪了，外国人看到我们把一种船称为“航空母舰”的时候，会更奇怪——船和母亲有什么关系？

　　man of war 当然是喻义。当你把“人”man 读成“男人”的时候，就好理解man of war 了。“战争中的男人”，当然是中流砥柱，定海神针，按我们的习惯，给它加一点诗意，比如“征人”、“战争之雄”，是不是看着可以用来指军舰了？把这三个单词拆开，就都跟军舰一点关系都没有了。
　　“战争之雄”当然理论上最终还是得听女人的指挥——致女性主义者。
　　catch 22 第22条军规。我当时第一次看《第22条军规》这本书的时候，就在字典里查catch 这个字，但是查来查去，在catch的所有意思里就根本没找着“军规”这一项。这个疑惑在我心里存在了好长时间，我一直以为这也许是美国军队的术语，他们把军规就叫catch的。
　　翻译误人！
　　如果你把美国的“军规”说成都是catch，美国总统一定跟你急。

　　catch 的本义为“捕捉”，这个词里包含了一个要点，就是让某个运动的东西停下。英美人给“捉”发展出许多意思，catch you up “赶上你”，他们就理解为“捉上你”；catch your meaning “明白你的意思”——捉住你的意思；catch your breath “屏住你的呼吸”——捉住你的呼吸。要是你没法让那个东西停下来，那你就反其道而行之，让它“捉”住你，也算是保持相对静止——catch the train 就是这样的。

　　不管是什么，他们都是一“捉”到底，他们的眼里只有catch。
　　catch既然能捉东西，当然就能捉人，或者说给人“下套”，所以catch就可以指“诡计”、“圈套”、“故设疑阵”，或者是——脑筋急转弯儿。
　　看到这儿就明白了，catch 22 ，其实是《第22条诡计》，这条军规说：你不想飞轰炸任务，可以，除非你是疯子；但你要是能提出你是疯子，就说明你不是疯子——不知道在美国的所有军规里有没有一条这么“捉人”的。这条军规的的确确是一个catch ，但catch里绝没有军规的意思。