武兰珍四顾无人，在一个柴草搭起的院子前停下，喊了几声：“老顾，老顾，是我来了。”
　　片刻间，柴门开处，一个四五十岁的老者探出头来，见是熟人，忙招呼道：“原来是武二爷，少见少见，快请进来吧！”武兰珍在家排行本是老大，因天津人讲究婚配后即去娘娘宫求子，拴回一个泥娃娃，供在家里称娃娃大哥，是以生下的第一个孩子只能排行老二。常人之间打招呼，二爷是尊敬之称，若是见面称呼大爷，那就是骂对方是泥做的娃娃了！

　　日期：2010-09-08　17:21:55
　　武兰珍将独轮车从院子一径直推进了屋，老顾也不以为意，闭了院门，跟着进了屋。那暗黑的屋子中弥漫着一股臭气，武兰珍倚着墙靠了车，定定神，先看见地上侧身坐着个八九岁的孩子，一双手臂齐肩没了，赤着脚，用脚趾头夹着一支毛笔，蘸了清水，正在一块青石板上写大字。写一个遂放下笔，用脚趾夹起一块破布擦干石板，又用左脚夹起毛笔向空中抛起，右脚伸出一接，脚趾把毛笔端端正正夹住，又写下一个字，端的是精准绝妙。武兰珍忍不住喝了一声采，这采声里还夹杂着一阵疼痛难忍的哼哼声，侧目一看，炕上还躺着一个七八岁的孩子，双眼裹着破布，血水早渗透过来，这声呻吟就是这孩子发出来的，其状惨不忍睹。

　　老顾将武兰珍让进里屋，闭了门，阴阴地笑道：“武二爷你可是经久不来了，是不是仁慈堂收满了，不要你的货了，才想起我这里还算个下家？”
　　“还不是你老顾要求多，非得是没父母没来历的娃娃，小了不要，大了不行，哪有这样好找？”
　　“听说最近仁慈堂的娃娃没少死，这几天河东义地里让野狗扒出了不少孩儿尸。看见的说一棺三尸四尸都有，闹得满城沸沸扬扬。仁慈堂空了那样多床，自然不吝银钱急着填补，二爷你可发财了！”
　　“这话哪儿说起啊？咱俩可是老交情，办到货我第一个往这里送。”武兰珍笑道：“再说咱们都是大清国民，谁肯跟那些法国白帽子娘们儿办交涉？
　　日期：2010-09-08　19:24:25
　　“那白帽子姑奶奶给的钱可多，老弟舍了大钱来跟我承交情，可让我承受不起了！”老顾的话着实阴损，武兰珍讨了个没趣，讪讪笑道：“我不爱闻法国娘们儿的那股味儿，咱还是看看货吧！”说着忙将一个木桶里的青萝卜往外拿，免得老顾再说下去。那老顾也凑过来帮忙。上面的青萝卜取出后，木桶里露出一个被麻绳捆绑着的孩子，那孩子身量不高，约摸十岁出头，穿着一身粗布衣服，正是容闳的侄儿容揆。他嘴里塞着麻绳系扣做成的麻核桃，兀自闭着双眼，显然是服了迷药。

　　老顾一伸手把容揆提出桶来，先是“咦”了一声，然后上上下下仔细打量，复又将容揆嘴里的麻核桃取出，看了看牙齿，将孩子往武兰珍怀里一放，摇了摇头：“武二爷，您还是带回去吧，这娃娃我不敢接。”
　　“这又是何故？”武兰珍一愣。
　　“铁打的规矩，官宦巨富家里的娃娃我绝不接手。”老顾冷冷地道：“这等人家丢了娃儿，钱和权一起使下来，一张大网能把满城都罩住，饭好钱好都不如留着命好！”
　　“你这不是胡说吗，这分明是穷人家的孩子，”武兰珍有点着急了：“就算你嫌我三催四请都没紧着送货来，也不能胡说八道啊？”
　　日期：2010-09-08　23:35:59
　　老顾淡淡一笑，道：“这场瘟疫一来，我这里是死了几个孩子，缺了人手着急，催着你武二爷带几个孩子来调教，你也不用乘人……乘人之危，糊弄我啊？你现在就进城，也不用去西门南门，你就北门东门挨家敲门问问，那些富商达官有几家孩子是用牙粉净牙的？有几家孩子是用得起肥皂洗澡的？那都是洋人这两年用大铁船自海外运来的，金子一般的值钱。我说二爷，不好糊弄啊！”

　　武兰珍愣在当地，半晌说不出话，老顾取过水烟袋，装了一锅烟，又摸出一盒黄磷火柴，划了一根点燃了烟袋，自顾自抽了起来。那火柴是西历一千八百二十五年初发明的，到能安全使用的地步，又过了几十年，此时刚刚进入大清国，北方洋行里一盒价值七钱白银，普通百姓非但用不起，更有许多人根本未曾见识过真容。
　　那老顾是个丐头，属丐帮最伤天害理的采生折割一派，他带着一群孩子走南闯北，每到一个繁华码头，就先安顿下来，让手脚齐全的孩子带着残疾孩子出去乞讨。因这些孩子年幼残疾，加上各有一门令人初见即忍不住喝彩的绝技，所以路人大多肯慷慨解囊。在一个地方久了，收入减少时，即迁移至下一个繁华富裕之地。若真是收留无家可归的残疾孩子，教授一项可活人的技巧，也不为过，但天下哪有那样多缺手断腿的娃娃供他调教，于是便从人贩子手里买被拐骗的孩子，施以毒手。

　　日期：2010-09-09　12:20:35
　　他下手的法子也甚巧妙，让得力的几个大孩子欺负新来的娃娃，逼得动手打架，乘机下黑手扭断手脚。老顾再出来拉架，两边各责骂一番，然后用祖传的药膏给扭断手脚的孩子疗伤。那药敷上不久，即开始溃烂，直至手脚烂掉为止。这时再慢慢调养，教授一项绝技，逐渐随着大孩子上街乞讨。那孩子无家可归，手脚又残了，想逃又被大孩子盯着，只能俯首听命于他。

　　那些充作打手的大孩子，都是心狠手毒之辈，断人手足尚且不惧，遑论其它！若见掏钱者掏出的是荷包钱褡，只要时机合适，上前抢了就跑。因为抢财物的是破衣烂衫的叫花子小乞儿，即便报官，官府也敷衍了事。是以老顾虽身份低贱，洋表洋火牙粉肥皂都见过用过。
　　武兰珍下迷药时，这孩子明明穿的就是这身普通人家衣服。他暗自思付，定是这老顾想找借口杀价，于是把孩子塞回木桶，道：“我好意给你送来，是因着以往的交情，你既不要，我给法国白帽子姑奶奶送去，她们给的远比你多！”
　　说着拿起青萝卜作势往孩子身上遮挡，见老顾微微冷笑，并不阻拦，心里就有些怯了！他干这营生本是野路子，和法国人的仁慈堂一向没有往来。因听人传说，这场瘟疫一来，仁慈堂死了几十个孩子，姑奶奶们急着填补，送孩子的加倍给钱。他先去仁慈堂打听过，谁想法国人没理他，连大门都不让他进。看门的中国仆役说话难听，武兰珍与他吵了几句，那仁慈堂里冲出四、五个汉子，拿大扫帚把武兰珍拍了一顿，赶出半里地。武兰珍视为奇耻大辱，恨不得把仁慈堂烧了。这次得手，是直接送到这里来，却遭老顾奚落刁难，此刻僵在这里，进退两难，于是装作不经意的随口问道：“听说你们采生折割的高人有一手绝技，能把孩子的皮药烂了，去了手足，把新剥下的活狗皮蒙上，养好了就是一条浑身狗毛、能说人话的活狗。牵出去唱曲讨饭，利市百倍，可有这回事？”

　　日期：2010-09-09　15:07:34
　　“倒是听老辈人说过，只是没见过。”老顾翻了翻眼，瞅着武兰珍。
　　“你弄了半辈子，也没个镇行之宝，说不过去啊！”武兰珍游说道：“这娃娃是个南方人，说起话来一嘴鸟语，一句也听不懂。若是断了胳膊腿，蒙上狗皮，大罗神仙也认不出他是谁。若不是没和法国娘们儿打过交道，有点怯，我都不和你废这话！”
　　老顾笑了笑，道：“能弄出来当然好，听老辈人说，纵是做几十个孩子，也未见得能成活一个。谁干这亏本的买卖！”
　　“你怎不说，若是成活了，吃一个人的饭，讨的钱能顶几十个呢？”武兰珍拽过独轮车，作势要走：“你若留，我就收你一半的价钱，省得我再辛辛苦苦推回去；若不留，我明天找法国娘们儿比划手势去！”