老顾沉吟片刻，取一瓢水，泼在孩子脸上，再取出嘴里的麻核桃。那孩子被冷水激醒之后，仍未完全明白，嘟囔几句，果然是广东土话，北方人难以听懂。老顾把麻核桃塞回去，两个人细细商量价钱，他再三询问这孩子的来历，虽疑心牙粉肥皂的气味，好在不是本地人，那武兰珍又肯在钱上让步，于是又杀了点价钱，付了银子。
　　武兰珍走时，天色已晚，过不多时，狂风骤起，阴云密布，轰隆隆一声闷雷，那雨就淅沥沥的来了。老顾闭了门，点上油灯，打开一个大木箱，从里面捡出几个药瓶，思来想去好半天，倒出几种药末来混合。又去堂屋水缸里取水，点柴火烧开了一大锅滚水。里里外外忙了半天，从炕席下取出一把尖刀，朝那孩子走去。只听得“叭”的一声，一块石子打破窗纸飞进来，正中老顾右眼，老顾‘啊’的一声惨叫，捂眼的霎那间，又是一块石子飞进来，不偏不倚，打碎了油灯，屋子里顿时漆黑一片。

　　日期：2010-09-09　19:41:13
　　老顾又惊又怒，提着刀从里屋奔出，经堂屋冲进院子，院子里却空荡荡的，黑暗中只听见雨点打在黄土地上噼啪作响，抬左眼一看，窗子却开了。他在雨中愣了片刻，缓缓走回堂屋，用一只眼望向那无臂的孩子。那孩子本来在地上坐着练字，没看到里屋的变故，只是呆望老顾，全然不明白老顾脸上的血从何而来。
　　老顾定一定神，向漆黑的里屋望望，却什么也看不见。遂从身上取出火柴，用手指将火柴头顶在刀上，屈指弹出。那火柴头在刀子上摩擦着飞进里屋，一道亮光划破黑暗，里屋炕上地下空空如也，非但不见来人，连那捆着的孩子也没了踪影。
　　再取了堂屋的油灯拿进来，照得满屋光亮，窗户开着，炕上有两个泥水斑斑的湿脚印。老顾本待再出屋看看，细一思付，猛然醒悟，那炕上的泥水脚印都是往里，没有出去的印记。提了油灯四下照看，地上的脚印虽不如炕上清晰，仍依稀可辨，却是一对大泥脚印，到了墙角的大木箱子前就没了踪影。
　　这大木箱有半个棺材大小，放着老顾的钱财药物，平常都是挂着锁，刚才给武兰珍拿钱，后来又开箱子取药，打开后却没再关，此刻箱盖已合上了。老顾放好油灯，吸一口气，一手握紧刀子，一手放在箱盖上，猛地一掀……
　　日期：2010-09-09　21:01:00
　　那谢福音神父自容闳走后，一直心神不定，在屋里踱来踱去，忽听有中国仆役来送信，打开一看，却是黄连甲写来的。谢福音读罢，谜团登解，心中只是责怪皮埃尔这孩子多事，私自带着容揆混出教堂，惹来麻烦。他将此信递与丰大业看，那丰大业读后，皱眉不语，只是耸了耸肩，忽道：“这信也很难说真伪，说不定是坏人逼着那小孩写的！”

　　谢福音神父一怔，心里又揪起来，在屋子里走来走去，默念祈祷词。
　　不多时报三口通商大臣崇厚来见，谢福音即命人迎他进来。那崇厚复姓完颜，是满洲镶黄旗人，其祖辈出身于内务府包衣阿哈，包衣阿哈是满语，意为家里的奴仆，奴仆身份虽低贱，但内务府的奴仆却大都是皇帝家的上三旗-----正黄、镶黄、正白出身。论亲厚非但汉人不能相比，连外八旗子第都难望其项背。所以内务府包衣出身的，世代连任一二品大员的，不乏其人。曹雪芹祖父曹寅，得宠于康熙帝，官至江宁织造，福荫后代，其家就出身于内务府包衣。崇厚祖上精通汉文，几代科甲及第，到崇厚父亲完颜麟庆，又由科举步入仕途，官至河道总督，这肥缺给完颜家积下无数白花花的银子。麟庆用财铺路，多次给朝廷捐银捐饷，给崇厚区区一个举人出身，一步步由知州捐到知府。如今升任三口通商大臣，专管天津、营口、烟台三个海口与洋人通商事务。

　　日期：2010-09-09　22:57:16
　　他见谢福音差人来信，请他去教堂与法国领事议事，心中极为不快。崇厚这几年蒙上恩宠，升官发财，全靠善与洋人打交道。他交结英国驻津领事，聘请了几十个英国军人做教习，借了英军的洋枪，训练了一支几百人的天津洋枪队。同治二年，直隶张锡珠起事，崇厚奏请朝廷，调天津洋枪队前往弹压，以射程一千二百英尺的来复枪，对大刀长矛弓箭，如催枯拉朽一般，一战成名。

　　大清朝廷见洋枪队如此厉害，着实嘉奖崇厚，拨下大笔银两，将洋枪队人数扩至两倍。采购枪械之时，英国人见数量很大，却不肯售卖，无奈转向俄国采买，购得了一批射程只有三百英尺的滑膛枪。同治五年，僧格林沁平捻，在山东曹州踏入捻军包围，被俘斩首，蒙古精锐骑兵几乎全军覆没。崇厚率洋枪队赴直隶大名，护卫北京，防堵捻军北上，从此深得朝廷倚重。

　　日期：2010-09-10　12:33:26
　　堂堂大清国从一品大员，哪有被一个传教士召来唤去的道理，崇厚本想不去，思来算后，终究不愿意得罪法国人，依着退一步免生事端之理，只得乘轿而来。见到丰大业与谢福音，三个人互相寒暄一番，谢福音将容闳侄子丢失一事说了，只是丝毫不提与容闳商讨之事。崇厚听罢心里着恼，面上却不表露，只笑道：“我以为是什么要事，急急将我找来，那容闳不过是一个通译，区区一个五品，在我大清国里，芝麻绿豆大小。漫说他没有见皇帝的资格，就是想见我，也难于上青天哪，需先求知州，再求知府，求道台，求府尹，求巡抚，求……”

　　丰大业的汉语本不如谢福音灵光，却也能听个大概，不待谢福音通译完毕，已是勃然大怒，截住崇厚的话，道：“我们不是听你来介绍大清国官制的，这个小孩子，关系到法国和大清国的友好，三天之内，若是找不回这个孩子，也不和你交涉，我们自己去找皇帝。”
　　崇厚虽听不懂法语，也被丰大业的表情吓了一跳，听罢谢福音的通译，吓了第二跳。他深知做臣子的麻烦，有一半是洋人要见大清国皇帝而起。康熙爷还算随和，准许洋人单膝跪地，不跪的鞠躬也可。前朝咸丰帝，因外国使节不肯对自己三拜九叩，火烧圆明园后，宁可不回北京，也不肯见一次洋人。皇帝是至死一个洋人都不肯见，那各国洋人非要面见皇帝不可，却又只肯行鞠躬之礼，闹得臣子们挤在其中，气都喘不过来。他深怕麻烦上身，当下只得道：“这个倒是不难办，我着令天津知府张光藻去寻找就是了。”

　　谢福音道：“我已同时请了知府和知县前来，大清国也是有意思，一品大员先来了，四品知府和七品知县却迟迟不来，也不知是何道理！”
　　日期：2010-09-10　14:12:32
　　崇厚心中极为恼怒，却也不愿撕破脸皮，只是微微一笑。他久历官场，人情世故极为练达，自然明白洋人关心小孩，只是为了小孩身后的人。心中纳闷，不明白这洋人为何如此看重容闳那小小的一个通译。再想洋人办事作风，实在莫名其妙，同时找好几个人来，品级差的天上地下，想到一会要见天津知县，心中颇为不满。
　　等了许久，知府张光藻和知县刘杰还没前来，外面仆役又送进来一封书信。谢福音接过一瞧，又是黄连甲写的，信中详细形容了掳拐容揆之人的年纪，身长，相貌，口音。看罢把情状向崇厚交待了，崇厚只得仔细记了，以便交待下面查拿。等了一个时辰，那知府知县仍未到来，却一起差人送了信到。两封信措词相差无几，都道政务繁忙，分身无术，若有要事，请复信情由交来人带回即可。丰大业大怒，法国三字经念个不休，谢福音也圣母耶稣的祈祷半天，心中只想给天津知府和知县做弥撒，在他们额头上洒圣水，超度他们俩的灵魂上天堂。

　　崇厚见状，暗暗称快，脸上却佯装恼怒，声言要教训那二人。随后将找孩子的事情承担下来，复信令知府去三口通商衙门见他，向丰大业和谢福音立了口头军令状，辞别而去。不多时回到三口通商衙门，却见天津知府张光藻已侯在衙门口多时了。崇厚正值盛年，不过四十多岁，那张光藻却已五十有余，见了上司，也只能按礼节跪下磕头请安。

　　崇厚问道：“你接到我的口信了？”