早年间，广东就出过一桩大案，有洋人被利斧砍杀，却寻不到真凶。地方官抓了个樵夫抵罪，洋人怕被糊弄，带了能说洋话的大清商人，前来听审，却不知那商人早被地方官买通。大堂之上，那洋人令商人问那樵夫可曾杀人，商人便问那樵夫，可是靠砍柴为生，那樵夫自然点头。洋人再问，是如何杀人的，那商人却问樵夫，平时是怎样砍柴，要他做个手势，那樵夫便左手做个扯住树枝枯柴状，右手高举，作势劈下。此案只需糊弄洋人和樵夫两个，自然容易之极。

　　崇厚久在官场，自然知晓通译之事不可托大，尤其远涉重洋，去那刚刚死掉一窝洋人的老家，若是没有可信之人，简直可怕之极。当时大清国能通法语之人凤毛麟角，同文馆的十个学生里，学成的也不多，除了俄语英语，八旗子弟中再难找出能说法语之人。崇厚思谋良久，想起了容闳，若是多带一个通译，即便法国话所会不多，也足可震慑张德彝，不敢在他面前掉枪花。

　　此时曾国藩已打算将洋务一事托与李鸿章接管，那容闳是办洋务的一等一人才，必要留给李鸿章使用，哪肯交给崇厚带去法国，他心思一转，当下笑道：“老弟啊，你这可是糊涂了，容闳是美国学生，你若是去美国英国，来找他去没错，那法兰西不说英语，找他有何用处？你这是放着真神不拜啊！”
　　崇厚来时就怕曾国藩不允，早想好了一番说辞，打算死皮赖脸也要试试看，此刻听曾国藩话里有话，忙问道：“文正公所说的真神，姓甚名谁，还请示下。”
　　日期：2010-09-29　16:02:46
　　曾国藩笑道：“跟洋人签约那天，与法国人叽里咕噜的小孩子，你可还记得？”
　　崇厚一听，怔了一下，他为黄连甲弄丢容闳侄儿的事，在法国人那里受过洋气，以前虽没见过黄连甲，但知道那孩子能用法文给谢福音神父写信，却也有个印象。与洋人签约那天，也曾看见这小孩子能和法国人交谈，叽里咕噜说得极是流利，比张德彝都略胜一筹。只是一个小孩子，带出洋去，只怕里外都会招人非议。
　　他尚未开口，曾国藩已然猜出他的心意，笑道：“容闳若跟你去了法兰西，且不说我这里折不折手，摆明了你不信任那通译，也对派来那通译的上面存疑。黄连甲一个小孩，若说是带出去历练历练，给大清国朝廷培养人才，也是老弟处处心存为国之念。”

　　崇厚哈哈一笑，道：“说起办洋务，满朝文武，文正公是第一人。兄弟虽忙活了十来年，跟您是万万比不得，您老算是把一流人才都网罗到身边了！此次只好请文正公割爱，我先借那孩子出洋一次，回来即刻奉还。”
　　曾国藩微微一笑，令容闳去叫黄连甲，来见过崇厚。容闳心中喜忧参半，领命而去。他到得后堂，见黄连甲正要容揆教他英文，心中暗暗感叹，便将此事与黄连甲简短说了。黄连甲听得要与容闳分别，心中不舍，想到能去法兰西一游，又是心痒难搔。容揆极是羡慕，叹道：“我若是也能说法国话，便好了，可以和连甲哥一起去！”
　　黄连甲问道：“能不能和曾大人说说，由我照料着容揆，我们俩一起去？这一趟法兰西之行，容揆也能学会不少法国话，岂不一举两得！”
　　容闳道：“这是国家大事，又兼使费庞大，一张船票就是数百两纹银，哪里能随便带着小孩子。容揆若不发愤学英文，就算留学一事办下来，也去不成美国。你快随我去前堂见曾大人，不可叫人家久等。”
　　黄连甲和容揆见如此说，只得罢了，容闳带着黄连甲回到前堂，一进门，黄连甲便跪下给曾国藩和崇厚叩头。曾国藩对崇厚道：“容闳已经认了这孩子为义子，你带他去法兰西，务必小心，别出事端，回来时，将这娃娃好好地还给容闳罢了！”

　　崇厚一一答应，嘱咐黄连甲做些准备，等皇上将国书赐下，便来接他出洋。
　　转天传来消息，两江总督马新贻遇刺身亡，朝廷下旨着李鸿章接任曾国藩之职，调曾国藩任两江总督，前往办理。曾国藩将容闳留给李鸿章使用，匆匆启程南下，好歹避开了北直隶这一省的无尽唾骂。
　　第二章完
　　第三章驶往法兰西的钢铁船
　　日期：2010-09-29　17:04:29
　　第三章驶往法兰西的钢铁船

　　大清同治九年十月初十。
　　天津城。
　　南门外海光寺前，鼓乐齐鸣，炮声震天。洋枪队前导，马步兵殿后，数十名文武官员一字排开，万民伞和四字旗牌上挑出一面黄锻大旗，绣着一个斗大的“崇”字。当中一人，正是头品顶戴、双眼花翎、太子少保、三口通商大臣、兵部左侍郎完颜崇厚，奉旨前往法兰西递交国书。
　　黄连甲一身褚色缎子长袍马褂，穿一双小号的黑色白底官靴，由张德彝挽着手，跟在各级官员之后。送行的官员彼此致意，寒暄不已，张德彝见海光寺左边有一个大院子，院内伸出数根巨大的烟囱，朝天吐着黑烟，便问黄连甲道：“莫非这便是天津的机器制造总局吗？”
　　黄连甲道：“是啊是啊，你看那大门上有两块匾额，一块写着‘善其事’，一块写着‘利其器’。”张德彝叹道：“可惜来不及了，否则定要进去看看，与那上海的机器局有何不同！”

　　黄连甲道：“我带你溜过去瞧瞧，也未见得耽搁许久。”
　　张德彝低声道：“别胡说，这样的场面，哪能偷着跑开！你年纪尚小，不知道这里的厉害，若要成就大事，须得行事规矩。”
　　黄连甲见他如此说，也只得罢了，心中却不以为然，暗道：若不是那日带着容揆偷着从教堂溜走，哪有今日这趟法兰西之行。
　　日期：2010-09-30　13:45:13
　　大小官员们施礼完毕，车马相就，崇厚移驾东行，走了七八里路程，到得海河边，早有“南浔号”轮船泊在码头，等待多时了。船下千名兵勇列队，船上白鹤大旗飘扬，鼓吹跪送，十分威武。一行人上了轮船，自然是崇厚占了主舱，余下官员按官阶安排舱房，黄连甲与张德彝同住一间小舱，安顿了行李，黄连甲就急着上甲板看风景。

　　船一出码头，后面便随了一艘小轮船，名“飞电号”，载了大小送行官员，恭送崇厚大人出海。
　　这船沿着海河，经白塘口，过双港、葛沽北、新城，一路皆有炮台鸣炮，守军跪送，头品大员虽是不远万里出洋道歉，在百姓下属前威风依旧凛凛，自是不在话下。船行良久，见水面豁然开阔，两岸皆是炮台，到了天津海防大沽口，守军鸣炮见礼，众官员就此话别，乘了“飞电号”回去，这“南浔号”就此展轮出海，直驶进汪洋之中。

　　船行五六十哩，突遇狂风，巨浪一个接一个打来，大船在风浪中左摇右摆，上下翻腾，似要于顷刻间沉覆。船上的人头晕脑胀，腹内翻涌，许多人哇哇大吐，中国人中十有八九吐得昏天暗地，经常乘船出洋海的外国人也有一半抵不住这摇晃，伏在船舷上吐个不休。
　　头品大员崇厚果然非同一般，头一个就吐了。他心中一个劲懊悔，接了这个倒霉差事，此行两万里海路，一去一回旷日良久，受苦受罪不说，若是跟法国人谈不拢，只怕法国人一翻脸，将他软禁起来，那便万事全休。想想若是在大清国，荣华富贵，权势熏天的日子，只想叹一口气，却吐的连叹气的力气都没有了！
　　那张德彝出洋多次，乘惯了海船，此刻只是微微头晕，却不曾吐，若不是今天的风浪极大，连这头晕也不会有。他见黄连甲扶着船舷，对周遭境况极感兴趣，丝毫没有晕船的迹象，不由得奇道：“你不觉得难受吗？”
　　黄连甲道：“我是福建人，家乡水脉极丰，大江小溪都乘过船。”张德彝道：“那江水溪水哪有这般汹涌？”
　　黄连甲笑道：“我老家有条溪水，叫桐木溪，若是乘竹筏从上游往下漂，颠簸之势比这个厉害多了。小时候相熟的伙伴常常一起在那条溪水里玩耍，起初头晕目眩，后来也就习以为常了。”张德彝点头道：“你说的那条溪，可是徐霞客所述的武夷山九曲溪吗？”话一出口，心中却想：“他一个孩子，在仁慈堂孤儿院长大，哪有机会读许多书，必然不知徐霞客为何人，我这也问得笨了！”

　　日期：2010-09-30　15:52:11