林深、林浅、阿强、阿志、柱子和阿良挤在稀疏的树荫下，看着自家的黄牛慢吞吞地啃着新发的草芽。
　　黄牛们时不时打着响鼻，呼出的白气在微凉的空气中凝成雾霭，和着远处传来的布谷鸟叫声，给这乍暖还寒的时节添了几分生气。
　　“阿志，你说等天气暖和些，溪边真能抓到鱼吗？”
　　柱子缩着脖子，双手揣在袖筒里，冻得通红的鼻尖上还挂着一滴清涕。
　　阿志猛地跳起来，树枝在地上划出一道长痕。
　　“那还能有假！去年这辰光，我爹在石缝里摸出两条鲫鱼，恁大！”
　　他张开双臂比划，结果重心不稳，一屁股坐进枯草堆里，惹得众人哄笑。

　　“就你瞎吹！” 阿强撇着嘴，故意学阿志刚才摔屁墩的模样，“这水冷得能冰掉脚趾头，鱼早躲进龙宫暖被窝喽！”
　　“你才吹！” 阿志爬起来，拍着裤腿上的草屑，突然压低声音，神神秘秘地凑过来，“我可听说，秃老头的塘子里有金鳞鱼，夜里还会发光……”
　　“嘘 ——” 林浅吓得捂住耳朵，小脸煞白，“别讲他，听我娘说，秃老头能唤来山鬼！”
　　嬉闹声戛然而止，六个孩子齐刷刷望向远处雾气弥漫的山坳。

　　直到太阳开始西斜，淡金色的光线变得愈发柔和，远处的山峦笼上一层薄薄的暮霭，林深突然跳起来，惊飞了脚边觅食的麻雀，“坏了！我的老黄牛呢？”
　　众人慌作一团，围着原地转了三圈。
　　“别急别急！” 阿强一把扯住林深的胳膊，脑袋像拨浪鼓似的左顾右盼，“肯定没跑远！林深你瞧蹄印，往东边去了！”
　　他们顺着若隐若现的蹄印追去，枯草在脚下发出脆响。
　　穿过一片光秃秃的灌木丛，枯枝勾得衣服 “刺啦” 作响，阿强突然死死拽住林深的衣角，指甲都掐进肉里。
　　“别去了，前面是秃老头的窝！” 他的声音带着哭腔，眼睛瞪得滚圆，盯着前方那片寸草不生的荒地。
　　“哥，我们换条路吧！” 林浅躲在林深身后，两条腿直打颤，牙齿咬得 “咯咯” 响。
　　“牛就在那边！” 林深甩开阿强的手，却感觉掌心一片冰凉 —— 阿强手心全是冷汗。
　　他捡起根粗树枝攥在手里，“太阳落山前找不到，回家得挨板子！”
　　“可那地方邪乎得很！” 阿志抱着树干，整个人缩成一团，“上个月王瘸子家的羊跑进去，找回来时只剩张皮！”

　　“要去你们去，我可不去！” 柱子转身就要跑，被阿强一把薅住后领。
　　两个孩子扭打起来，惊得远处的野兔子 “嗖” 地窜进草丛。
　　林深把树枝往肩上一扛，大步往前，“胆小鬼！我一个人去！” 林浅 “哇” 地哭出声，却还是跌跌撞撞地跟上。
　　阿强挠了挠头，啐了口唾沫，“算我一个！总不能让林深抢了抓牛的头功！”
　　阿志和柱子对视一眼，磨磨蹭蹭地跟在后面，嘴里还嘟囔着：“真要撞见山鬼，咱们撒腿就跑！”

　　越往里走，寒意越重，空气里仿佛都凝结着一股潮湿的霉味。
　　树木的枝桠扭曲着指向天空，像是无数干枯的手指。
　　脚下的落叶早已腐烂，踩上去发出 “噗嗤” 的声响，惊得藏在树洞里的松鼠 “嗖” 地窜了出去。
　　“林深，你听！” 阿强突然抓住林深胳膊，浑身抖得像筛糠。

　　“有铁链子响！” 众人屏住呼吸，只听见 “哗啦哗啦” 的声音从树林深处传来，混着 “呜呜” 的风声，像极了老人的呜咽。
　　林浅 “哇” 地扑进林深怀里，鼻涕眼泪糊了他一衣襟。
　　“别怕，是牛铃铛！” 林深的声音却也发颤，他握紧树枝，一步一步往前挪。
　　终于，在一片空地上，他们看到了老黄牛。它正低头啃着一丛早开的野菊，尾巴有一下没一下地扫着。
　　“祖宗！可算找到你了！” 林深冲过去抱住牛脖子，差点被牛尾巴甩了个趔趄。
　　阿强瘫坐在地上，大口喘着粗气，“妈呀，再找不到，我裤裆都要湿喽！”
　　回程的路上，林深走得飞快，手心的汗把缰绳都浸湿了。
　　每走一步，他都觉得身后有细碎的脚步声，可回头望去，只有被风吹得摇晃的枯草。

　　快到村口时，林浅小跑着凑过来，压低声音：“哥，你有没有觉得…… 有东西跟着我们？”
　　林深强作镇定，瞪了弟弟一眼：“别瞎想！”
　　可他加快的脚步却出卖了自己，心跳声在耳边擂鼓般轰鸣。
　　早春的暮色里，远处秃老头的破屋隐在薄雾中，像一只蛰伏的巨兽，而今天的遭遇，似乎只是一场未知冒险的序章。
　　晨雾如同浸泡过寒泉的蚕丝，将村庄裹成一具朦胧的茧。
　　残月尚未褪尽的微光里，林深和弟弟的影子被拉得细长，在泥泞的小路上蜿蜒如蛇。
　　老黄牛脖颈的铜铃发出沉闷的嗡鸣，呼出的白雾在枯草间凝成霜花，沾在它粗粝的鬃毛上，像是撒了一把细碎的月光。
　　行至鱼塘边，冰面下的水草正诡异地舒展着墨绿的肢体，宛如无数沉睡的妖魅。
　　老黄牛突然剧烈颤抖，浑浊的眼珠暴起血丝，发出的嘶鸣像是从胸腔深处撕裂的伤口中挤出。
　　缰绳瞬间绷成一张满弓，勒得林深掌心传来火烧般的剧痛，仿佛握住了烧红的烙铁。
　　它的四蹄深深陷进冻土，任凭弟弟着急地用竹条抽打，抽打出细密的血痕，老黄牛仍像钉入地底的铁桩般纹丝不动。

　　“咔嚓 ——” 冰面裂开蛛网状的纹路，如同大地在瞬间皲裂的伤口。
　　老黄牛庞大的身躯轰然下坠，激起的水花如利刃般划过脸颊，刺骨的寒意顺着脊椎窜上后脑勺。
　　林深死死攥住缰绳，麻绳像滚烫的钢索勒进血肉，鲜血顺着指缝滴落在结冰的水面，晕开一朵朵暗红的花。
　　脚下的冻土突然变得像抹了油的镜面，林深整个人栽进深不见底的寒潭。
　　池水如千万根冰针，瞬间贯穿每一个毛孔。塘水裹挟着腐叶的腥甜灌进鼻腔，林深挣扎着想要呼喊，喉咙却被无形的手死死扼住。
　　黑暗中，无数长满青苔的手从淤泥里探出，指甲缝里塞满发黑的水草，它们缠绕着林深的脚踝，如同贪婪的藤蔓疯狂汲取生命的温度。

　　林深拼命蹬腿，水面上炸开的气泡升成扭曲的骷髅形状，转瞬即逝。
　　弟弟焦急的哭喊声在耳边响起，他的手紧紧抓住林深的手腕，用尽全身力气想要把他拉上去 。
　　就在意识即将被黑暗吞噬的刹那，一阵悠扬的二胡声如潺潺溪水，轻柔地淌入耳中。
　　白发老人不知何时出现在对岸，他面容和蔼，眼角布满慈祥的皱纹，银白的胡须随着微风轻轻飘动，佝偻的身躯裹在干净的青布长袍里，枯瘦的手指在琴弦上从容滑动，拉出的音符带着春日暖阳般的温柔，在水面上漾开层层安宁的涟漪。
　　那些缠人的鬼手在乐声中渐渐消散，化作缕缕白雾。

　　老黄牛奋力甩着水花爬上堤岸，鬃毛上滴落的水珠在地上砸出闷响。
　　林深浑身湿透地爬出池塘，牙齿不住打颤，弟弟带着哭腔喊道：