选秀当日。还是四更天，惜蕊便被沈府上的嬷嬷唤起来，梳洗打扮，换上沈夫人特意让人上京中最好的裁缝铺中做来的新衣，上身是绣竹枝翠绿的系带短襦裳，下面是素白的六幅长裙，压着湖青色滚边，腰间系着条天水碧宫绦，看起来极为清素秀气，沈夫人瞧了瞧却道：“好看倒是极好看，会不会过于素淡了？不讨喜？”但惜蕊坚持要着这身衣裳，说是不惯穿的太过贵重，沈夫人只好随她了，毕竟不是亲女，若是选不上说不定反是件好事。沈惜蕊又挑了几支钗，也不过是些银和玉的，不是什么稀罕出色的饰物，便这样算好了。

　　到了府门前，早有那马车等在门口，要送她去宫中参选，临上车前，沈夫人却快一步上去拉住惜蕊的手，低声道：“若是选上了，定要多加小心，那宫里可是不同这外边，一个行差踏错便会性命不保的：若是没选上，便还回来，这府里自有你容身的地方，只当我和老爷多个女儿……”说着眼中竟真有了泪，惜蕊回望她一眼，心中一动，也低声道：“多谢……母亲了。女儿去了。”沈儒熙上前扶住夫人道：“时候不早了，让惜蕊去吧。”二人目送着马车载着那沈惜蕊向着内宫华清门奔去。

　　卯时刚过，便有内侍出来，唱着名字让这一大群候选秀女随着他进去。众人虽是心中好奇不已，可看着领头的内侍和周围选秀嬷嬷们面色肃穆，便都收敛了性子，不敢多说半句，只是垂着头跟着众人的步子小步向前走着。到了一座偏殿门前，只见几间殿室门前站着好几个嬷嬷，那内侍才道：“听着名字，有念到的，去念名字的嬷嬷那，做初选。”沈惜蕊看看身边女子，却也都是容色俱佳，穿着打扮也都极为不俗，稍远些的一群秀女，却虽是长相也是不错的，但身上的衣物却并不好，倒似普通出身。见她疑惑地四周张望，她身后的一名秀女笑着低声道：“这选秀也是分批的，你看的那批是从民间选送上来的。”惜蕊回头看着那秀女，见她柳眉凤目，粉面含春，身量苗条，头上戴着金镶玉彩蝶簪，万福金扁方，穿着一身玫红色团福印花长裙，料她出身不凡，便轻轻一福道：“不知这位姐姐怎么称呼？”那女子笑着回礼道：“我姓韩，名念柔，父亲是左相韩道。不知妹妹怎么称呼？”惜蕊笑道：“原是左相府千金，小女姓沈，名惜蕊。”韩念柔想了想：“莫非是翰林院韩学士的千金么？”惜蕊有些讶异，仍是点了点头。正要再说话间，忽听有嬷嬷唱到自己的名字，另一边的嬷嬷也唱了韩念柔的名字，二人只得相视一笑，各自向殿室走去。

　　那选秀嬷嬷看着惜蕊面色不改，只是叫她随自己进殿，将殿门掩上，让惜蕊站到殿中，脱下外裳，举高了手臂，自己细细打量，翻查着，连发髻都一一翻开来看过。待到要验元身时，那嬷嬷却并不让惜蕊脱衣服，只是低声靠近她道：“你可是沈大学士之女？”沈惜蕊吓了一跳，点点头看着嬷嬷，那嬷嬷这才道：“既如此，下面几项不必再验了。建章王爷有吩咐，无论如何要设法让你进宫。”沈惜蕊一边穿着外衣，一边想着这其中的隐秘。她在沈家时，沈儒熙也跟她提起过入宫后要将些消息送回来，隐约说过与建章王有关，却未曾说透彻了，自己虽是心中存疑，却也不好多问，如今看来并非小事，应当是极深的阴谋才对，否则为何如此费心送她进去。

　　到初选结束，那领头的内侍又来道：“念到名字的留下，没有的便还从原路出宫门去，可以回去了。”他一一念着名字，惜蕊一听果然有自己的名字，还有韩念柔的，两人又是一笑，韩念柔道：“真是有缘，妹妹与我都被留了名字了。”惜蕊也点点头，二人便与其他留名秀女一起跟着嬷嬷们向秀女所行去。分房之时，惜蕊与另一秀女分到一间殿室，韩念柔就在隔壁间，二人顿时熟了起来。

　　第二日便是殿选，由皇后和贤妃文妃三人一同挑选秀女。临去隆恩殿时，众位待选秀女皆是一脸担心却又期待的模样，毕竟准备如此之久，只为今日之选，成败便可决定将来是否能入得宫中荣升高位。见身边诸位秀女都是满怀期望的模样，韩念柔却是轻轻一叹，惜蕊有些惊讶，问道：“姐姐怎么了，看着怎么不很高兴一般？”韩念柔笑笑道：“没什么，只是替她们惋惜，她们以为一被选入进宫便是荣华富贵了么？真真是想的容易。”沈惜蕊闻言又多看了她几眼，却笑道：“姐姐莫想太多了，一会便是殿试，要见皇后娘娘呢，说起来，妹妹心里也是很是期盼着呢。”韩念柔一笑道：“左不过是个美人罢了，她当年未出阁时，我也曾见过她，那时还称她为姐姐呢，并无稀罕之处。”沈惜蕊一脸羡慕地道：“姐姐真是贵家之女，与皇后娘娘也曾是姐妹相称，真叫人羡慕。”正小声私语之时，只见隆恩殿已到，高高的殿堂，朱红巨大的殿柱，飞檐拱壁，殿门上三个金钩银划的大字“隆恩殿”。沈惜蕊看了看，忙又低下头去，同其他秀女一起静静恭立着。

　　日期：2010-07-08　22:17:21
　　第四章隆恩殿选
　　惜蕊等秀女正立在隆恩殿前，忽听内侍高声道：“皇后娘娘风驾到。贤妃娘娘驾到。文妃娘娘驾到。”惜蕊忙随着众人跪下叩首高声道：“给娘娘请安。”直到三位娘娘进了隆恩殿坐下，那内侍才叫道：“起。”
　　接着便是一批一批分批入殿，让三位娘娘挑选。此次复选人数不多，不过是四十来人，听选秀嬷嬷说，算是少的了，前一次选秀时足足有近两百人，倒让皇后娘娘看得极为劳累。其中最最厉害的要数文妃朱安荷了，她在三年内由新选秀女一举成为三妃之一，可见圣宠优渥，但仍是不如皇太后当年，三年之内成为三妃还生下当今皇上，那才是秀女们心中的传奇故事了。来时韩念柔也曾说过，皇太后才是她心中最为了不起的女子。沈惜蕊轻轻一笑，自己并无心争宠，只想着能将自己背负着的血海深仇诉之于当今皇上，为父亲和冤死的家人雪恨，便已于愿足以，何必去想那些不相干之事呢。

　　待到沈惜蕊和韩念柔这批人进去了，大家都屏气凝神，整好妆容向着殿内行去。待走到殿中，众人便都福身齐声道：“给娘娘们请安。”待听到皇后轻柔地叫起后，都垂目拱手站在原地。
　　皇后阮宛菡看着殿中的十个秀女，赞道：“此次选秀，虽说不如前次那般人数众多，但也都是极好的人儿，个个都姿容秀丽，貌美如花。”贤妃杜雨灵道：“确实如此，连臣妾瞧着都很是喜欢呢。”一旁坐着饮茶的文妃朱安荷却放下茶盏，抬头道：“自来选秀便不是以貌相取，容貌再佳也未必能德才具备，伺候好皇上。”贤妃看了她一眼，笑道：“文妃妹妹此话倒也是有礼，只是不知妹妹当年选秀之时，瞧得是容貌呢，还是德才呢？”文妃一听，此话真是讽她有貌无德，正气恼不已，要驳上几句，却听皇后道：“好了，先看看这批秀女吧。”文妃才不得不压下火气，暂不与那杜雨灵理论，心中却恨得不行，杜雨灵因是皇上还未登位之时，便以侧室身份嫁入皇子府中，自来便是仗着资格老，常常对她出言不逊，更瞧着皇上对文妃十分爱重，心中不忿，时时要想着与她作对。