萧二郎这时才心中一凛，意识到自己做水手时用的是化名，理应无人知晓才对。他的心情忐忑起来，害怕被逮入狱中，然后他安慰自己道：“我也不曾在朝廷沿海抢劫，左近不过是抢了些黑齿、蠡规这样的蛮夷，也从未曾滥杀，应该是不打紧。”
　　他正在胡思乱想，鸡人的鸣唱从晓筹阁上传来，官员们一阵骚动，很快排好了队列。裴鸿带着萧二郎站在兵部队列之中，华贵的官服当中夹着一件黑色的麻衣，看起来特别突兀。
　　日期：2012-3-5 21:10:00
　　连载71．云台
　　裴鸿向宫门的宿卫提供了勘合，带着萧二郎进入禁宫。他将萧二郎安顿在升平殿外的兵部书房内，请一个值班的主簿照顾他，自己匆匆地去上朝了。

　　值班的主簿是一个勤勉的人，一直埋头于案上的文书。萧二郎无人说话，只好在房中来回踱步。后来他觉得无法容忍，试图离开书房，那个官员立刻跳起来拦住他，说道：“不可随意走动！”
　　萧二郎度日如年的等待了近一个时辰，才有一个内监走进来宣他。萧二郎如蒙大赦，兴奋地有些失礼。内监白了他一眼，禁不住地摇头叹气。
　　萧二郎跟着内监跨过九孔的卧波桥，来到升平殿下。升平殿是一座汉白玉堆砌的大殿，使用了很多贵金属作为装饰，极尽奢华富贵。萧二郎自认为见多识广，此刻也不禁目瞪口呆。他抬脚走上丹墀，却被太监拉住。太监嗤笑道：“哪里去？今日常朝，在后面云台殿！”
　　云台殿规模比升平殿要小，但是坐落在高台上，却比升平殿高出很多。云台殿用剔透的碧玉筑成，充满了精美的雕刻，处处玲珑，代表了人类对天国的想象。这里是整个城市的制高点，视野开阔、空气清新、惠风和畅、流云环绕，所以叫做云台殿。
　　太监领着萧二郎进入殿中。萧二郎平日自诩胆肥，此刻不自禁地诚惶诚恐。他都没来得及看一眼殿内的陈设，立刻按照吏部官员所教的礼节拜伏在大殿上，高呼道：
　　“伏维我皇帝陛下万寿无疆、龙驭康泰、圣文神武、抚平四海！”
　　皇帝简短地说：“起来吧。”声音听起来很年轻，带着一种柔和而威严的语调。

　　萧二郎这时才看清了皇帝的容貌。统御万邦的君主是一个消瘦的年轻人，略带一点病容。常年的深宫生活让他的皮肤看起来有些透明。他的目光清澈而有神，却似乎有些不安。
　　皇后坐在皇帝的身边，容貌美丽而面色红润，雍容典雅的气度算得上世间女性的典范。在帝后两旁，坐着五六个位高权重的官员。包括平章政事、大司空、长杨大夫和几位不当权的元勋。地位稍低的官员都站立着。
　　此时正式的早朝已经结束，但是官员们都对从北莽林中死里逃生的幸存者很感兴趣，除了必须回到衙门里当值的人，剩下的都滞留在云台殿中。
　　平章政事周良尧对萧二郎说：“你可把北莽林中之事，原原本本地禀报给圣上！”
　　日期：2012-3-5 21:47:00

　　连载72．两党制
　　萧二郎从山林八虎遭难说起，一直讲到在山口集遇见官军，中间隐去了对自己不利的情节。虽然官员们大多已经看过邸抄，仍然听得屏气凝神，大殿中只有萧二郎一个人的声音回响不已。
　　他说完后，皇帝沉默了良久，最后开口说道：“北莽林虽是化外之地，然则一方生灵尽被虎狼吞噬，是亘古未有之事！此皆朕德薄谅恭，以致上干天怒。苍苍蒸民，孰非赤子，一朝罹难爪牙，非朕之罪而何？”
　　在这种场合，皇帝的罪己诏是应有之义，群臣的劝解也顺理成章。鸿胪寺上卿寇茂春站起来说道：“陛下何需自责？天下谁人不知，我皇上宵衣旰食、惕厉忧勤，有过于古之明君。今日四海升平，偶有妖邪作祟，岂是失德所致？”
　　他这番话说得有些肉麻，群臣都听着别扭。平章政事（宰相）周良尧一拍椅子扶手，声色俱厉地说道：“如今妖魔作乱，寇茂春身为鸿胪寺正堂，统管天下僧道，不能勤劳王事、纾解君忧。反而甘言谀君，希图幸进，其心殊不可问！”

　　他站起身，持笏向皇帝俯首道：“陛下！北莽林之事，惨绝人寰。其间种种，有不忍言者。此必天象示警！然陛下贤明圣主，原无失德之事。臣今为陛下计之，惟愿陛下亲贤臣而远小人！”
　　他话音甫落，长杨大夫立刻跳起来说：“臣亦愿陛下亲贤臣而远小人！然则自古忠奸难辨，臣愿陛下不仅听其言，亦要观其行！”
　　他这话针对性很强，老相国面色一沉，几乎就要发作。然而立刻有懂事的挺身而出，说道：“长杨大夫风格高古，令人佩服。然则下官听说令甥在酒肆中与人斗殴，伤了人命，如今还被监在京兆府狱中。不知此行观得观不得？”
　　随后官员们分别表明立场，加入舌战。他们努力地制造了很多噪音，令龙颜渐渐阴沉。
　　裴鸿和胡钧文是官员中的另类，他们都没有发言。裴鸿静静地站在一片嘈杂之中，面容平静，然而眼神中流露出一丝忧郁。胡钧文紧紧地盯着皇帝的表情，锐利的目光如鹰隼一般。
　　皇帝的表情越来越难看，皇后几次偷偷握住他的手腕，想要化解他的怒气。这种努力自然指标不治本，皇帝终于勃然大怒。万乘之君突然暴起，抓起手边的如意奋力一挥，将坐前的玉香炉击打地片片粉碎。

　　撞击和碎裂的声音刺耳惊心，群臣立刻安静了下来。众多的目光汇聚在皇帝身上，其中有些诚惶诚恐，有些不过是慑于气氛，还有一些则暗藏不屑。皇帝面孔血红，对着满朝文武说出不得体的侮辱性语言：
　　“混帐！”
　　然后他咬牙切齿地说：
　　“个个可杀！”
　　大殿上鸦雀无声，群臣都在尴尬中沉默着。皇帝气犹未平，身躯微微有些颤抖。皇后趁机将他拉回了宝座上，他的两肘支在膝盖上，身躯前倾，垂首不言，谁也没有注意到他眼圈一红，几乎落泪。

　　这时候一个沉厚而嘶哑的声音突然响起，“陛下，臣有事上奏！”
　　日期：2012-3-6 19:58:00
　　连载73．观之以应对
　　上奏者是胡钧文，他环视了一眼衮衮诸公，一丝轻蔑悠忽而逝。他说道：“陛下，北莽林之难，殒身者近千，而萧氏独完，此必有过人之处。”
　　萧二郎听了这话还不明所以，裴鸿却不禁皱了皱眉头。胡钧文继续说道：
　　“陛下既然今日招此人问对，何不加意留心，观之以应对。若果有大才，也可备异日之用。”

　　皇帝不知道胡钧文是什么用意，但是自然想看他表演下去，于是点点头道：“甚好！卿便为朕试之。”
　　胡钧文领了上谕，踱到萧二郎面前，说道：“萧英雄，本官奉圣谕来与你讲话，你可仔细留心着。若是应对敏捷，说不定就有恩旨超擢任用。”
　　萧二郎没见过这阵势，一时语塞。胡钧文笑着安慰他：“亦不必紧张，不过就是寻常说话。”
　　萧二郎总算反应了过来，说道：“胡大人请问，草民言无不尽。”
　　胡钧文点了点头，道：“甚好。”然后他开始提问：“我看萧英雄器宇轩昂、谈吐不凡，不似寻常贩夫走卒之辈，可曾念过书。”
　　萧二郎恭敬答道：“胡大人谬赞，草民亦曾启蒙。”
　　胡钧文又问：“可曾进学？”
　　萧二郎立刻迟疑了起来，因为这必然会牵扯到他殴打教谕的罪行。然而迟疑的表情本身就欲盖弥彰，他只好硬着头皮说：“也曾是县学的生员。”

　　“哪一年中的秀才？”
　　“正平二十七年。”
　　听到这个回答，胡钧文装作思索了一阵，问道：“正平二十八年，云山县学曾发生过一起生员殴打教谕之事，你可曾听说？”
　　萧二郎发挥了他冒失的美德，直接说道：“便是草民！事隔多年却被胡大人缉拿归案了。”
　　朝臣们一阵喧嚣，议论纷纷。裴鸿却点了点头，长出了一口气。有刑部官员站出来要治萧二郎的罪，被皇帝直接制止了。