他伸了个懒腰，果然已经是个长身玉立的少年了。
　　“老头儿乖，这趟从外边回来，我给你带糖吃。”
　　于是，一支奇怪的队伍，就这样组成了。
　　蔡紫冠，英俊潇洒宛如世家公子的少年盗墓贼，带着一个哭哭啼啼手无缚鸡之力的女人、一个疑神疑鬼咋咋呼呼的军官、一条茫然无知好吃懒做的黑狗，堂皇踏上了这一次的冒险之旅。
　　日期：2012-4-12 18:58:00
　　2

　　五年前，乔娘的丈夫从布州去却州收账。
　　他家原先是做药材生意的，本小利薄，周转又长，总是被人赊账，因此每年的端午前后，都会派人出去催讨。
　　去却州的这条线，沿途要经过韩家集、良乡、郎山、白马坡、丰城、五原、赤龙谷、沙城，大大小小一十七家药材铺。五年前，乔娘的丈夫亲自负责，原本两个月就应该往返了，可是这一走，却居然走了五年。
　　蔡紫冠一行从乔娘的家开始，重走这条路。一路走一路查访，过了郎山——也即是堕云峰所在的山脉——就进入却州地界。
　　天下九州，“却”占东南，与布州虽只一山之隔，但气候迥异，可热得多了。

　　太阳从头顶上直射下来。丰城时一座灰扑扑的城市，土黄色的城墙，虽然高大，但坐落在蓝得又深又远的青天之下，却小得像是娃娃的玩具。城里是光秃秃的街道，和一排一排门窗洞开的房子。空气灰蒙蒙的，浮着细细的灰尘。
　　正午时分，路上几乎没人走动，巨大的房舍阴影下，孩子和牲口都挤在一起乘凉。
　　“这才不到五月的天气，怎么就热成这样了？”
　　蔡紫冠的纸扇几乎摇成了一团虚影。太平蔫头耷脑，舌头吐出老长。乔娘一手打着伞，一手握着手绢，也在擦汗。
　　“热吗？热吗？不热呀，老子挺凉快呀！”杜铭兴致勃勃地在太阳底下连蹦带跳。他身上的镇定珠发挥作用，早就令他无分寒暑了。
　　“丰城也算是却州数得着的繁华所在，怎么只是这么个光景？百闻不如一见啊——”蔡紫冠一边感叹，一只手轻快地一扬，却帮乔娘把一绺散开的头发，理到了耳后。

　　他的动作自然得没有一丝征兆，乔娘来不及闪躲，只能羞红了脸。
　　“累么？歇歇么？”
　　“不了……蔡公子，你不用顾虑我，我只想尽快知道我丈夫的下落。”
　　按照她的记忆，丰城之中曾与她夫家有过生意往来的药铺名叫“有春堂”。可是他们一路打听过去，“有春堂”却已经倒闭了三四年了。
　　那原来的东家朱少英，倒还在城东住着。

　　“有人吗？”
　　蔡紫冠拍打着青漆斑驳的木门，乔娘满脸忐忑，而杜铭却是一脸的不耐烦。
　　这城市虽然凋敝，却也五脏俱全。西贵东贱，阶级分明。他们来东城的苦水铺，最穷贱的地方。满地都是风干的矢溲，空气中弥漫着一股连风都吹不走的骚臭味。被热气一蒸，直蛰人的眼睛。
　　路面上翻着一寸多厚的浮土，一脚踏上去，烟雾腾腾，走不到半里，便将人的裤脚整个儿染成了灰白色。
　　道路两侧的房屋低矮参差，布局凌乱，透过矮小的石墙或者篱笆望进去，一家家的院子里尽堆着五花八门的破烂。

　　按照路人的指点，现在他们总算找着了以前“有春堂”的东家，朱少英的家。
　　堂屋的破竹帘一挑，一个疲惫的妇人走了出来。
　　她身形消瘦，穿着一件半旧的碎花小褂，一双眼睛虽然挺大，但干涩得像是两口枯井。她一进到院子里就停下脚步，用一种“一定没好事”的警惕神情，从矮墙的墙头上望过去。
　　“这里是朱少英朱先生的家么？”
　　那妇人不说话，蔡紫冠就只好继续问下去。
　　“你们是谁？”

　　蔡紫冠看了看乔娘。小寡妇低着头，看来是打定主意是要让他这个男子汉打头阵了。
　　“我们是从布州来的，”蔡紫冠清了清嗓子，“以前和‘有春堂’做过生意。这次路过，专门来看望朱先生。”
　　“他欠你们钱？”妇人不仅没来开门，反而又往后退了一步，“他还欠你们的钱？”
　　大热的天，蔡紫冠连冷汗都下来了。
　　“没有，没有。”这却也给他出了个主意，“反倒是我们，过去欠了朱先生二十两银子，这次刚好还上。”

　　他掏出一小锭金子，托在手里。反正他的钱一向不是好来的，出手自然格外的阔绰。
　　妇人原本毫无光彩的双眼，忽然间迸发了令人心悸的光芒。
　　“你们……你们是来给送钱的！”妇人几乎是跌跌撞撞地扑了过来，在打开门的瞬间，便将蔡紫冠手里的金子抢了过去。
　　“是给我们的？真是我们的？”
　　“是，是！”蔡紫冠忙不迭地答应着，“你是朱大嫂？朱……朱老板在么？”
　　“真是你们欠他的——你们就欠了二十两？还有没有别的账一时忘了的？”

　　这妇人忽然显示出来的气势直令蔡紫冠、乔娘都不由退缩了。
　　关键时刻，还得是杜铭上前一步，问道：“姓朱的到底在不在？”
　　这糙人横着膀子撞开妇人，一把将院门彻底推开。妇人的脸色变了变，所有的灵气一瞬间又消散了。
　　“我们想再和朱先生仔细对对账。”蔡紫冠连忙补充。
　　“行……行！”那妇人紧紧地握着那锭金子，“请进来……家里脏，别见笑！”
　　他们被那妇人引进堂屋。一间不大的屋子，几乎算得上四壁徒然。只有一张方桌，一张凳子，以及西墙边一张明显是用凳子和门板，凑合着架起来的硬床。
　　床上坐着一个十来岁的孩子，似乎刚刚被吵醒了午睡，脏乎乎的小脸上满是不高兴，正恶狠狠地瞪着他们。

　　蔡紫冠看着他，居然发现这孩子的眼睛，亮得像是两把小刀子。
　　“小柱，赶紧下来，让客人们坐。”妇人一把将小孩拎下地，又向蔡紫冠他们微弱地笑笑，“我儿子，不懂事。”
　　于是乔娘在唯一的凳子上坐下，而蔡紫冠和杜铭则古古怪怪地在床沿上并肩坐着。小柱吸了吸鼻涕站在一边，忿忿不平的视线在几个客人身上转了一圈，最后才固定在蔡紫冠一个人身上。
　　里屋窸窸窣窣一阵响，一个男人走了出来。
　　那是一个很奇怪的男人，尤其是当他出现在这样的环境里时，更是显得格格不入。

　　与妇人的疲惫，小柱的暴躁不同，这人平平展开的眉毛下，有一双清亮的眼睛。眼睛里含着一点淡淡的笑意，仿佛随时都在注意着一些新奇有趣的事情。
　　他的脚步轻快，几乎不像个中年人。那件肩头袖口都缀满了补丁的青色直裰，穿在他的身上，不令人觉得寒酸，反而会让人觉得，也许只有旧衣服才可以穿得这么熨帖，这么舒展。
　　“小寐之际，忽觉香风满室，原来有贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”男子走出来，斯斯文文，团团向众人一揖。
　　他的恬淡一下就感染了大家，恍惚间简直让人怀疑，其实这屋子里的贫穷和敌意都不曾存在过。
　　“这位就是有春堂的朱少英老板？”蔡紫冠拱手相问。

　　“老板！”小柱忽然响亮地笑了一声。
　　他光着膀子，黑黑瘦瘦，像个猴子。这时骑坐在堂屋的门槛上，笑了一声，引得众人都望向他。他狠狠地吸了一口鼻涕，吐在门外。
　　——原来贫穷和敌意都是真的。
　　“在下朱少英，有春堂曾是我家的祖产，可惜却在我这断送了。”朱少英若无其事地走过来，仿佛儿子那样直接的讽刺并没有落进他的耳朵里。
　　“娘子，家里还有水么？没有茶叶，热水总要让人家喝一口的。”
　　“有……有热水。”妇人嘴里答应着，不放心地看了看蔡紫冠他们，进了厨房。
　　蔡紫冠他们尴尬地坐着。小柱靠在门框上，斜着眼睛看着蔡紫冠。蔡紫冠咳嗽一声，被他看得浑身不自在。
　　“见笑见笑。”朱少英在厨房里拎了只柳筐出来。来到门边，把小柱的脑袋一拧，让他别死盯着蔡紫冠看，然后才把柳筐倒置，整了整衣襟，从容地坐在上面。