方云冉和方堃初中时一直相差一个年级。方云冉打小就能够自主学习，从不需要父母的监督严管。虽然在农村，方云冉的成绩始终在班级里名列前茅。而方堃则贪玩自制力差，因此他虽然思维敏捷反应灵敏，但学习成绩也只是中上程度。方堃上初三时，那个时代流行考中专，中专毕业之后的工作分配，只要能吃到商品粮，端上“铁饭碗”，对于家在农村的很多家庭来说就算很满意了。

　　限于时代的原因，方云冉的父亲对子女的期望，也一直停留在“跳出农门”的层次，因此，当方堃第一个初三中考失利后，父亲顺理成章地让他重读了初三。这时方云冉和方堃就进入了同一年级，并且在中考时一同参加了中专考试。这一次，方堃的成绩依然不理想，而方云冉虽然比方堃的中专考试成绩稍高，也依然没有被任何一所中专学校录取。

　　就这样，方堃和方云冉一同进入还只是县级城市的渔木县一中读书。这一年，方云华在渔木县职业高中就读高二。
　　在四兄妹中，方堃和方云冉天资禀赋比老大方云华和老小方显都稍高一筹。自小，方云冉都喜欢跟着方堃玩耍，不论是否受方堃和那些男孩子的欢迎。只是年龄稍微大些以后，随着青春期的到来，男孩和女孩的视角和关注的问题渐渐少了共同之处，方云冉才逐渐淡化了对方堃的“跟随”。
　　渔木县高中是依入学时的中考成绩分班。方堃和方云冉进入高中后进入不同的班级，各自在自己的教室里学习。周末回家的时间也很少约到一起。就这样，一年多过去了。突然有一天，方云冉听说方堃因为进入其他同学的宿舍抢劫，被学校开除，她才惊觉，哥哥的生活和自己的生活截然不同，她甚至不清楚，究竟是什么时间，自己和哥哥的生活方向突然发生了改变。

　　方堃的“劣迹”很快被同学告发。方云冉记得，虽然方堃发誓说，他根本没有亲自动手去抢同学的钱，他只是在熄灯之后和另外两个男生一起进入了那个被抢的男生宿舍，但是校方并没有相信他的陈述。方堃在高二下学期被学校勒令退学了。
　　虽然那个时代，高中生不允许早恋。但在被学校处分之前，方堃因为外形俊朗，曾经是不少女孩子心仪的对象。
　　父亲那时虽然又气又急，但依然全力以赴为了改变方堃的命运而做出了很多努力。方堃被送到远在200公里以外的大金市继续求学。这一次，方堃没有辜负父亲的期望，虽然不够圆满，他在高考中依然顺利地考入大金市的一所成人大专学校攻读学位。大学毕业后，同样在父亲的运作下，方堃被分配回到渔木市电力局工作。
　　贾晓梅那时比方堃早一年工作，在渔木市电力局任出纳。贾晓梅和方堃的认识和相恋，就发生在渔木市电力局，他们自由恋爱，典型的办公室恋情。虽然最初贾晓梅和方堃的婚姻受到父亲的反对，但在方堃的鼎力坚持下，父亲最终还是妥协了。父母取出多年的积蓄，为方堃购买了一套三室一厅的住房，也为方堃和贾晓梅举办了还算体面和隆重的婚礼。

　　日期：2012-07-09 20:08:21
　　14.路上的寒暄
　　挥别欧亚宗，方云冉乘坐的飞机从孜土机场起飞三个多小时以后，在大金市机场准时降落。在等待取行李箱的空档，有那么一刹那，方云冉的脑海里闪过曾经非常熟悉的徐子巍的双眼。徐子巍自从大学毕业之后，一直定居在这个当年方云冉和徐子巍共同生活过的城市。
　　方云冉自工作以后，回家探亲的次数虽然很少，但每一次回来，不管是乘飞机还是赶火车，大金市是中转必经之地。
　　可是现在已物是人非，纵使心中有百般思绪，都已经与徐子巍本人没有太多的关系了。

　　方云冉找到了在出口等待接机的哥嫂方堃和贾小梅。与哥嫂拥抱、寒暄几句之后，三人一起向停车场走去。哥哥方堃开了买了不到1年还算新的一款城市越野车，深灰色，入座之后有空间很宽敞的感觉。生活总是在不经意之间发生着变化，哥嫂的日子看似越过越景气了。
　　大金市距渔木市一百多公里，2小时左右车程。方堃因要专注于驾驶，不便多说话，因此一路上方云冉便和贾晓梅断断续续的聊着。姑嫂之间最有共同语言的话题就是两家的孩子。令方云冉无比羡慕的是，小侄方健在六年级的班级里成绩一直是名列前茅的。
　　“嘉义长高了吗，他吃胖了没有？”贾晓梅关心的询问。
　　“长高了一些，在班级里算是中等。他挑食，和欧亚宗体型差不多，他俩都像豆芽菜，不同的是，一个老一点。”和在欧亚宗面前不同，方云冉在哥嫂面前很容易打开话匣子，虽然已有3年不见。
　　“你们上次回来的时候，嘉义真是可爱的很呢，他和方健很投缘，哥哥带着小弟弟，玩的真是高兴。”
　　“小小孩都喜欢和大小孩玩，方健原本就有一股孩子王的气势，他那么照顾嘉义，嘉义当然听他的了。对了，妈妈还好吗？”

　　“妈妈挺好，血压偶尔有点高，不过一直在控制。她现在正在家做饭呢，她老人家做的都是你爱吃的家乡饭。”
　　听了嫂嫂的话，方云冉的内心立即有一股暖流涌出，回家的感觉真好。不管一个人处于哪个年龄段，漂泊到哪里，都永远有自己的根。独自在异乡的滋味，只有自己体会的出。对于一个已婚的女人，若老公足够体贴温情，夫妻能够感情甚笃，思乡之情就会淡些。可是如果独自在异乡承受很多的苦，在内心里觉得最能依靠的，首先就是自己的亲人。血浓于水，这在任何时候都改变不了。

　　日期：2012-07-10 08:34:04
　　15.方堃一夜未归的背后
　　嫂子贾晓梅一路和方云冉聊了很多。姑嫂之间的话题从各自的孩子的饮食、脾性、习惯、学习成绩等，逐渐转移到工资收入、家里亲戚七姑八嫂的家长里短等。方云冉三年未回家乡，心情的激动、兴奋以及对父亲的追思混杂在一起，百感交集。一个多小时过去了，话题很自然而然地说到了父亲。
　　“嫂子，你平时梦到过爸爸吗？”方云冉想起父亲在去世后和自己在梦里的相见，便随口问起。
　　贾晓梅摇摇头，“我没有梦到过。”
　　“那么哥哥呢？”方云冉继续问方堃。
　　方堃不置可否，或许，他在考虑怎么回答方云冉的问题，也或许，这个问题一时半会也回答不了，因为他正在开车不便长时间交谈。

　　而贾晓梅接下来讲述的事，让方云冉内心倍感不可思议，也同时回答了她询问方堃的问题。
　　大约半年以前，邻近农历十月初一左右的一天黄昏，方堃在单位的聚餐应酬时，正在与某同事碰杯，隐约中似乎听到一个声音在叫他的名字，那个声音非常像父亲。于是方堃便循着声音的源头向包间外面走去。出了酒店门之后，夜幕已经降临。方堃便招了一辆出租车，往与自家方向相反、离家很远的忻城广场驶去。
　　贾晓梅说，那天晚上方堃很晚都没有回家。她多次拨打方堃的手机，提示音始终是无法接通。整整大半个晚上，电话始终没有信号。夜很深了，贾晓梅以为方堃又去打麻将了，便和孩子睡下了。
　　而方堃后来则说，他这一晚上在忻城广场根本没有接到贾晓梅的电话，手机上没有一次来电铃声，也没有任何信息进入。而那一晚他究竟在忻城广场做了什么，连他自己在大脑中都是一片空白，他根本没有那一晚的任何记忆。