申宁笑笑，道：“这等事我做下人的本不该多嘴，只是事关老王遇害案，想到此处便不吐不快。不瞒大人，我早有去意－－－只觉在此做个府兵有些荒废时日，我又不受长官爱待。这些属下虽然诙谐，对我倒是情深义重，我说话便可无拘无束，所以直说了倒也不怕。我适才想说的是咱王府表面和睦，实则分了许多派系，各派间常有明争暗斗，这些若能查清，或许能知晓老王身死，谁人最得其利，那谁人便有嫌疑。”

　　姜公对申宁这番话颇感意外，与秦文相视笑笑，便道：“申将军，没想到你竟有这等眼光，着实让我惊喜。只是你适才所说似乎与职责无关，你如何能对问案断狱有如此见识。”
　　旁边一个府兵笑道：“大人不知，我们申将军虽是武夫，平日里常以神探自居。小时便有断案之能，左邻右舍谁家丢了鸡走了牛甚至老妈子遗失了针线的，经他明察暗访，皆能破获。每日常与我等闲侃，说他这等贤能，做个廷尉、大理寺卿不在话下。”众兵听了都笑起来，可见他这什长当得没甚威严。
　　申宁听了，骂那府兵多嘴，又颇有感触，苦笑道：“大人不知，我之前本想去郡里做个府吏，只是职位不缺，家又贫穷，只得来王府中做了禁兵。平时不过值岗巡逻，无甚乐趣。我久闻大人善能断狱，倘郡府有闲职时，愿随左右。”
　　日期：2011-4-21 11:27:00
　　姜公开怀笑道：“似将军这等机智，我求之不得啊，只是将军隶属王府，不敢叫世子割爱。”众人又都笑起来。姜公收住笑容，又道：“申将军，你适才所说王府内关系复杂，可有耳闻？”

　　“噢，这府中虽然表面平静，内里则颇有波澜。据我等下人所知的，就有许多派系，如世子许妃系、张主事系、阿逑党、陈妃派等，比那宫廷之争不差多少，这事需请大人仔细研查，我以为老王遇害必与这事有关。适才所说都是取祸之言，只因大人素有贤名，便直陈肺腑，请大人千万不要让世子主事们得知。”
　　日期：2011-4-21 12:52:00
　　姜公听他能说这等话，颇为感动，道：“我与申将军素昧，你能讲这些正直之言，我自然会善加佑护。申将军，你且将这几日所做之事细细道来如何？”
　　申宁回道：“咱府中值岗都是三拨人轮番替换，四个时辰一班。前日午后正是我这班值守杏园――――
　　姜公插言道：“如何只守杏园，难道碑廊巷与湖苑中不派守卫么？”

　　“因咱王府私兵不多，平时便只于重要出入口设兵防守。这碑廊入口设在中经道东首，有许多府兵把守；出口处是杏园，由我等把守，两边又都是高墙，东墙上还有了望塔哨，贼人绝难从此潜入，就算进去碑廊，亦无意义，还能将碑石起掉搬走么？而这湖苑不过是杏园中一个小院子，稍有动静便能听见，北墙亦设了望，我等只需将杏园看守严密，外人便插翅难入。”

　　姜公听了，想想之前自己所察，也觉有理，便示意他接着说。申宁又道：“前日午后我等守卫杏园，快要换岗时，只见老王带着张主事和庆平走来，想是去看湖苑新房的―――后来果然如此。只是过了一会，老王便走出来，面带怒色，忽又似身体不爽，扶住墙气喘不止，庆平忙掺住，我便跑过去给他捋背。过了一会，老王稍有好转。似乎又想起一事，便对庆平道：‘孤王旧疾发作，胸闷气虚，现又引发嗓痛难忍。早时吉蚨说，府中所存的棘蓬、芙莲子等专治旧疾的药已经不多，眼看这一两日就要用完。一会等老张整理完屋子，你便与他从涵门出发，走水路去流塘县再采买一些，那里所产的这几味药甚好。这事我之前已与老张说过，需速去速回。’又叫我帮忙开了涵门，庆平便在门旁等候张主事。

　　这时老王又环顾杏园，见我等值岗府兵歪襟斜帽，哈欠不止，便更恼火，叫众人都过来。我等见老王发脾气，吓得连忙跪下。老王此时虽然嗓痛，也忍不住喝斥我等：“狗奴，这湖苑以前无人，倒也罢了。明日孤王就要与新王妃入住，似你等这般散漫，叫孤如何睡得安稳。再敢如此，定当严惩！”老王平时还算和蔼，今日居然如此大骂，声音沙哑，反而更添威严，骂得我等众人无地自容，动也不敢动。老王此时怒气未消，又厉声独骂我：‘申宁，你这什兵长亦甚不称值，才致属下如此。你需好自为之！”我连忙称是。这时背后传来庆平声音：“张主事，画幅摆正了？屋里俱都妥了？”只听张主事嗯了一声，庆平便又对老王道：“老主人，我与张主事去了！”老王应了一声，挥手叫他俩快去。

　　过了半晌，老王态度才有好转，又对下跪众人道：‘你等需办这几件事：一者，一会若是阿逑和吉蚨来找，就说孤王已回去休息，叫吉蚨直接去卧房伺候；二者，孤颇感不适，叫阿逑通知各王子不用去请安了；三者，交待下去，按我越地风俗，新婚卧房不得有外人随便出入。今、明两天，除新人、送新的奴婢及你等值守之兵外，其他人不得来此，杂役们亦需日后再来打扫；四者，后日晨时老张和庆平从流塘县买药回来，仍走涵门，并去湖苑找我，你等需早早将涵门开了等候。这几件都是小事，倘还办不好，将你等都调去北疆戍边！”说完便要走，我忙叫一小兵扶着老王回去。”

　　日期：2011-4-21 19:29:00
　　姜公正听得仔细，忽瞥见秦文卷了袖子，正于案边飞速记着。他放了一叠纸在案上，右手走笔，左手捏住纸边，记完这页纸最后一字时，左手便将这页纸放到旁边盒里，右手已开始写一页新纸。姜公看他辛苦，便有意打断申宁，问众人道：“那昨晚是谁值岗，可有事发生？”
　　只听申宁又道：“昨日晚间又轮到我等值岗。刚换了岗便见老王被众人掺扶着走入湖苑――――
　　“‘众人’都是指谁？”
　　“自然是二吉，其他还有庆彬、庆义等几个小奴。”
　　姜公点点头，申宁又道：“这几人走回杏园时，想是吉碧吉蚨嫌小奴们粗俗，她俩想独呆一会，便叫小奴们先走。二吉在杏园中玩了一会，吉蚨还说，‘今年杏子挂得颇多，小王子们可有口福了。’又摘了几个青杏子，说是给老王泡酒，两人便回去了。

　　过了一会，忽听碑廊中有人大叫救命，我怕有异，便叫数人留守，只带几个人跑过去。到了碑廊中时，对面巷口又见人影跑来，想是中经道那边的兵，大声一问果然如此。我爬上柱子摘下一个灯笼到处查找，只见吉碧倒在地上兀自不醒，吉蚨见有人来，立即将我腿抱住，大叫‘蛇妖’。
　　我叫一个府兵扶住她，又去救吉碧，抚背揉胸，良久她才醒来，说是适才见一黑影飞过，她便昏倒。我再于周围查看，只见地上乱爬着几条小蛇，有一条极粗的大蛇正往墙上爬，墙太高它爬不上去，几次都掉下来，被一个胆大的府兵两手抓住它七寸－－－两只手勉强攥住蛇身一圈－－－将它塞入麻袋中扔了。我又于旁边地上见到有数枚磷片散落，似为蛇磷，只是恁般巨大，无法想像那蛇能有多大。”

　　姜公也觉甚是奇怪，忙问：“那些磷片可有收存。”申宁便于怀中掏出一个纸包，交给姜公。打开一看，只见有四枚乌黑色铮亮的磷片，有小孩手掌般大，不圆不方，其质似革，又不像龟甲，却十分坚硬。姜公又反复观看，见这物绝非作伪，定是活物身上的。旁边秦文看了也吃一惊，道：“似这等巨磷，哪里是蟒蛇能有的，说是飞龙、麒麟的或许还可。”

　　姜公看了秦文一眼，微笑道：“这府中蛇虫异物怎就恁般多，怪不得下人们如此深信蛇妖之说。”又问申宁：“申将军可信此说么？”
　　申宁答道：“我平日虽不信占卜斋谯、跪拜偶像之事，也认为世事皆有因报，万物都是灵感，所谓‘举头三尺有神明’。只是我坚信若是正义之神，必会保全仁善忠信；魍魉妖邪，即使能制造异端，早晚必被正义所诛。天道即为人道，绝不会有灭人道存天理之事。”