弩机被小心地放在桌上。通常在战争中所使用的弩机必须由专门的弩兵操作，需要手脚并用，才能将弓弦到位，一旦发射，可以射穿数百步外的锁子甲。教皇伊诺森特二世曾说过，任何使用弩机之人，必将遭诅咒和严惩。但弩机的使用并未减少，它威力如此惊人，怎能让人轻易释手呢？
　　但眼前的弩机十分小巧，机身是坚韧的良木所制，机括却是金属，拿在手中，不仅轻巧，而且使用方便。吉安一看，就知道这东西必定是来自东方。这也难怪，他听说诺维喜爱到东方旅行，大概是他从那里带回的。但仔细观察，就知道这些东西一定是诺维在本地制作的，金属的机括上还打着铸造者的名字。

　　“我们将和什么样的魔鬼战斗？”吉安将弩机背在身后。
　　“吸血的恶魔。亚述人称他为艾奇慕，他夜行昼伏，可以变形、隐身，有人说他甚至还能飞翔。”诺维答道，“但他也并非无所畏惧，他怕阳光、黄金或银子铸成的剑，还有某种特殊的木头，扎入他的心脏，就会要了他的命。”
　　“我们北方人称他为阿泊特冈，战死者的亡灵，会从坟墓里走出，吃肉喝血。只有打败他，烧死他，才能将他毁掉!”龙贝尔强调道，“我们必须找到夏丽安夫人，趁她还活着的时候!”
　　“拿着这把剑!”诺维在他手中塞上一把短剑，“里面添有纯银，可以让魔鬼的血液燃烧。金子也成，不过，用黄金铸剑，太过分了，太过分了!”
　　几人拿上剑，背上弩机，趁着月色，飞跑着穿过街道，阴云挡住了月光，掩盖了弗拉维圆形竞技场的壮丽，也将它的破败藏匿于夜色之中。它曾经是个恢宏的庞然大物，角斗士厮杀怒吼声、数万人的欢呼与喝彩声，都从椭圆形的顶部传遍罗马城。几百年前的盛况已经消失，包裹在墙面上的大理石已经剥落，掉在地上，与蓬生的灌丛与杂草混着。入口处闻得见排泄污物的味道，一些无家可归者在这里过夜，附近不时传来些鼾声和梦中的噫语声。

　　他们进入竞技场的底层。这里是斗兽区，因为失于管理，晚上格外阴森，即便是无家可归者，也不愿意在这里过夜。
　　路易用剑在墙上轻敲三下，过了片刻，有人回了三下，墙角处转出三个人。
　　“你终于来了，路易。”
　　日期：2011-2-21 12:28:00
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　　17.2
　　一听陌生的口音，吉安立刻拔剑!“该死的异教徒!”他叫道。
　　四下里突然响起了一连串的刀剑出鞘的声音，黑暗中走出二十多人，将七人围在中间。
　　“塞内姆!”路易叫道，“听我说，别动手，只是个误会!”
　　“吉安，你忘记在我家里说的话吗？”诺维警告吉安，把他手中的剑按了下去。
　　“我暂且听你说说，如果你和你的朋友胆敢欺骗我，你们就别想活着离开这里。虽然这里是罗马，但我们安达卢斯人蒙真主保佑，必会全身而退。”
　　“是，塞内姆。大家都是为了地下宫殿的财宝而来，我的朋友已经答应，你分七成，我们占三成。”诺维像模像样的点了点头，附和着路易。

　　吉安有些莫名其妙，听他们这话，像是在做生意。
　　“不行!我的人远道而来，冒了这么大的风险，理应多分一成!”
　　“这可不行，没有我们引路，你们连财宝的影子也看不见!”路易争辩道，但他没有说两句，便住了口，仿佛周围的明晃晃的阿拉伯弯刀的刀锋把他吓住了。他终于答应了塞内姆的要求。
　　“就这样吧，算我们倒霉。”他不快地说道，冲着吉安眨了眨眼睛。
　　“我们出发吧!”塞内姆冷冷地说。他早就听说隐藏在罗马城下的那个世界，那里藏着从世界各地带来的奇珍异宝。

　　众人不再啰嗦，在诺维的带领下，来到斗兽区下的地窖附近，这里曾经被用于关押猛兽和角斗士。他们找到一处甬道，它藏在一块石板下。海德姆点上火把，甬道似乎很长，火光只能为身前带点小片的光芒，但也足够了。
　　“这究竟是什么地方？”格特里德嘀咕了一句。
　　“地下罗马。”诺维答道。从罗马七王时代起，古老的宫殿、神庙、道路、房屋和错综复杂的地下水渠与暗道慢慢下沉，埋藏在起伏不平的罗马平原之下。历史被一点点遗忘，秘密则被泥土封藏，宛如迷宫一般。
　　他们在地下绕了很久。吉安开始觉得是在向南走，但后来转了几圈后，他觉得可能是向北，再走一会儿，方向感完全消失，只能完全听凭诺维的指引。他们经过了几处高大宽阔的房间，隐约看见墙上彩色的图画。有捕鱼的渔民，有制作葡萄酒时卖力踩踏的酿酒者，还有穿着古罗马长袍的圣徒像。
　　石柱是常见的，附近有精雕的石台，像废弃的花园。蛛网随处可见，潮湿，阴冷，水渠里还有水，但和城中常用的排水渠分离，没有腐朽的气味。水中有时会见到石刻的头像，戴着王冠，大概是某一位古老的王，因为某个不明的原因，被以“毁忆之罚”所遗忘。行走在被遗忘的世界里，吉安几乎忘记此行的目的。

　　“我们必须分成两路。”路易停了下来，对塞内姆说，“前面有个分岔的地方，顺着地下的泉水走，可以到达雅努斯神庙。那里收藏着从埃及带回的黄金神像。另一条岔道通向北方的维爱旧城，埃特鲁利亚人 所修。如果您同意，我准备和我的朋友去雅努斯神庙，您则可以去维爱城，听说那里有腓尼基人的财宝。”
　　即使是这地下世界的漆黑，也掩藏不了塞内姆贪婪的目光。
　　日期：2011-2-21 12:30:00
　　17.3
　　黑色的斗篷蒙住了脸，夏丽安昏昏沉沉，眼前一片漆黑，耳边回荡着风声，抱着她的人一定跑得很快。他的脚步很轻，但也有回音传来，她猜测是在通过一条长长的地道。思绪在回声中渐渐散去，她时而略略清醒，时而陷入昏睡，终于，她被说话的声音唤醒。他们已经停了下来，光亮从斗篷外透过，周围似乎不止一人。
　　“我以为你会杀了那个姓诺维的小子，给路易一个教训。”一个宏亮的男声响起，周围一片沙沙的议论声。
　　“可怜的路易迷上了这姑娘。”哥尼斯格格地笑着，“饮水里混上一小勺伊西丝所制的忘情药，就能让她昏睡不醒。路易别再妄想得到她。”

　　“哥尼斯，哥尼斯，你为什么偏偏要去惹路易？他正在为大家准备一场盛宴，听说是一群安达卢斯人，你要是让大家的愿望落了空，保准没你的好事。”一个女人的声音得到另外几人的附和。
　　“他能做的，我也能。”哥尼斯轻蔑地答道，“路易已经过时了。”
　　他赢得了一阵喝彩声。这时，有人一把掀开盖在夏丽安身上斗篷，夏丽安合上双眼，躲避突如其来的刺眼光亮。
　　低声的赞叹嗡嗡地回响，古怪的倦意席卷全身。她感到有一只冰冷的指尖掠过她的咽喉，冰凉的感觉把她的意识引向了另一边。
　　“若是被伊西丝知道你干的勾当……”有人尖声地嘲笑道。

　　“……伊西斯去了埃及……她是去找那个炼金术士……” 声音越来越模糊。
　　斗篷再次盖住了夏丽安的脸。哥尼斯抱着她，又走了一会儿，停了下来。
　　“我的主人，黑夜之神，伟大的纽克斯，”他低声说，“我为您带来一件礼物。”他控制着不发出那种刺耳的声音。
　　一个懒洋洋的声音从远处传来：“是什么礼物，哥尼斯，我忠诚的仆人。”
　　“一个美丽的东方女人，她一进罗马城，我就发现了她。真是完美无缺的美人，一定能让您满意。”哥尼斯谄媚地答道。伊西丝不在罗马，主人身边正是寂寞呢！该死的埃及女人！该死的路易，下地狱去吧！

　　殿中沉默了一会儿，说：“带她进来。”
　　有人从她身边滑过。
　　哥尼斯把她轻轻放在柔软的床上。手指触到光滑的丝缎，空气中飘着令人迷醉的芬芳气息，她无法让自己专注于身边的一切，奇异的感觉环绕在身周。虽然没有听见那个名叫纽克斯的人的脚步声，但她已经知道他就站在身边。
　　日期：2011-2-22 12:28:00
　　17.4