先蚕道：“你们皇后不敬神明，饿死蚕农是她的事情。”冬至道：“皇后得罪你，我们并未不敬，你做什么赏罚不明？”
　　见对方不语，冬至又把那玉匾端起来，对着它道：“你说是惩戒娘娘，娘娘在宫里有吃有喝舒舒坦坦的；何妈妈家里男的种桑女的养蚕，辛苦一年，衣食不继，好端端的被你闹得饿死，你说你是不是条蠢蚕，是不是个恶神？”
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　　说得生气，满脸通红、唾沫横飞。落了先蚕一身，闪闪烁烁，比先蚕身上那星纹还要亮上几分。

　　先蚕一直有气无力，此刻拼命晃动身体，甩掉冬至的唾沫星子，道：“先蚕发誓要绝食而死，若是因受了你的胁迫，半途而废，岂非节操全失？”
　　冬至道：“你绝食而死，弄出许多太监到宫里，才是罪大恶极。”
　　先蚕最恨小邢小毛这两个太监每日来格物致知，一闻此言，奇怪道：“那些死太监干我什么事？”
　　冬至道：“那些养蚕人家没了收成，吃不饱饭，便只好送儿子做太监。到时候几百个小太监都来蚕署，拿西洋水晶镜围着你照。”
　　见那蚕神色厌嫌，继续借题发挥：“小太监们把你的尸体做了标本，早晚量一遍，一日记三回，你怎么朽怎么烂，都给你记个明明白白。瞧你恶心不恶心，寒碜不寒碜？”

　　先蚕果然语塞，再不接声。
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　　冬至遂从蚕筐里揭开纱布，取了一把切细的桑叶，放到玉匾里说：“先蚕神君，你看我手上也没有香脂也没有朱粉，神君请尝尝这桑叶。”
　　那蚕沉默一时，道：“方才你叫我什么？”冬至一愣，嘴角弯了起来：“我拼了被娘娘责罚，以后就喊你神君！”
　　先蚕翕了翕鼻孔说：“你头上还有桂花油。”

　　冬至一跺脚：“好，我去沐浴！”半晌归来，头发湿湿的散在脑后，一对眼珠子白着看向桌案上玉匾里的先蚕。
　　先蚕头颅侧贴在玉匾上，半死不活道：“还要六肃、三跪、九叩。”
　　冬至跪下去，狠狠叩首若干次。一时忘了计数，又一次叩下头后，便问：“神君，够了没有？”先蚕没答理。冬至不敢擅起，埋着头又问一次，上头还是不应。
　　就听见那案上传来一阵沙沙的声音。
　　那沙沙声伴随窗外的风吹桑动，月移影游，绵绵如春雨般响了一夜。

　　次日清早，冬至早早起身跑到蚕署，就去看玉匾里的先蚕，哪知先蚕身子大了好几倍，直直的挺在玉匾上纹丝不动，已没一分生气。
　　冬至魂飞魄散，捧着玉匾跑到蚕室，对着蚕母们哭道：“神君它吃了一夜桑叶，生生叫撑死了！”
　　众蚕母探头过来，看了一起哈哈大笑：“亏得姑娘还是蚕宫署的人！天使不是死了，它这是初眠了。”
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　　继而又喜气洋洋道：“好事成双，自昨日拜了蚕神，请了蚕花，这里的蚕儿从半夜就开始吃桑叶，今早也入眠了！”
　　又纷纷掐着指头说：“离二眠还有三日，蚕儿们这会儿眠起来，是闹得哪一茬？”
　　那日罗明回了庄子，就听报是皇庄的蚕儿生病，不食不眠，几百亩桑园蚕室里都是白惨惨一片。
　　罗明赶紧叫焚艾叶烧石灰，又拜蚕神请蚕花。不想当晚蚕儿莫明其妙地精神起来，猛吃起桑叶，次晨又呼的一律入了眠。

　　罗明才放下这边，那边就托人去问了郎约瑟，又问郎珍妮，二人皆是浑然不知，言说只晓得李若望卖科学仪器，不晓得他还兼营怪力乱神。
　　罗明见这浑然似毫无指望，只得去求魏公公宽限到过年。魏公公不肯，磨破嘴皮，又托了好几层人，才得了宽限说中秋节前必须献出。
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　　四个蚕娥得了罗明的消息，春分叹口气说：“我们已经仁至义尽，只好叫这庄头去听天由命。”哪知那三人回道：“帮人帮到底，哪好半途而废？况且这庄头人家本分，家道又殷，正是个安身的好门户！”
　　见春分竖起两眼，夏至噗嗤一笑：“姐姐，若不是为你，我们才懒得理。”春分怒目更圆：“你们为我作甚？”三人道：“出去指望爹娘不得，我们四个少不得自谋出路。序齿排列，你顶大，我们想法子先把你嫁出去。”

　　次日，门房里小邢和张兴过来道：“蚕娥们，有个番人来见你们！”
　　去到门房里一看，未想到是那红夷国人李若望。蚕娥们大喜，问他不是去扬州了，如何又回来？
　　李若望道：“出京城才到张家湾住下等船，听得贺祥的家人有事来说你们找我，就赶紧回来了。”
　　秋分问：“那你采的货物不管了？”李若望道：“扬州有我一个堂兄弟，我交与一个老成的伙计去提了货押送回来。”又问上次那浑不似中国皇后可满意？秋分诺诺几声，谢他热心，专程找来。
　　李若望道：“听见中国皇后的宫女美人找我，就如听见吾之上帝的召唤。”

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　　四人哭笑不得。春分问道：“你手头可有一样东西，叫作浑然似？”李若望两只眼睛幽幽放光：“浑然似？你们要那东西做甚？”
　　秋分道：“莫问了，你只说可办得到这样东西？”李若望摇头：“以前听一个朝鲜国商人说起过，浑然似又名火燃丝，纺自火蚕茧丝。照说是你们中国的货品，不该找我们寻。”
　　又道：“火蚕丝是火蚕茧缫丝纺织而得，颜色大红，不是寻常蚕丝的缫丝法，而是在火中缫制而得。”夏至惊奇：“既是丝绸，火烧不得坏？”
　　李若望摇头晃脑：“不仅不坏，越是过火，越是又亮又细。”秋分急起来：“直说罢，如何弄得来这火燃丝？”

　　李若望摇头道：“我也不晓得，你们弄个火蚕茧来，小人帮你们去寻那朝鲜人缫丝织匹。”秋分点点头，又递了个媚眼以示谢意。
　　开口又问：“这浑然似有个什么异处，这样珍稀？”
　　不想那李若望浑然不闻，两眼直直对起，一膝跪下道：“小人没有娶亲，中国皇后的宫女美人可否嫁与小人为妻？”
　　日期：2012-12-7 9:23:00
　　秋分万不想他如此粗鲁莽撞，刷的一下从眉毛红到脖子，跳起就夺门而去。

　　余下三个宫女醒悟过来，破口大骂李若望不知死活、调戏宫娥。众太监亦盛怒，一顿拳脚将之逐出门去。
　　李若望恬不知耻，在门口犹自喋喋：“嫁不嫁小人是她的事情，你们这么愤怒做甚？”春分怒不可遏：“若不看你是她舅舅熟人，即刻扭你见官去！”
　　三人回到房中，见秋分哭得如痴如醉，都劝道：“我们如今虽然落时的凤凰不如鸡，也不是任人欺负的，下次遇着哪个管事的公公告一状，把他赶出京城去！”
　　秋分呜咽着却不接声。春分又道：“这些番人就跟鬼怪禽兽一般，妹妹只当给野狗咬了一口，千万莫要想不开。”
　　秋分抹抹眼泪，哽咽道：“我想起来了，那个火燃丝，咱们该去问谁。”众人不想她心思转得如此快，都失笑道你说问谁？
　　秋分指着蚕室的方向道：“去问那个堕落天使！”
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　　日期：2012-12-7 10:52:00

　　科普
　　关于格物致知：格物致知是中国古代儒家思想中的一个重要概念，源于《礼记?大学》
　　《现代汉语词典》将“格物致知”解释为：