施世纶来回走了几圈之后，端坐在椅子上，调整了下呼吸，强迫自己静下心来。片刻之后，从桌案上拿起香盒，从里面慢慢地抽出一条檀香，用火折子点燃后，插入了香炉内。做完这些之后，又从箸瓶里拿出火铲，轻轻拨弄的香片。看着淡淡青色飘渺的烟雾缓缓升起，散发出沁人心扉的香气，施世纶陷入了沉思。
　　把所有知道的线索都梳理一遍过后，仍是毫无头绪。施世纶也不禁心生了些懊恼。
　　施青见施公停止了思考，走到桌案前，打开折扇，正要给施世纶扇风，施世纶却伸手接过折扇，皱着眉头道：“跟你说过多少次，像这种小事我自己来。”
　　施青一边点头称是，一边说：“刚才书办来过，说大人昨日让保甲统计的近日失踪和死亡人数已经报上来了。适才见大人长考，他现还在外面等待。
　　日期：2014-11-07 15:55:00
　　书办进来施礼后道：“禀知州大人，泰州城内保甲一共二十二人，昨日得到大人令咐以后，连夜进行了摸底访查，今日巳时全部上报查访结果。这两个月来，失踪的只有吴刚和劳封元两人。死亡六人，除南门死亡的三个衙役、吴玉娥之外，还有就是火神庙街的一个老妪，经查证，有街坊邻居证实是因疾而终，属正常死亡。剩下的一个是康大常府邸的一个丫鬟，被修缮房屋时掉下的瓦块砸中后，跌倒时后脑磕在台阶边缘上而死。”说着，书办拿出一张纸来，递了上去：“这是汇总的名单，上面失踪和死亡人员的详细住址和死亡原因，请大人过目。”

　　施世纶接过名单草草的扫了一眼，见上面字迹秀美，条目清晰，赞许地点了点头。示意书办退下之后，对施青道：“看到康大常这名字，这才想起还得去他府上拜访一下，提醒他秦明已来泰州了。”
　　日期：2014-11-07 15:56:00
　　施世纶带着施青还有两个衙役来到了康大常的府邸。
　　只见此处大门雕梁画栋，甚是华丽宏伟。分列在大门旁的两个石狮子也是硕大无比，怒目圆睁，十足的霸气。
　　看门的家丁见是施世纶前来，认得是现任知州，不敢怠慢，赶忙跑进去禀报。
　　不多时，就见康大常满脸堆笑的恭迎了出来。双手抱拳躬身道：“知州大人光临寒舍，真是蓬荜生辉。那日不知大人乃靖海侯施将军之子，多有得罪。还望大人有大量，不予计较。”
　　施世纶皱眉冷笑道：“听你这话的意思，你今日恭迎，并非看在施某是此地父母官的面子，而是看在家父的面子了？”
　　康大常急忙朝着自己的脸上就是两巴掌，一边打一边道：“草民不敢。刚才听下人禀报说大人前来，一时激动，慌不择语，让大人误会了。”
　　施世纶见康大常这两个耳光打得啪啪作响，非常实在，也忍不住莞尔。
　　康大常见施世纶露出笑容，也陪着干笑了起来。然后请施世纶进入了宅院。
　　施公边走边望，只见康府内丫鬟仆役来回走动，人数众多。房屋也是四处林立，多不胜数。假山绿水小桥环绕楼台轩榭，甚是雅致。饶是施世纶见识多广，也不禁咂舌。
　　进了正堂，康大常将施世纶请坐上首，施世纶也不推辞，端坐了上去。然后道：“康掌柜不愧为两江第一富商。宅院之大、佣人之多也是让本官开了眼界。”

　　康大常嘴里诺诺，心里暗自揣测施世纶这话到底是褒是贬。
　　施世纶见康大常神思恍惚，知道他在琢磨自己此行的目的。就开门见山道：“康掌柜是否听说过江湖上有个名号侠盗秦明的人？”
　　康大常道：“有所耳闻。”
　　施世纶面色和悦：“听闻他以前做过几票大案，所杀之人均为钱庄老板，再以所盗银两散发给穷苦百姓，所以有侠盗之称。本官这次前来，就是想告诫于你，近日贵府内要加强戒备，防患于未然。”

　　康大常惊慌道：“秦明现在在泰州了？”
　　“目前虽无确切证据表明此人已来到泰州，但是小心一点还是好的。”施世纶道。
　　康大常嘴里连连咂舌：“大人真是爱民如子，事无巨细。草民是真心佩服啊。”
　　施世纶面沉如水，毫无表情的把话题一转：“听说前一段贵府上死了个丫鬟，不知是因何意外而亡？”
　　康大常楞了一下，随即道：“确实是出了这么个意外。好像是因为倒地时后脑磕到石头上死的。不过这些下人的事草民着实不太清楚，也懒得打听。都是管家蒋文彬操办，我把他唤来，大人可以问他详细的情况。”
　　施世纶点了点头，康大常便让身边的一个仆人去找管家过来。

　　不多时，管家蒋文彬便进了正堂。双手抱拳鞠躬施礼道：“草民蒋文彬见过大人。”
　　施世纶上下打量了一下，此人四十岁上下，长衫马褂，穿着整洁，面白目明，一看便知是属颇有心机之人。施世纶见他没有下跪，问道：“你是秀才？”
　　蒋文彬道：“回大人，草民是康熙十五年乡试解元。此后连番不第，也就断了仕途之心。”
　　施世纶见蒋文彬说得直白，有了几分好感，问道：“听你口音，应该不是本地人吧？”
　　蒋文彬道：“草民乃祖上乃河南开封人氏。后因连考不中，便在外做些生意，怎奈运气欠佳，亏得是一塌糊涂，幸蒙康掌柜收留，在府上管理些日常杂物，已四年有余。”

　　施世纶点点头感叹道：“开封好地方啊，人杰地灵。先后出过包拯、欧阳修两位府尹。为官之道包严欧宽，令世人称颂。”
　　蒋文彬不以为然道：“东汉时期的宗均曾对宽政和严吏有过评判：官吏若为政宏厚，纵使贪污放纵也不会有多大害处；而苛察之人自身虽然廉洁，但对待百姓难免狡黠刻薄。所以说欧阳修的宽简之政，才是为官之正道。那包拯严政刚猛，行的是一时之功，却给世道人心造成难以平复的伤害。”
　　施世纶道：“历来为官者认为官不必廉，法不必密，大而化之才是循吏的高明之处。古人很早发现了阴阳互含的理论，看清楚了凡事皆有利弊。所以做决断时总是先考虑后果，然后择其利行之，而不是遁寻法规条例，依律行事。这样固然不错，但是有两个致命的害处：第一，为了大多数人的利益，难免会波及无辜的百姓。第二，这种家长似的管理，百姓的公平只能是寄托在父母官的道德水准上。要知道，维系社会平衡的是法规条例，而不是道德。”

　　蒋文彬道：“听大人口气，似乎也是推崇申韩之术。不过大人也应该考虑一下汉代名臣赵广汉的下场。”
　　施世纶见蒋文彬语带讥刺，心下有些恼怒，但还是平静的道：“你我莫做这些口舌之争，徒说无益。”
　　蒋文彬正色道：“草民本已做好被拘押挨打的准备，刚才用言语讥刺，想不到大人竟不与计较。就凭这一点，请受草民一拜。”说完，竟一撩长衫的前摆，跪了下来，咚咚咚地磕了三个响头。