“很有意思，”他说，“可以放在我这里吗？”
　　“当然可以，那上头没有指纹，如果你能从中发现什么线索的话就太叫我高兴啦。”　　韦斯顿上校又站了起来。
　　“我真的该走了。明天就要着手进行验尸了，还有，你不会被请去做见证人，但会请黑斯廷斯上尉。我们不想让新闻记者知道你也参与此事。”
　　“我明白。那位不幸姑娘的家属有什么消息吗？”
　　“她父亲和母亲今天就要从约克郡到这儿来，他们将在五点半左右到。真可怜哪，我实在同情他们，他们打算第二天就把遗体带回去。”

　　他摇摇头。
　　“不愉快的事情，我一点兴致都提不起，波洛先生。”
　　“谁提得起呢，上校先生？正如你所说的，这是一件不愉快的事。”
　　他走了以后，波洛把那张纸头又察看了一遍。
　　“有很重要的线索吗？”我问。

　　他耸耸肩。
　　“谁说得准呢？是封讹诈信！在昨晚我们的宴会上有人为了某种很不愉快的事而急需一笔钱，当然，可能是个陌生人。”
　　他用放大镜看了看那些字。
　　“黑斯廷斯，你觉得这种书法熟悉吗？”
　　“它叫我想起——啊！有了——它叫我想起赖斯太太的信！”
　　“是的，”波洛慢吞吞地说，“是像的，确实很像。怪啊，不过我想这不是赖斯太太的字迹。”这时有人正在敲门，他说，“进来。”
　　来人是查林杰中校。
　　“没有什么事，只不过来看看，”他解释说，“我想知道你们有没有什么进展。”　　“说真的，”波洛说，“现在我觉得我不但没有进展，反而倒退了，好像在向后前进。”
　　“糟糕。但我并不真的相信，波洛先生。我听说过你的一切事迹，并且知道你是个多么与众不同的人物，他们说你从来没有失败过。”
　　“那可不是真的，”波洛说，“一八九三年在比利时我曾告失败。记得吗，黑斯廷斯——我对你讲过的，那盒巧克力的案子。”

　　“记得的，”我说着微笑起来，因为当时波洛对我讲了那个故事之后指示我说，如果以后我发现他得意忘形了，就对他说“巧克力盒子！”而就在他给了我这个指示以后只过了一分钟零十五秒，我发现他又开始吹嘘起来，就对他说：“巧克力盒子！”谁知道他竟恼羞成怒了。
　　“哦，”查林杰说，“那是老早以前的事了，不算。你会把这个案子搞个水落石出的，是吗？”
　　“这我可以发誓，赫尔克里·波洛说话算数。”
　　“好！有什么想法没有？”
　　“我怀疑两个人。”

　　“我想我不应该打听他们是谁吧？”
　　“我也不会告诉你的，我可能转错了念头。”
　　“我想，我当时不在现场，总不在嫌疑之列吧？”查林杰眨眨眼说。
　　波洛对他面前这张古铜色脸宽容地笑了笑：“你八点三十几分离开德文波特，到达这里是十点零五分——案发后二十分钟，但从这儿到德文波特只有三十英里，由于路面平滑，这段距离你通常只用一个小时就够了，因此，你看，你不在场的证明其实是很有漏洞的。”
　　“啊，我——”

　　“你得明白，我要查明每件事，你当时不在场，如我刚才说的，是得不到证明的，但除了不在场之外还有其它一些情况却对你有利。我认为，你一定很想跟尼克小姐结婚吧！”
　　查林杰脸红了。
　　“我一直想跟她结婚。”他声音嘶哑地说。
　　“很对，然而——尼克小姐已跟另一个人订了婚，这可能成为杀掉另一个男人的理由，但其实没有必要——他已经像一个英雄似的死去了。”
　　“这么说来这是真的了——尼克跟迈克尔·塞顿订了婚了？这个消息今天早晨已经传遍全城。”
　　“是呀，消息会传得这么快可真是件有趣的事。以前你从来没有猜疑过这件事？”　　“我知道尼克跟别人订了婚——她两天前告诉我的。但她没有透露那个人是谁。”　　“是迈克尔·塞顿，而且我想他给她留下了一大笔钱财哩。啊！肯定地说，从你的立场上讲，现在杀掉尼克可完全不是时候，目前她在为爱人痛哭流涕，不过，她的心会逐渐平静下来的。她正当妙龄，我想，先生，她对你一向青睐有加……”

　　查林杰沉默了一两分钟。
　　“如果是……”他喃喃地说。
　　这时有人敲门。进来的是弗雷德里卡·赖斯。
　　“我一直在找你，”她对查林杰说，“他们告诉我你在这儿，我想知道你有没有把我那只表取回来。”
　　“哦，取回来了，我今天上午去取的。”

　　他从口袋里拿出表来交给她。这是一只式样不寻常的表——圆圆的像个球，配上了一对黑色的皱纹表带，我记得在尼克·巴克利的手腕上也看见过同样一只表。
　　“我希望现在它能走得比较准些了。”
　　“这可真是个讨厌的东西，老是出毛病。”
　　“这东西只是为了好看，太太，而不是为了派用场。”波洛说。
　　“难道不能两全其美？”她把我们一个个打量过来，“我是否打断了你们的谈话？”　　“没有，太太，真的，我们只不过随便谈谈罢了，并不在谈那桩凶杀案。我们在谈消息传播得多快，现在怎么每个人都知道了尼克小姐已经跟死去的飞行勇士订了婚？”　　“这么说来尼克确实是跟迈克尔·塞顿订了婚的！”弗雷德里卡惊叹了一声。

　　“这使你惊奇吗，太太？”
　　“有点儿，但我不知道为什么。我知道去年秋天他对尼克很感兴趣，他们老在一起，后来，圣诞节之后，他们的关系好像冷淡下来了。就我所知，他们几乎不见面了。”　　“这是个秘密，他们一直守口如瓶。”
　　“我猜这是因为那个老马修爵士的缘故，我觉得他有点老糊涂了。”
　　“你一直没有猜疑过尼克小姐和塞顿先生的关系，太太？你跟小姐是推心置腹的朋友呀。”
　　“只要有必要，尼克是守口如瓶的，”弗雷德里卡喃喃地说，“但现在我明白了近来她为什么老是那么神经质，啊，其实从她昨天说的话里我就应当猜到的呀！”
　　“你那位年轻朋友很迷人呐，太太。”

　　“吉姆·拉扎勒斯那好小子也有过同感。”查林杰说着很不策略地大笑起来。
　　“哦！吉姆——”她耸耸肩，但我想她心中老大不高兴。
　　她转向波洛：
　　“告诉我，波洛先生，你有没有——”
　　她停住了，修长的身子摇晃起来，脸色逐渐变得更加苍白，像要昏过去似的。她的双眼牢牢盯在桌子上。

　　“你不大对劲呀，太太。”
　　我推过去一张椅子，扶她坐了下来，她缓过气来摇摇头，含糊地说：“我没什么。”身子凑向前去，把脸搁在双手中间，我们很不自在地看着她。
　　一分钟后她站了起来。
　　“多荒唐呀！乔治，亲爱的，别那么担心，我们来谈谈那件谋杀案吧。那是个有刺激性的话题，我想知道波洛先生是否已经找到了路子。”
　　“现在来说还为时过早，太太。”波洛不着边际地说。
　　“但你总形成了某种看法——对吧？”

　　“可能。但我需要大量的证据。”
　　“啊，”她的声音听起来含糊不清。
　　突然她站了起来。
　　“我头疼，得去躺一躺，也许明天他们会让我去见尼克的。”
　　她走出去了，查林杰蹙起了眉头。

　　“你永远也猜不透一个女人的心思。尼克可能很喜欢她，但我却不相信她喜欢尼克。不过，女人的事情是说不准的，一天到晚是‘亲爱的’、‘心肝’、‘宝贝儿’，心底里的称呼却更可能是‘该死的’、‘鬼东西’、‘狐狸精’。你要出去吗，波洛先生？”这时波洛已经站了起来，正在小心翼翼地掸去帽子上的一星灰尘。
　　“是的，我要进城去。”
　　“我没事干，可以和你同去吗？”
　　“当然可以。很高兴。”
　　我们离开了房间，波洛道歉了一声又转回去。
　　“我的拐杖。”出来以后他说。

　　查林杰难以察觉地往后退了一步。那根拐杖镶着镂花金箍，的确是件华美的装饰品。　　波洛首先到花店去。
　　“我得送些花给尼克小姐。”他解释说。
　　他挑来挑去，最后选中一只华丽的金色花篮，里面装着橙红色的康乃馨。花篮和花儿被一条蓝色的带子扎在一起，头上还打了个巨大的蝴蝶结。
　　女店主给了他一张卡片，他在上面用花体字写道：“赫尔克里·波洛鞠躬致意。”　　“今天早上我送了一些花给她，”查林杰说，“我想再送一点水果给她。”
　　“毫无意思！”波洛说。
　　“什么？”

　　“我说毫无意思。可吃的东西是不让送进去的。”
　　“谁说的？”
　　“我说的。我定下了这条规矩，并且已经把它深深地印在尼克小姐心里了，她理解我的用意。”
　　“老天！”查林杰说。
　　他呆呆地盯住波洛。
　　“原来是这样！”他说，“你还在——害怕！”

　　　　第十六章访惠特菲尔德先生
　　验尸是件枯燥无味的事，先验明了死者确系玛格黛勒·巴克利，然后我对发现尸体的地点做了见证。接着进行了医学检查和化学处理，一星期后作出结论。
　　圣卢谋杀案成了报纸上的重大新闻。在这之前，引人注目的标题大都是这样的：　　 塞顿仍无下落　　英雄生死未卜
　　现在人们业已证实了这位飞行员之死，各种应有的悼念活动也都举行过了。报馆的编辑和记者开始忧心忡忡，担心出现八月份常见的那种新闻萧条。于是圣卢的这个谋杀案对于报界来说无疑成了天赐良机。
　　验尸结束后，我巧妙地躲开了那些记者，同波洛一起去看望贾尔斯·巴克利牧师和他的夫人。

　　马吉的双亲是高尚朴实的人，一点没有尘世的俗气。
　　巴克利太太看上去意志坚强。从她高高的身材和白皙的肤色上一眼就能看出她的祖先是北方人。她丈夫个子瘦小，头发花白，对人和蔼可亲。两位可怜的老人一生中没有做过一件亏心事，在这个突如其来的打击面前呆若木鸡。
　　“我，我真的不懂，”巴克利先生说，“多好的一个孩子，波洛先生！她是那么惹人疼爱，老是为别人着想，难道会得罪什么人吗？”