“那个电报我怎么也看不懂，”巴克利太太说，“就在我们送她走的第二天早上！”　　“阳光多明媚啊，”她丈夫喃喃地说，“但可怜的女儿再也看不见了……”
　　“韦斯顿上校对我们很好，”巴克利太太说，“他告诉我们正在尽一切力量查出凶手。一定是个疯子干的，不然怎么解释呢？”

　　“太太，我对你的同情是无法表达的。在这样的不幸面前你能如此坚强，更叫我十分钦佩。”
　　“痛哭流涕并不能让马吉复活。”巴克利太太惨然地说。
　　“我的妻子是了不起的，”牧师说，“她的信心和勇气都比我强。这样的祸事叫人怎么受得了，波洛先生。”
　　“我理解你——完全能够理解，先生。”
　　“你是个出名的大侦探家吧，波洛先生？”巴克利太太问。
　　“他们是这么说的，太太。”

　　“我知道的。甚至在我们那种穷乡僻壤，你的大名也是家喻户晓的。你会把这件事搞清楚的，对吗，波洛先生？”
　　“否则我决不罢休，太太。”
　　“你一定会查出真相的，波洛先生，”牧师颤颤地说，“邪恶是逃避不了惩罚的。”　　“天网恢恢，疏而不漏，先生。不过有时报应是悄悄下手的。”
　　“这是指的什么呢，先生？”
　　波洛只是摇摇头。

　　“可怜的小尼克，”巴克利太太说，“我该怎样安慰她才好。我收到她一封伤感的信，说她觉得是她断送了马吉，因为是她请马吉到这里来的。”
　　“这是一种病态的心理。”巴克利先生说。
　　“是啊，但她心中的滋味可以想象得出。我希望他们会让我去看看她。连家属都不让进去探望是不合情理的。”
　　“医生护士是从不通融的。”波洛推诿说，“他们订下了章程，什么也没法叫他们改变做法。而且他们不希望她的感情出现波动，因为见到你们，她很自然地会感情冲动起来的。”
　　“这也有点道理，”巴克利太太疑惑地说，“但我觉得让她住在休养所里也不是办法。要是他们让尼克跟我们一起回家——马上就离开这个地方——对尼克更有好处。”　　“可能是的，但我怕他们不会同意。你们有很长时间没见过尼克小姐了吧？”

　　“从去年秋天起就没见过。那时她在斯卡伯勒，马吉到她那儿去待了一天，然后她来同我们一起住了一夜。她讨人喜欢，可是她那些朋友我不赞成，还有她的生活方式。不过这不是她的错，可怜的孩子。她从来就没有受过好好的教养。”
　　“她住在那幢古怪的房子里——悬崖山庄。”波洛好像在想什么。
　　“我不喜欢那房子，”巴克利太太说，“从来就没有喜欢过。总有什么不对劲的地方。我也很不喜欢老尼古拉，想起他就要发抖。”
　　“恐怕他不是个好人，”她丈夫说，“但他身上确实有一种说不出的魅力。”
　　“我倒不觉得他有什么魅力，”巴克利太太说，“这幢房子鬼气森森，我真不想让尼克再住在里头了。”
　　“啊，真的。”巴克利先生摇摇头说。

　　“好吧，”波洛说，“我不打扰你们了。我只是来向你们表达我真诚的同情。”　　“你对我们真好，波洛先生。对于你在进行的工作我们将永远感谢的。”
　　“你们要回约克郡去——什么时候？”
　　“明天。多伤心的旅行啊！再见，波洛先生。再一次谢谢你。”
　　离开他们之后，我说：“真是善良的人。”
　　波洛点点头。

　　“真叫人心酸，不是吗，我的朋友？这样一个糊里糊涂的悲剧。这位年轻的姑娘——啊！我怎么责备自己都不过分。我，赫尔克里·波洛，当时明明在场却没能阻止这次凶杀！”
　　“谁也没法子阻止的。”
　　“别乱说了，黑斯廷斯。一般的人当然阻止不了——但如果赫尔克里·波洛也没法办到一般人办不到的事，那么他脑子里那些灰色细胞虽然比别人的质量好又有什么意义呢？”
　　“啊，”我说，“如果你硬要这么说的话——”
　　“当然要这么说，因为正是这么回事。我在走下坡路，惭愧呀惭愧，我完全不中用了。”

　　波洛的自谦与别人的自负有惊人的相似之处，所以听了他这一番自怨自艾的话之后，我慎重地缄口不言。
　　“现在，”他说，“动身。到伦敦去。”
　　“伦敦？”
　　“对。我们可以惬意地乘上两点钟那趟火车。这里平安无事，小姐在休养所里也不会有任何意外，谁也碰不了她。警犬们可以去逛荡一回啦。我还有一两个情况需要了解。”　　
　　到了伦敦之后，第一步，我们先去拜访已故塞顿上尉的律师，帕吉特和惠特菲尔德律师事务所的惠特菲尔德。
　　波洛同他有约在先，因此虽然六点已过，我们还是很快见到了事务所的负责人惠特菲尔德先生。

　　像一切高级律师一样，他是个温文尔雅的人。一眼之后就能叫人十年不忘。他面前放着两封信，一封来自丨警丨察局，另一封来自苏格兰场某高级长官。
　　“塞顿的婚约非同寻常，呃，波洛先生？”他边说边用一方绸绢揉拭他的眼镜。　　“是啊，惠特菲尔德先生。但这个凶杀案也是非同寻常的——并且我有幸能这样说，非同寻常之至！”
　　“对，对。不过这次凶杀跟我已故主顾的遗产想必是泾渭无涉的吧。呃？”
　　“我不这么认为。”
　　“啊，你持异议！瞧，在这种情况下——我得承认亨利爵士在他的信里表示他对此案十分重视——我将，呃，十分乐意在我的能力范围之内为您效劳。”

　　“你是塞顿上尉的法律顾问？”
　　“是整个塞顿家族的法律顾问，我亲爱的先生。我们作为他们家的法律顾问——我指的是敝事务所——已有近百年之久了。”
　　“而现在完美告终。已故马修·塞顿爵士有个遗嘱？”
　　“荣幸得很，是我们替他起草的。”
　　“他怎样分配他的财产呢？”
　　“有几项遗嘱，如，有一笔款子赠给了自然历史博物馆。但他那庞大的财产——可以说是巨万家私——当中的绝大部分留给了迈克尔·塞顿上尉。老塞顿没有其他近亲了。”　　“巨万家私，你刚才说？”
　　“故世的马修爵士是英国第二位大财主，”惠特菲尔德先生不动声色地说。

　　“听说他有些怪癖？”
　　惠特菲尔德先生严厉地看着他。
　　“波洛先生，一个百万富翁是可以别具情趣的，否则便不孚众望了。”
　　碰了这个钉子波洛毫无愠色。他接着又提出另外一个问题。
　　“他的死是出人意外的，我想？”
　　“十分意外，谁也没料到。马修爵士年事虽高，身体却一向结实，不料得了癌症。等到发现的时候已经扩展到致命的地步了。于是立即动手术。但像一般常有的情况一样，手术是出色的，病人却还是死了。”
　　“财产就传给了塞顿上尉。”

　　“正是如此。”
　　“我想，塞顿上尉起飞探险之前也曾立过一个遗嘱？”
　　“是啊——如果你把它称为遗嘱的话。”惠特菲尔德极其不以为然地说。
　　“合法吗？”
　　“完全合法。立遗嘱人的意图简单明了，而且有无可挑剔的见证。啊，是的，完全合法。”
　　“那么你不赞成他的遗嘱？”

　　“我亲爱的先生，我们有什么赞成不赞成的！”
　　对于遗嘱的格式我时常纳闷。我立过一份遗嘱。可是当我的律师事务所把照我意愿写成的遗嘱正文拿给我签字的时候，我着实被那文件的冗长累赘吓了一跳。
　　“事实是，”惠特菲尔德先生说，“塞顿上尉在当时并没有什么财产可以遗留，他一切都依靠叔叔。所以我想他当时根本就没把立遗嘱当回事儿。”
　　我觉得这个想法很有道理。
　　波洛问：“遗嘱的内容呢？”

　　“他把他死时已经和应当拥有的一切东西统统留给了他的未婚妻玛格黛勒·巴克利小姐，还指定我做遗嘱执行人。”
　　“这么说来，巴克利小姐是他的继承人了？”
　　“当然。”
　　“如果巴克利小姐星期一也死了呢？”
　　“只要她是在塞顿上尉之后死的，这笔财产就将属于她在自己的遗嘱中指定的那个继承人。要是她未立遗嘱，就属于她最近的亲属。”
　　说到这里，惠特菲尔德先生停了停。然后又补充说：
　　“在这种情形下，我要说一句，遗产继承税将会大得惊人，大得惊人！死亡接踵而来，财产三易其主，”他摇摇头，“这一连付出的三笔继承税可实在是一笔巨款哩！”　　“总还会有所幸存的吧？”波洛嗫嚅着说。

　　“我亲爱的先生，我已经告诉你，马修爵士是英国第二位大财主。”
　　波洛站起身来。
　　“谢谢你，惠特菲尔德先生，非常感谢你提供了如此宝贵的情况。”
　　“高兴为你效劳。我可以告诉你，我将开始同巴克利小姐联系。真的，我相信我们的信业已发出。我随时准备在我力所能及的任何方面为她效劳。”
　　“她年幼无知，”波洛说，“正需要行家给予法律上的指点。”
　　“我怕要有一场财产上的逐鹿了。”惠特菲尔德摇摇头说。
　　“已经开场啦，”波洛叹了口气，“再见，先生。”
　　“再见，波洛先生。很高兴能对你有所帮助。你的大名——呃，是有声誉的。”　　他说这话的口气就像一经他认可，波洛便将名垂青史，永垂不朽似的。

　　出了事务所，我说：
　　“跟你的设想完全相符，波洛。”
　　“我的朋友，要知道不可能再有别的解释了。现在我们到切希尔餐馆去，贾普就在那里等我们吃饭。”
　　苏格兰场的贾普警督果真在约定的地方等着我们。他见到波洛真是亲热得不行。　　“多少年没见面啦，老波洛？我还当你退隐在乡下种些葫芦南瓜什么的呢。”
　　“我是想这么办，贾普，我是想这么办的。但即使是在种南瓜你也摆脱不了谋杀案。”　　他叹了一口气。我知道他想起了费恩利公园的那件奇案。但遗憾的是那时我远在别处，未悉其详。

　　“还有，黑斯廷斯上尉，”贾普说，“你好吗，阁下？”
　　“很好，谢谢。”
　　“那么说来，现在谋杀正在行时？”贾普打趣道。
　　“你说得对，是多起来了——很行时。”
　　“你可不能怯阵呀，老公鸡，”贾普说，“哪怕一点头绪都没有——不过话说回来，在你这个年纪上可不能期望取得过去的那种成功啰。你我都不中用啦，该让年轻人来试试，你懂吗？”

　　“老马识途啊，”波洛喃喃地说，“它熟悉道路，不会迷路的。”