有意思的是《汉书·陈胜项籍传》中，虽然几乎是同样的语言，却没有用“西楚霸王”，《汉书·陈胜项籍传》：“羽自立为西楚伯王，王梁、楚地九郡，都彭城。”“然羽非有尺寸，乘势拔起陇亩之中，三年，遂将五诸侯兵灭秦，分裂天下而威海内，封立王侯，政繇羽出，号为‘伯王’，位虽不终，近古以来未尝有也。”“霸”变成了“伯”。

　　朱东润《史记考索·〈史记〉纪表书世家传说例》说：“项羽自为西楚霸王，霸者，‘伯’之借字。伯，长也，犹言诸王之长也。羽既为诸侯长矣，故《本纪赞》曰：‘分裂天下而封王侯，政由羽出，号为霸王。’”
　　可见，“西楚霸王”实为“西楚伯王”，意思就是诸侯之长。
　　《左传·成公二年》：“五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。”疏：“郑玄云：天子衰，诸侯兴，故曰霸。霸，把也，言把持王者之政教，故其字或作伯或作霸也。”
　　《荀子·成相》：“世之祸，恶贤士，子胥见杀百里徙。穆公任之，强配五伯，六卿施。”曹聪孙《古书觉误读字字典》认为：“五伯即五霸。”
　　从情理说，“霸王”是项羽自封的，如果真的是取意强横、霸道，那也太“牛”了，那等于是自己宣称与诸侯为敌，项羽即使内心有这种想法，也不会公开亮出旗号的。
　　《史记·淮阴侯列传》韩信对刘邦说：“项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约，而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。”“霸天下”与“臣诸侯”是同义语。“霸天下”，“名虽为霸，实失天下心”，这两个“霸”都不是贬义，都有“领导”的意思，也就是“伯”。

　　《史记·秦楚之际月表》：“西楚主伯，项籍始，为天下主命，立十八王。”“西楚主伯，项籍始”，可以理解为诸侯中为首的是“西楚”，并不是项羽这个人。可能是因为这个，《项羽本纪》中只提了一次“西楚霸王”，以后皆称项羽为“项王”。

项羽根本不能过江东（1）

　　项羽宁死不肯过江东，一直被看成是英雄壮举。
　　《史记·项羽本纪》写到项羽不肯过江时，倾注了无比激情，成为《史记》最精彩的片段。《项羽本纪》是这样写的：
　　于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长舣船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。

　　这段流传千古的文字，让多少人为之心潮澎湃，多少人扼腕唏嘘。项羽不肯过江一事，自然也成为几千年来人们议论评说的热点。
　　“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是宋代女词人李清照的《夏日绝句》，是歌颂项羽宁死不肯过江东的英雄气概的，这也是大多数人，对项羽不肯过江的态度。
　　杜牧的《题乌江亭》一诗道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”这是认为，项羽应该渡江，以图东山再起。
　　今人《厚黑学》的作者李宗吾说：“当其败北之时，如果渡过乌江，卷土重来，尚不知鹿死谁手。而项羽向天长叹：‘籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜我而王，我何面见之？纵不言，籍独无愧于心？’英雄一世却没能战胜自己的自尊心！放弃了一线生机。”李宗吾的意思是，项羽脸皮太薄，太爱面子，不够“厚黑”。

　　总而言之，人们认为，项羽是有条件渡江的，只是受不了委屈。
　　然而，如果我们分析一下当时楚汉形势，就会发现，即使是项羽渡过长江，也是不会有好果子吃的，他并不是碍于面子，而是没有可能性，过江与不过江结果差不多。
　　自从固陵战败后，项羽就连连败退，一路退到垓下，垓下突围又逃往东南，一直逃至乌江边。由此可见，他早有退守江东之意，并且是一路逃奔。
　　到了江边，“于是项王乃欲东渡乌江”。这时项羽本来是“欲东渡”的，他跑到江边也就是这个意思，这是原来的计划。可叹的是，迎接项羽的只是一舟一桨一亭长，给项羽的只是渡江的条件，并没有“足王”的踪影，若是一支大军，估计他还是要过江的。这乌江亭长，本意是救项羽，可是，项羽一见孤零零的一个小亭长，反倒失去了信心。

　　考察当时的形势，项羽即使是过了江，即使是手中尚有一些部队，过江后也没有好结果的，因为江东早已不是他起兵时的江东了，这时的江东已经是刘邦的地盘了。
　　朱东润《史记考索·读高祖功臣侯者年表书后》讲到项羽败亡时说：“其间堂邑侯陈婴已定豫章、浙江都浙自立为王，羽虽渡江，天下事已无可为者，此则时势所趋，不特愧见江东父老已也。”
　　《史记·东越列传》记载：“及诸侯畔秦，无诸、摇率越归鄱阳令吴芮，所谓鄱君者也，从诸侯灭秦。当是之时，项籍主命，弗王，以故不附楚。汉击项籍，无诸、摇率越人佐汉。汉五年，复立无诸为闽越王，王闽中故地，都东冶。孝惠三年，举高帝时越功，曰闽君摇功多，其民便附，乃立摇为东海王，都东瓯，世俗号为东瓯王。”这已经清清楚楚说出了，楚汉战争一开始的时候，东越人已经占有今湖南、江西、福建，以及浙江南部、湖北东南，并且“不附楚”；刘邦攻打项羽的时候，东越人是站在刘邦一方的。江南广大地区已经不是当年项羽起兵时的局面，已经成为刘家天下。项羽手下已经没有多少军队，要在江南重新打下一块地盘已经是十分困难的事了。这些他项羽自然了然于心。

　　然而，一息尚存，还要挣扎，于是，项羽还有渡江一搏的想法。可是，看到了亭长，心又凉了。亭长说的“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”，明显是安慰项王的假话。这对项羽反而是一种不良刺激。
　　项羽见渡江是死，不渡江也是死，还不如死得“丈夫”一些、慷慨一些，于是说出了无颜面见江东父老等话语。

汉高祖写得一手好诗（1）

　　唐朝有个叫章碣的人，写过一首很有名的诗，叫《焚书坑》，诗曰：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”就是因为这“刘项原来不读书”，成了不读书才能干大事，或是读书人干不成大事的有力论据。
　　刘邦与项羽到底读没读过书，到底是读了多少书，他们的文化程度如何，所学专业是什么，这些全得专门考证，但是有一点，这两个人的诗全写得不错。项羽的《垓下歌》是妇孺皆知的，这咱先不说它，这里单说一说汉高祖刘邦的诗。目前能确认的，刘邦的诗也就是两首，一首是著名的《大风歌》，这是大家很熟悉的了；还有一首知道的人就不多了，那就是他的《鸿鹄歌》。

　　汉高帝十二年（公元前195年），刘邦攻打黥布，黥布败走，刘邦对手下人说：“你们哥们儿几个去追吧。到了俺老家了，我得回家看看。”就回了老家沛。这老刘家的老三，大伙是全知道的，当年是个小亭长。可是现在我刘老三回来了!我高祖还乡了。排场自然是要讲了，吃、喝、玩、乐。喝得高兴时，高祖就在酒桌上即兴唱起来了，歌曰：“大风起兮——云飞扬，威加海内兮——归故乡，安得猛士兮——守四方?!”现在能看到的就只是这么三句。我国的古诗极少有三句的，从《诗经》起诗就讲究双数，就这首出了单。多数人对这诗没有怀疑，喝多了点，就忘了是单是双了，这也可能。但是，我总是觉得，“安得猛士兮”前面，还应该有个什么兮什么。因为看这诗写得这么好，不像是醉得不行了，不至于乱来。是不是当时用的竹简丢了一根——这只是猜测，没有证据。