看看，该到的人差不多都到了，现在只等皇帝宾天了。大臣们练练表情、挤挤泪腺、随时准备举哀。
　　可是内庭一点动静都没有，司马炎拖了一个又一个时辰，一口气还在胸口游走。
　　司马炎此时已经五十有五。二十五年前，他的父亲文帝司马昭就在这个年纪崩殂，他的伯父景帝司马师更早，死时才四十八岁。五十而知天命，如果大限将至，任何的抵抗都是徒劳，司马炎被臣子夸为“聪明神武，有超世之才。”总不至于对于生死如此恋恋不舍。自古何有万岁天子邪？
　　司马炎一口气咽不下去，是不放心身后事，因为皇太子司马衷竟然是个痴呆。

　　2、痴太子司马衷
　　司马炎一生儿子众多，有三十四个，夭折近半，存活到成年的不乏聪慧勇武的佳儿。但在他做皇帝之前，只有四个儿子：正室杨艳生长子司马轨、次子司马衷、三子司马柬，侧室生司马景。嫡长子司马轨活到两岁，就夭折了。泰始三年（公元267年）年初，司马炎立次子司马衷为太子，这时司马衷才九岁。
　　时光荏冉，皇太子一天天长大。宫中传出这么一个流言：皇太子是个痴呆。有这么一个笑话做为佐证，说有一次皇太子在皇宫华林园游赏，有蛤蟆在叫，皇太子静静听了半晌，问左右随从：“此鸣者为官乎，私乎？”随从哭笑不得，只好蒙他说：“在官地为官，在私地为私。”皇太子听了这个答案，相当满意。
　　消息传了出去，百官哗然，司马炎也大吃一惊。但是他不敢轻易相信，因为宫闰深处自古都是盛产谣言阴谋的地方，宫内嫔妃们勾心斗角，无所不用其极，其惨烈不亚于战场，目的不外乎争夺皇嗣之位。司马炎潜心观察，他发现自已好似雾里看花，因为一方面有人不停的提出种种证据，来说明皇太子是痴呆，另一方面又有人不停的把皇太子粉饰成圣子贤君。司马炎花了好长的时间才确定了这一残酷的现实，这时候皇太子十岁刚出头，现在撤换还算亡羊补牢，为时未晚。

　　司马炎很重感情，虽然他称帝之后纳了一个又一个的嫔妃，后宫人数一年比一年多，但是他还是十分尊重他的皇后杨艳。杨艳出身弘农杨氏，是名门闺秀，在那个注重门阀的年代，若不是司马炎做了皇帝，他绝对是高攀。杨艳在司马炎还是晋王世子的时候就已经嫁入司马家，算是糟糠妻，史称杨艳“聪慧，善书，姿质美丽，娴于女工”，与司马炎成亲后，“甚被宠遇”。司马炎找杨艳商量，他打算别立太子。

　　司马炎的意思是司马衷实在是不堪社稷重任，为了江山永固，应该立一个佳儿做皇嗣，哪怕司马柬也行啊。但是杨艳明显会错意了，她想到的只是：“皇帝要废掉司马衷，要废掉她的儿子。”当时她已年过三十，自谓年老色驰，皇帝已经很少在她那儿过夜，而且皇帝三天两头的纳妃，生出了一个又一个的皇子。她出身书香门第，应该听说过汉武帝那有名的李夫人说过的一句有名的话，“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝”，所以杨艳有很严重的危机感，司马衷的皇嗣地位现在是她唯一的保障。即使皇帝答应立司马柬为皇嗣，她也无法感到安全。因为司马柬他不是嫡长子，废长立幼这种铁的法则不能破了口子，如果发生了第一次，谁能保证不发生第二次？

　　于是杨艳坚决反对换嗣，她说：“立嫡以长不以贤，岂可动乎？”司马炎没想到妻子的态度这么坚决，司马炎脾气超好，史书上称他“宇量弘厚，造次必于仁恕；容纳谠正，未尝失色于人。”，也许他不想太怫了妻子的意，也许他想皇太子还小，长大了就会慢慢变聪明了。反正换嗣的事情就隔下来了。
　　到了泰始十年（公元274年），杨皇后病逝，那时候皇太子十六岁，已经加冠礼并与大臣贾充的女儿贾南风成亲。杨皇后临死，担心别的嫔妃做了皇后，太子的嗣位不安稳，于是推荐自已的从妹杨芷接替她做皇后，司马炎是重情义之人，他当时就“流涕许之”，并且果真在咸宁二年（公元276年）册立杨芷为皇后。从此，司马炎每次动起换嗣的念头时，又多了一个心理障碍，总觉得冥冥天际，杨皇后那双眇目正盯着他质问。

　　但是，虽说君王家天下，但毕竟这天下是天下人居住的天下，君王的贤与不才，关系到悠悠苍生的福祗。朝中百官议论纷纷，有相当一部分臣子对皇太子感到失望与否定，时不时的来劝谏一番。
　　有一次皇帝召集百官在凌云台宴饮，司空、太子少傅卫瓘假装喝醉，走到皇帝御座前，抚摸着御座连连叹息，说：“此座可惜！”司马炎当然明白他想说什么，卫瓘是太子少傅，最清楚太子的情况，他说可惜，是觉得太子配不上这个御座。可是司马炎实在狠不下心来废太子，他只好装糊涂，说：“公真大醉邪！”——你看来真是喝醉了啊，一边凉快去吧，这事不是你该操心的！

　　另一个臣子，中书令和峤，就没有卫瓘那么含蓄了。他直截了当的对皇帝讲：“皇太子有淳古之风，而季世多伪，恐不了陛下家事。”司马炎被他说得无言以对，顾左右而言他。
　　但是人世间的诡异总是超出人们的想像，一边有人说皇太子确实白痴，另一边又有人说皇太子成年之后，已经变得聪明来了。说皇太子聪明的那些人，无疑才是真正的聪明人，他们看穿了皇帝的心理，他们知道这是皇帝最想听到的话。
　　果然，司马炎兴奋不已，他派和峤与中书监荀勖去东宫，看看太子是不是真的变聪明了。荀勖回来后，把太子大大的称赞了一番。皇帝很高兴，又接着问和峤的意见，和峤很扫兴的来一句：“太子圣质如初。”史书上说皇帝的反应是，“帝不悦而起。”
　　和峤未尝不知道他说的话是皇帝很不想听到的，但是在这关系国祚江山的大事上，他不充许自已说谎。忠臣与奸佞的区别就在于此。
　　皇帝继续还在摇摆，在他心里其实并不想换嗣，但是，他又知道皇太子确实不成器，他需要借口来说服自已，来说服心怀异议的朝廷官员。
　　于是皇帝继续进行对太子的测试，他布置了一次考试，把一些难以处理的国事写在纸上密封，交给太子，让他写上处理方案。为了防止太子的从僚替太子捉刀，司马炎把东宫的大小官员都召到宫里来喝酒。但是即便如此，太子还是作弊成功，帮他作弊的是太子妃贾南风。皇帝没有意识到，关于太子的废立已经不只是他们父子之间的家事了，而是几大利益团体的斗争。已经有许多朝臣，如太子妃贾南风的家族、皇后杨芷的家族还有贾、杨两家的党羽荀勖等人，他们已结成了利益共同体，一荣俱荣一损俱损，他们当然不容许太子的地位动摇。

　　皇帝拿到太子作弊得来的答卷，喜出望外，他把答卷展示给群臣看，那些说太子白痴的臣子明知其中有鬼，但也没有办法，只好随着大家一起向皇帝表示祝贺，山呼万岁。
　　3、佳皇孙司马遹
　　最后促使司马炎在嗣位问题上一锤定音的关键人物，是皇太子的儿子司马遹。
　　泰始八年（公元272年）太子与贾南风成亲，皇帝担心司马衷年幼愚憨，不懂男女帷房中事，就派一个叫谢玖的才人去东宫侍寝。史称谢玖“家本贫贱，父以屠羊为业。”但长得“清惠贞正而有淑姿”。她去了东宫，六年后，竟然怀了孕。