再谈一谈关于本义的一个小问题。并不是所有字面相同的单词都可以归纳到一个本义上的，这种现象叫同形异义。因为语言的发展，有些词一开始本来各走各的路，后来却慢慢变成一个完全同样的词了，他们的来源是不同的，所以本义也是不一样的。比如tear（眼泪）和tear（撕），last（最后）last（持续）。汉语也有这个现象，象前后的“后”与王后的“后”，本来是不一样的，“前后”原来写成“前後”的，自从打倒封建皇权就给简化成了“后”。这个时候，就不能硬往一个本义上靠了。但是，同形异义的单词毕竟不占主流，也不影响我们的记忆。你就把它当另外一个词记好了，它在另外一个系统里也是生根开花，长出很多枝条的。

　　日期：2010-10-01　14:56:18
　　单词的字面透露出来的信息远多过我们的想象
　　现在，不知道你再看到英语单词的时候，会不会产生一种陌生感，原先以为确定无疑的意思，其实只不过是它的引申义，而我们通过引申义获得的对这个词的感受，与英国人看到本义时的感受可能大不相同。
　　从本义入手，从字面入手，让眼晴看到的进入你的心里，让这个词有血有肉地站在你面前，那你就是在真正开始掌握一门语言，而不是概念。语言本来就是对抽象思维的一种形象化，所有的抽象概念，都要借助实体的词汇来组织和运转。不信你可以看看，哪怕极抽象的哲学词汇，它们的每一部分的本义也是我们日常生活当中的普通事物。

　　本义和字面赋予语言真实的血肉，让语言拥有质感和形象感——这才是人们愿意说的东西，才是人们大脑乐于和善于进行的有趣行为。
　　实际上语言的字面透露出来的信息之多，可能远超过我们的想象。
　　这里我想再举一个例子：bankrupt 破产。
　　在中国人眼里，“破产”是一个很可怕的词，跟它联系在一起的景象，可能是无家可归、破衣烂衫、沿街乞讨。另外，早先中国人说破产，几乎认为它是意味着从肉体上和精神上的彻底清除——“美帝国主义的阴谋终于破产了”。
　　但是如果你能看到bankrupt的字面，你可能会有一个疑问，这个词里面为什么有一个bank银行呢？ 破产是个人的事，这跟银行有什么关系？
　　实际上，“bankrupt破产” 是一个跟银行有关的法律术语，当你的借的钱太多，而你现有的财产无法偿还的时候，这个时候，就可以由有关部门裁定你bankrupt了。但是，bankrupt并不意味你个人生活的崩盘，这仅仅是一个法律状态，在英国人读来就是“银破”了，宣布你“银破”，是社会体系对所有人的一个正式交待：债主们，你们不用天天来他家蹲点了，他确实没钱，把剩下的东西分分算了；欠债的人，你也不用担心有人要来把你家房子烧掉，你把剩下的那点东西给他们之后，你也就无债一身轻了，用不着下辈子都给人当牛做马。——现在，大多数的钱都是跟银行借的。

　　所以bankrupt，是法律体系对实在还不起钱的情况的一种了断，某种意义上实际上还是对欠债人的保护。所以我们可以看到通用汽车公司破产后还在继续运作，任达华破产后还是那么活蹦乱跳。因此，bankrupt对于那些英美的失败者来说，除了是一种耻辱外，还是一种安心。
　　中国实际上从来没见人破过产，因为你从银行根本就借不出钱来，自然也就没有债务了。1949年后，现代银行体系终结了，个人不能再凭信用从银行借钱了。我们就再也没有机会体验到“破产”bankrupt那抚慰人心的精神力量。
　　bankrupt这个词的字面告诉我们，“破产”与银行有关，与人格无关。
　　现在用信用卡的人多起来了，中国肯定也将会有越来越多的人破产了。
　　日期：2010-10-03　20:35:23
　　要是我说你从来没有学过英语，你信吗？
　　中国人学英语，一个问题也许被无数遍地问起：我也学了十几年英语了，可为什么我还是学不会？我在英语上花了那么多时间和金钱，我冤不冤？

　　要我说一点都不冤，因为你——从来就没学过英语。
　　我们天天在英语上干的事，我们无数的教材辅导书的名字，我们小学中学大学的这门课的名字，其实都应该改成——翻译。
　　难道不是吗？
　　一个英语单词，你总是在心里把它先变成你以为是的那个汉语词，你才能理解。一个英语句子，除了要把每一个词翻译成汉语，还要把句子的结构改变，变成我们熟悉的结构你才能理解。当你想“说英语”时，你一定是先想到汉语你想说的话，再在心里拚命地把它翻译成英语。你眼里是英语，其实你心里从来就不是英语过。你从来没有体会到英语本身独特的形象感和逻辑感。

　　翻译，和英语本身是大不同的。
　　各种语言之间能够翻译，是因为我们都是人类，我们都有五大需要——这一点从人类诞生起就没有变过，不同的时代和社会形态只是对这五大需要满足的程度不同罢了。我们思维的核心是一样的。但是，我们核心思维的载体又是大不相同的，差异大到几乎没有一样东西是一样的。就象人类用玫瑰花象征爱情，瘌蛤蟆用臭河泥构建婚床。

　　但是现在我们的问题是，我们不仅要知道瘌蛤蟆弄泥是在干什么，我们一定要自己亲手去弄一弄泥。
　　我们和英语之间，现在总是隔着一层汉语，英语单词对我们来说，只是另一个汉语词的符号，而不是那事物本身的符号。人脑应付一层符号还游刃有余，应付两层符号就手忙脚乱了。
　　语言的思维内核可以翻译，但是语言的形式却永远无法翻译——这是一种语言学理论，也不是我的发明，有兴趣的人可以去找资料看看。
　　就以简单的一个例子来说，英国人说的table，我们说的“桌子”，能是一回事吗？我敢肯定在英国人和中国做生意之前，英国找不到一张中国款式的我们的所谓“桌子”。最起码来说，英国人的桌子是长的，因为他们不在一个盘子里夹菜——现在中国家俱店卖的饭桌几乎都是长的了，有点可笑。要是你家来了你不太喜欢的客人，你又不想让他吃到你最爱吃的菜，那你就请他坐到桌子长的对面那头去……所以英国人说table，我们说“桌子”，在各自心里引起的形象是不同的。

　　举个更简单的例子，“妈妈”。全世界都把母亲叫“妈妈”的，英国人也不例外，mom。原因据总结是因为“ma”这个音是人类所能发出的最简单的音，是婴儿想吃奶时自然会发出的音。按理说，“妈”都一样吧？可是也不一定。英国的妈妈，生下你之后一两周就会去上班，英国的妈妈，不会无原则地容忍你干任何事，但是也不大会偷看你的日记（现在就是手机短信了）。你在十八岁以后，基本上要离开英国的妈妈，并且你有了自己的孩子的时候，也不大能指望你的妈妈帮你带孩子。英国的妈妈，不会把她们的一切都寄托到孩子身上，她们永远要有自己的生活。她们老得走不动路的时候，你不在她身边——似乎也不必有太多内心的愧疚。

　　诚然，mom可以翻译成“妈”，但是两个词在不同人心里的感受也是不同的。
　　语言这种符号系统，两两之间只可会意，不可转换——不要再抱这种幻想了，不要以为我们看到的翻译就是英语，其实，我们看到的是英语变成汉语的干巴巴的概念。同时，我们内心的汉语思维力量是如此强大，会不断地对英语进行干扰，看英语时，所有与汉语不同的地方都会引起你的接受障碍，小则磕磕绊绊，大则根本无法理解。这时，你要试着投降了，举起白旗，放弃抵抗，或者象做瑜珈，全身放松，心无杂念，让英语的水流毫无阻碍地流进来。它是什么样就是什么样，不用管它有多古怪，试着去理解它，顺着它的意思走。英语就象磁石建成的巨大城堡，赤身裸体如婴儿的可以自由出入，遍身铁甲的却寸步难行。

　　日期：2010-10-05　13:51:20
　　放弃抵抗让你一身轻松
　　对于一个词，看到它的本义与字面，不再去想它到底应该翻译成什么汉语，一开始可能让你很不习惯，失去拐棍的你可能以为你随时都会从钢丝上跌下去，但相信我，这钢丝也是幻象，当你一旦习惯，你会发现脚下根本就是一条平坦结实的大路，而你的双腿会象英国人一样健步如飞。