说一个女孩漂亮，从nice、goodlooking 到 pretty、beautiful、handsome ，再到awesome、gorgeous ——这个次序与其说是一位女孩外貌的漂亮程度的次序，还不如说是你与她关系远近的次序。男人喜欢一个女人，某种程度上是喜欢他自己。你只有在她的身上看见了你认同的品质，或者说看见了你自己，产生了亲近感，你才会真正对她敞开心扉，你才会不吝溢美之词，越来越没有保留地去赞美她。可以称为gorgeous的女性，本身出色的外表就融入了可以打动你内心的特质，那种美具有可以直抵你心灵深处的力量。判定gorgeous倒是有一个简单的办法，如果你在心里认为一位女性gorgeous，基本上意味着只要她愿意，你就愿意把你所有的存折都给她了。

　　一个词在程度次序中的位置，也即是它的归属，跟其它所有的词一样，都要从活生生的有质感的语言中才能学得到。
　　日期：2010-10-17　17:02:24
　　为什么教科书是最差的学英语的材料
　　有时候翻旧书箱，碰到过去的大学英语课本，就又重温一下过去那些记忆当中的文章。我发现这些教材象一个黑洞，在拚命地吸走我的语感，看一会儿，就感觉又倒退回大学生那种只会背文章，而背得很熟了居然却根本不知道这文章在讲什么的状态去了。
　　教科书的编者用心很好，选取了各种各样的文章，现代的、古代的、文学的、科技的、社会的，报纸的、杂志的，从美国的《读者文摘》肯定选了不少，也有从名人的文集里选的，但这正是教科书最大的问题——事实上绝大多数教科书的文章都不标明出处，也不标作者身份，所以你面对的，几乎是从各种不同的动物身上揪下来的一片片毛，五颜六色，长短不一，看似丰富多样，但你却完全无法用这些东西拼出一只完整的动物来。

　　文章风格的零乱只会摧毁我们的语感。我前面讲了词的归属，这个归属感的形成，是建立在有质感的语言基础上的。比如，你从你爸爸落满灰尘的《马克思恩格斯选集》里看到了许多它们常用的词，就建立了它们准确而质感的归属。教科书里的文章，你不知道它们的出处，不知道当时这篇文章所在的书或杂志是一个什么情况，这些书或者杂志在英美人的生活中是摆在图书馆很少有人借的区域，还是堆在街头的书报亭里？抑或是只有中产阶级才舍得花钱订阅的东西。作者的身份也很重要了，他是写实的，还是调侃的，是积极的，还是厌世的，他有没有获得社会的认可，他写作时的社会大的思潮是什么，是保守严苛的，还是开放宽容的……凡此种种，对于我们建立语感，都是重要的信息。为什么很多学生觉得教科书里有很多文章看似不知所云，也搞不清最后作者到底想说什么，就是因为我们没有掌握这些文章之外的信息。

　　教科书里选了不少早期作家的文章，写的几百年前的事，而我们大多数时候居然把它当现代英语来学，那就会完全搞错语言的归属。
　　我们学中文当然也用教科书，但我们会对那里的文章很快给一个准确的定位。哪些是现代的，哪些是古代和近代的，哪些是真情的，哪些是造作的，哪些寓意深刻，哪些又浅显直白。因为我们有一个判断的基点，就是我们当代生活中的语言，我们先有了这个语言的归属感，然后我们才会识别与之不同风格的语言并加以标签。
　　这一点在英文教科书就完全不能实现。我们学英语其实是想学习当代英语的归属感，是把它当成一种工具来学习的，而教科书那杂陈而不连贯的文章风格对这一目的几乎无效。
　　看那么多完全不同风格，不知出处的教科书文章，不如系统地看一套东西，它可以是全部是某一作家的作品，或某一时代风格相近的作品，你每天看看yahoo的新闻，半年下来，你对美国人现在的生活和语言，一定会有感觉。最重要的是你一定要知道你所看的东西在英美人生活中的归属。——不管是哪个参照系，你首先要建立一个参照系。

　　有位先生出国，别人告诉他学英语要看自己最有兴趣的东西，他就弄了好多《花花公子》来看。——他同时也一定会学到《花花公子》中的语言在美国人生活中的归属，因为不大会有人把这些杂志大模大样地摆到客厅展示并跟人讨论的——牧师，请喝杯咖啡，这一期封面的女孩你喜欢吗？
　　对我自己而言，我认为至今看过的最有趣的英文书，是十几本阿加莎·克里斯蒂探案小说，精彩之极。并且我的确发现，这些写于20世纪初的小说中有不少词不属于当代英语了。系统而连贯地看一套东西还有一个好处，就是一些生词最后你不查字典，也能明白它们的意思了。我觉得这十几本书给我的印象之深，培养的语感之切，远超所有的教科书。而最大的好处是我看这些书时，并不认为是学习，而是在娱乐。

　　我们感到，在现有学校体系之外学英语的人的学习速度非常之快，用一两年就可自如使用——比如民国的一些名人学英语，因为他们是用一种真实有质感的材料来学英语的，象原著小说之类。
　　我们现在接触有质感英语的渠道多多了，除了我上一节讲的一些合法和非法的东西外，我建议你先把你生活中手边能接触到的所有英语的东西搞清，从你电器上的英文说明开始；不要放过衣服上的英文字儿，以及衣服里标签上的字母；在吃下一种食品之前，你先弄包装上的英文想说什么；逛街的时候把你所见到的所有商店和公司招牌上的英文意思弄懂……

　　如果教科书还没有把你完全搞晕，那学校还有致命一击，那就是考试里的选择题。几个似是而非的鬼影，会让你本来就摇摇欲坠的记忆彻底崩盘。这一点不准备多说，相信大家一定深有体会。即使中国人做汉语的选择题，久疏考试战阵的人也很可能会被弄昏头，不过我们在生活中学到的汉语力量足够强大，才在一次又一次的考试的破坏下仍能存活。但对于英语，你就没那么幸运了。

　　日期：2010-10-20　00:01:52
　　时态的秘密
　　再回到技术层面吧。
　　准备谈一谈时态。
　　我记得当年初中英语刚刚学到时态的时候，它带给我的巨大困惑与青春期的迷茫交织在一起，让那成为一段相当难熬的日子。——也许学校应该把时态列为青年心理的危险期。
　　相对来说，欧美人要幸运多了，因为汉语是世界上少数几种字面本身没有时态变化的语言，而他们绝大多数人又不需要学汉语。但是，当他们学汉语的时候，他们要面临的困惑同样能让他们抓狂：中国人说话为什么没有时态啊，这话还怎么说啊。

　　时态是一个学术性的词汇，其实就是时间了。
　　汉语当然也能表示动作发生的时间，但汉语表示时间的时候，会加上具体的时间，比如“昨天”、“明天”、“下个月”，并且有“会”、“要”、“了”、“过”、“已经”、“曾经”等等一些词相助，动词本身的形态是不发生任何变化的。
　　但是英语是动词本身的形态要变，加ed、 en、 ing之类的，到底什么时候加什么，什么时候用哪个时态，真是让中国人头大死了——其实，这是中国人把它搞复杂了，我们过于注意时态变化的语法正确于否，而忽视了它的实际意义，实际上，只要你象英美人一样，从事实本身出发，把注意力从“怎么说”转移到“说什么”上，时态不仅不乱，而且会成为你表达的有力工具。你会发现，你不用那个时态，你就没法把你的意思表达出来，反过来就是说，只要你把你的意思说清了，你的时态就一定是正确的。

　　我不准备把每一个时态的名字列在这里，英美的婴儿学说话的时候不知道它们，我们也没必要知道。一共大约有10种左右的时态，我想用一句英美人每天也许说的最多的话来举例，变幻它的时态，你会发现它的意思和内涵将发生极大的变化。这句话是——I love you。
　　1. I love you. 我爱你。女人对男人这样说时，就是说在她说这句话的这一时刻，一切正常。男人的存折现在就放在女人那儿。
　　2. I loved you. 我爱过你。仅仅加了一个ed，就把这爱置于过去了——哪怕是说这话的前一秒。 至于现在到底爱不爱你，有可能爱，也有可能不爱，要看后边跟着的话。男人的存折已经不放在女人那儿了。