“比我懂事的姑娘有的是，你就等着她来吧。”
　　“一言为定，我代表父母、代表琼树一家谢谢你。”
　　说完，俩人便又返回茶地除草，直到太阳升上中天。符三石回到茶地见杂草已经除去了一半，又见村里也升起了炊烟，便硬拉着他俩一齐下山。
　　符三石的家处于山脚下的一片斜坡上，是村里最偏南的一家。三间草房横着摆在一条并行线上，东头是他和琼树妈住的房子，中间是厨房和关鸡鸭的地方，西头是符琼树住的房间，原本紧靠琼树住的房子还有一间草房，那是二儿子住的，为了避免睹物思人的痛苦，符三石亲手把他拆了，被拆房子的后面有一大块草地，地里种着白菜、蒜头、芥菜、生姜和萝卜，还有马苋菜。这些菜原本是为了让琼树和桂花结婚时请客用的，如今因为吃不完剩下的都开花或枯黄了。房子的东头搭有一个草棚，草棚中间有一颗水桶粗的木棉树，春天时木棉树盛开许多淡红色的花，小黑牛就栓在树头里。在所有的房子里，厨房的摆设是最复杂和混乱的；中间是灶台，摆放着锅、盆、碗、碟、菜刀、菜板；右侧有几个旧瓦罐，山兰酒装在最大的灰色瓦罐里，不知什么时候起一家人也喜欢上喝黎族人常喝的山兰酒；中等大的瓦罐装有毛鸡酒，这些毛鸡酒都是自酿的，专门用来治疗风湿病。那毛鸡是符三石上山打的，酒是大刀的父亲亲手用山兰稻酿的，山里人得风湿病的很多，因此几乎村里每家每户都酿有毛鸡酒。房前的中间是挖平的一块空地，实际上是用水灰和沙子铺平的晒谷场。眼下它的用途远远超过了晒谷场的功能，中央堆放着发黑的稻草，一头堆着干柴，一头堆着还没晒干的木薯，不知是哪家的公鸡母鸡和小鸡围着木薯堆叽叽喳喳地议论，实际上它们是为吃不着木薯而焦急，因为木薯片的上面覆盖着一层很厚的巴蕉叶。两只狗，一公一母，全是黑色的，完全不理会鸡的注意，在旁边拉完尿就贴耳低头商量**的问题。晒谷场的南边是晒衣服的地方，两件破旧的黑衣服挂在横拉的藤条上，山风吹过恰似坟头的幡布，令人惨不忍睹。不得不提的是，在琼树住的房子里只有一架空床，床边放着锄头、木犁和铁耙以及水桶。床底下任意堆放的红薯并不是很多，却是一家两口人的日常粮食。作为日常的主要口粮——稻谷放在符三石和妻子的床头地面上，谷筐是白藤编的，之所以将谷子放在自己的床边，原因有三个：一是防鼠二是防偷三是防土匪抢。当然，土匪要抢到谷子并不容易，因为符三石的床边挂着一枝猎丨枪丨和两把砍山用的锋利的大刀。庆幸的是，最近土匪几乎把村里的每一户人家都抢劫过了，唯独没有抢到符三石家。原因众人皆知，符三石的儿子是恶霸李口福的大管家，更令人生畏的是琼树有一身过人的功夫，哪个土匪敢来抢劫等于自寻死路。

　　阳光一片洁白炽热。桂花跟着符三石进了村子，两只大黑狗就迎上来冲着桂花汪汪叫，符大刀用手一指那两只狗立马失了声，前爪一齐搭在他的手上。符大刀握着大狗的前爪，同时一一拍了拍它们的头，像久别重逢的朋友。这两只狗是符大刀家里养的。黑狗见到桂花异样的兴奋，尾巴摇来摇去一直跟在她的身后。桂花生怕大狗咬人，时不时回过头看符大刀。这时符大刀“嘘”的一声，两只黑狗听到主人的声音便拔脚跑开去。桂花说：“大刀哥，你的狗真听话呢。”

　　符大刀说：“两只狗就是我的帮手，上山采蜜我都带上它们俩呢。”
　　符三石说：“你家积福呢，养两只狗都挺听话的，我家养个儿子连父亲的话都听不进去呢。”
　　符大刀说：“阿伯，你家的狗也很听话呀，今天到哪儿去了呢？”
　　符三石说：“狗长大了，找公的配种去了。来年生下了狗崽崽，家里就热闹了呢。”
　　桂花说：“可不是吗，琼树走后没人陪你们说话做工了，狗懂人性，它会让你兴奋而不寂寞呢。”

　　桂花说：“我家就不养狗只养鸟，父亲养了几只鹩哥，说话很动听呢，见到人就问吃了没有，真是逗人喜欢呢。”
　　符三石说：“以后有小鸟送我一对吧，拿钱买也行，人和鸟说话日子会过得轻松的。”
　　桂花说：“买什么呀，到时候我送一对给你就可以了。？”
　　符三石说：“那敢情好，现在我就谢你了。”
　　符大刀听三石伯这么一说，立即对她说：“你送三石伯两只也该送我一对呀？”
　　桂花说：“你拿狗来换吧，我送你一对鹩哥，一公一母的，你也送一对狗崽给我，一公一母的。”
　　符大刀说：“就这么定了。”

　　桂花笑笑点了点头。
　　拐过狭窄的村巷，符三石指着自家说：“那就是我家了，我先回去煮饭，你到大刀哥家里去坐一坐，饭熟了我再到大刀家叫你过来。”
　　桂花说：“也好，到大刀哥家看看先认认门吧。”
　　符大刀的家离这里不过二百米。桂花和符大刀直接进了家。家里没人，父母和妹妹都上山砍柴火还没回来。这些天，李口福天天派人来村里抓丫环上牛牯岭当保姆，为了躲避家丁上门要人，妹妹每天都以打柴为名上山直到夜里才回家。妹妹名叫彩花，人长得好，山歌也唱得动听。有一年，从昌江石碌过来两个日本医生，上山采黎药路过村里时，见到妹妹就动了心，说是要收养做干女儿。符大刀的父母都把头摇得像拨浪鼓，日本人又说要多少钱都可以。但符大刀的父亲还是一口拒绝了。日本医生并不甘心，每次路过时都要进屋看看妹妹，并留下一些糖块和奶粉，但父亲并不理解日本人的心意，以为这些东西有毒，待日本人一走就把奶粉和糖块喂狗了。谁知那两只狗并没有中毒，而是精神抖擞与邻居的狗打了一场很大的架，把邻居的狗都咬伤了。因此，父亲便大骂日本人不是人，甚至畜牲都不如，挑起中国人打中国人还不够，连狗也想挑拨离间。

　　符大刀的家更简陋。三间茅草房，一间草棚当厨房，屋里的摆放凌乱无序，黄泥地板上到处都是从外面吹来的树叶和草叶。房门前没有晒谷场，带给人荒凉和贫穷的感觉，门前一群觅食的鸡增添了无数生动。
　　符大刀给桂花端上茶水，又递过竹蔑编的扇子，一再说：“你坐着休息吧，我马上煮饭了，要不等会父母回来就吃不上饭了。”
　　桂花说：“你忙吧，我帮你烧火呢。”
　　符大刀突然想起了什么似的，认真地说：“啊，我自私呢，你不能在这里坐呢，这时候你应该去三石伯家煮饭才对呢。”
　　桂花也抱歉地说：“对啊，我怎么就想不到呢，我应该去帮三石伯做饭才对呢。这里我就帮不上了，我得走啦。”说完，便往灶膛里塞了一把干柴，转身就出了屋。

　　符琼树家里的屋顶上冒出了歪歪斜斜的炊烟。在白白的阳光下，桂花步伐坚定向那间冒烟的草房子走去，她想，如果琼树在家该有多好呢，我可以当面问问他，为什么不喜欢我。
　　这时，符三石边做饭边对妻子说：“桂花也来了，正在大刀家坐着呢。等会她过来你可要对她热情些呀，这姑娘真不错呢，一上午帮咱们把茶地的草除了不少啦。”
　　琼树妈说：“见了这姑娘就喜欢上了，她有什么地方配不上咱们琼树呀，我拉上她上牛牯岭找这小子论理去，想娶也得娶不想娶也要娶，他太让人伤心了呢。”
　　符三石说：“开始你不要把话都说死了，看桂花的眼色往下说。”
　　妻子说：“你这是什么意思，我猜不透桂花的眼色，有什么话直说就可以了，遮遮掩掩的像什么呀？”