2010-9-8 21:26:00
　　按照布告，一家出一男丁。征丁征到悦苏大家时，看他年老体瘦，加上腿肿脚烂，竟然免了他的劳役，他这才明白，为什么小白追着咬他。敢情是小白通灵，早已经知道采木一事，所以才故意咬伤他让他免受劳役之苦。明白了这一节，悦苏大心里懊恼的要死，看着小白的蛇皮，悦苏大更是寝食难安。不过这生死祸福也或许自有天数，悦苏大的隔壁，是一个四口之家，女人体弱多病卧床已经多年，膝下一双儿女，女儿年方八岁，儿子刚满三年。自从开始征丁伐木，一家就天天啼哭，悦苏大本就心烦，天天听人夜哭心里更加不耐，有一天忽然心想，反正小白已经被自己打死了，自己一个孤家寡人，不如替人顶了劳役，也算积了功德一桩，万一不幸死在山里，也算是给小白抵命了。

　　悦苏大这个时候并不知道，有一个马上就和自己有关系的人，此时也并未睡觉。他就是宋礼。自从接了圣谕，宋礼水陆连程，马不停蹄地赶往四川。此时此刻，他正住在马湖府的一个驿站，独自默默想着心事。
　　这次离开应天，他特意拜访过内府一个有名的老木匠，老木匠送给他一句话：天下良木在四川，四川良木在沐州，而沐州的良木则在神楠山。
　　相传，神楠山上共有神楠99株，其中一株号称楠王，这些楠木株株树龄都在百年以上，合围都在丈余（一丈大概是3.3米左右），树高十丈不止；而楠王据说成长已近千年，合围有两丈余，树高则近二十丈。如果能伐下神楠山的神楠，北都的主殿梁柱就都解决了。然而，老木匠说，神楠山又叫牺牲山，据说常年被瘴疠笼罩，到处都是毒蛇陷坑，毒蚂蟥处处都有，这山上，从来没有人能进去，偶有牲畜游人误入，都只进不回，所以当地人才叫牺牲山，是说一进此山就如同将自己供奉给神楠山为牲畜。当然，偶尔的天晴，机缘巧合能看到神楠山上一群老树暴晒天光，这样的时机极少。

　　各位看官，且容我插上一嘴。楠木是我国的一种特产树种，其产地范围小，主要分布于四川、重庆、贵州、湖北和湖南等海拔1000～1500米的亚热带地区阴湿山谷、山洼及河旁，唯四川、重庆产为最好。楠木木材，色浅橙黄略灰，纹理淡雅文静，质地温润柔和，无收缩性，遇雨有阵阵幽香。据《博物要览》载：“楠木有三种，一曰香楠；二曰金丝楠；三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝，楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水楠山色清而木质甚松，惟可做桌凳之类。”这段是说，楠木分香楠、金丝楠和水楠三种。香楠的木质发紫有清香；金丝楠则产于四川的山涧之中，因木纹里有金丝而得名，木材向阳的那面有的有天然形成的人物或者山水图案。水楠则颜色略浅木质略微疏松，只可以做成家具。也确实如此，大部分的明清楠木家具都用水楠，楠木号称木中之王，（今人在嘉木排序中紫檀和花梨在楠木之前），又以金丝楠为王中之王，传说金丝楠木水不能浸，蚁不能穴，不用刷漆可万年不腐不蠹，所以，皇家宫殿的建筑多离不开金丝楠。如果各位看官有心，可以到北海公园去看金丝楠大殿，整个大殿所用木料都是金丝楠，这样的大殿在承德避暑山庄也有，经过时间的淘洗，木头发出深牙黄的光泽淡淡泛着宝光。还有，北京故宫里也多用金丝楠，象文渊阁、乐寿堂、太和殿等重要建筑都可以看到金丝楠的踪影。

2010-9-8 21:31:00
　　既然“无楠不能殿”，宋礼惦记着神楠山的楠木自是理所当然的事情，尤其那不是一般的楠木，而是号称“楠木之王”的金丝楠。然而宋礼也知道，这些楠木株株都有百年之龄，得天地之造化，早已经不是一般的树木，要想顺利砍下运送去北京，不知道要费多少心机用多少心血。
　　一大早，他就去马湖府衙，找知府安长山商议。安长山算是地方上的世袭土司，为人并无多少见识，但应传而来的沐州长官司悦谨直倒是个得体的人，他进言：“要想进神楠山采木，必须有几件事要事先准备妥当。第一，是要有领路人，虽说到了下官治下的白山坪，已离神楠山不远，但仍需开路，否则物资断不能进去，这要寻一个领路人，这个下官心里已有打算，下官有个本家亲戚终年在山里游荡，若论山势水脉他是最熟悉不过；第二，神楠山里据说群蛇盘绕，其中不乏毒性猛烈伤人即死之类，要想顺利进山必须用药驱蛇，这个从大人入蜀下官已经开始责令准备，但用药数量巨大，恐怕还要费些时日；还有一事，下官百思不得其法，神楠山终年烟笼雾罩，处处都是瘴疠之气，而且一年四季瘴疠不同，春天有青草瘴，夏天有夏汛瘴，秋天有新禾瘴，冬天有黄茅瘴；不仅有这些，杜鹃开花有杜鹃瘴，蛇虫交配有蛇虫瘴，还有沙瘴、水瘴、洞瘴……”

　　宋礼是河南人，对四川的瘴气只有耳闻，一时也没有对策，又问，“可否备下治瘴之药，要有人犯瘴，则以汤药医之。”
　　众人皆摇头。悦谨直又说，“大人可能不知，这不同的瘴气，侵人之后症状各自不同，有的喉咙肿痛无法呼吸重则因而憋死，有的浑身溃烂瘙痒而死，有的腹胀如鼓不能饮食，有的腹泻不止脱水而亡。即使所有的药都备齐，还有一种瘴气，当地人叫做瘴母，只听说其气若华，绚如桃花，但遇则必死，无人能幸免啊。”
　　良久，宋礼说，“坐思良策，犹如束手待毙，不妨先将路开出，将一应物资先运到山下，至于瘴气，我们实地考察过后再议对策……”
2010-9-8 21:33:00