我们顺着这张地图往南看，便是农民战争之初最为重要的一支起义军韩林儿、刘福通部。这支义军起义较早，且主要活动区域为华北、黄淮一带。在这一代，刘福通带领他的部队，与元王朝的部队短兵相接，战争进行的十分惨烈。最后在内部消耗和元军以及张士诚的夹击之下败退江南。
　　刘福通在北方如何作战，不是我们关注的重点，我们关注的是刘福通在北方作战起到的历史作用。刘福通1351年起事，直到1363年衰落，期间长达12年。这十二年，刘福通拖住了元军的主力部队，极大的消耗了元朝廷的军事实力，为南方各义军建立根据地快速发展起到了关键作用。如果没有刘福通的北方义军部队的抵抗和消耗，江南各部兵马在尚未发展强大之际便面对元朝军队的强大进攻压力，其结果是可以推知的。

　　因此，作为后来得势的部队，朱元璋要感谢刘福通部的奋力抵抗。但据历史资料表明，朱元璋感谢刘福通的方法就是将他和韩林儿两个沉江而死。在巨大的王权诱惑面前，失败之人是得不到感激的。
2011-8-4 16:09:00
　　即使是没有元军的骚扰，但西有徐寿辉、陈友谅，东有张士诚，为何朱元璋可以在金陵扎住脚跟并取得最终的胜利？
　　我们先看看西边的徐寿辉和陈友谅。

　　徐寿辉（1320—1360），罗田（今属湖北）人，红巾军天完政权领袖。卖布出身。1351年八月，与邹普胜等在蕲州（今湖北蕲春）利用白莲教聚众起义，也以红巾军为号。十月，攻占蕲水（与湖北浠水），他被拥立为帝，国号天完。1352年，所部以“摧富益贫”等口号发动群众，先后攻占今湖北、江西、安徽、福建、浙江、江苏、湖南等大片地区，众至百万，但因兵力分散，次年被元兵打败，蕲水失陷，退入黄海梅山中。1355年，势力复振。1360年，被部将陈友谅杀死于采石，部众归属陈友谅。

　　陈友谅（1320年—1363年）原姓谢，渔民，湖北沔阳玉沙（今湖北监利）人。这和徐寿辉也算是老乡了。年轻时曾为县吏。元末农民战争爆发后，参加徐寿辉、邹普胜、倪文俊等人领导的天完红巾军，初为簿书掾，后因战功升元帅。
　　1357年九月，倪文俊谋害徐寿辉未成，逃奔黄州，投奔陈友谅，陈友谅杀倪文俊，将其头颅献给徐寿辉。深得徐寿辉信任，后控制徐寿辉统领其军队，最终将其杀害。 　　
　　陈友谅在反元战争中竭力争取汉族地主阶级合作，收罗了不少地主阶级知识分子，知名的有元兵部尚书黄昭和进士解观等人。同时，他在天完内部制造分裂，篡权夺位。至正十九年九月，陈友谅杀害了在反元战争中功劳卓著的天完将领赵普胜。同年十二月，杀徐寿辉左右侍臣，挟持徐寿辉，自称汉王。次年闰五月，杀徐寿辉于采石，自立为帝。建国号大汉，改元大义，以恢复汉族王朝的统治为号召。仍以邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉。 　　

　　汉政权建立后，一面继续进行反大元战争，一面把军事重心放在对邻境朱元璋部的战争上。陈朱之间的战争是封建统一战争，前后进行了三年多，历龙湾（至正二十年闰五月）、江州(二十一年八月)、鄱阳湖（二十三年夏）几次重大战役。大汉将士多数是天完旧属，对陈友谅的篡权夺位深为不满，在战争中相继倒戈降朱，使陈友谅接连败北。
　　1363年七至八月陈又与朱元璋战于鄱阳湖，史称“鄱阳湖之战”，朱元璋采纳郭兴的建议，用火攻击败陈军，陈友谅突围时又起大战，陈从船舱中探头出来，被流矢命中而死。
　　陈友谅不善于抓住战机，是他失败的很重要原因。
2011-8-4 16:14:00
　　应该说，在徐寿辉执掌兵权的日子里，并没有对朱元璋构成什么压力，反倒给朱元璋的发展壮大提供了一定的发展契机。只是到了陈友谅时代，开始攻打朱元璋时，才对朱元璋的生死存亡构成重大威胁。鄱阳湖之战，便差点终结了朱元璋时代。
　　但历史是容不得改写的，多行不义之人，不能团结部署之人，不能抓住战略时机之人，是无法完成统一各部使命的，等待的只有灭亡这条道路。或早或晚而已。
　　所以，从整个形势地图上来说，当时西部的势力是对朱元璋有一定威胁的，但这个时候朱元璋的势力已经发展到一定规模，不是轻易便可被消灭的。
2011-8-4 16:30:00
　　再看看东面的张士诚。
　　张士诚，字确卿，乳名九四。公元1321年，出生于兴化白驹场（今属江苏省大丰县）的一个贫苦的盐民之家。他是元末农民起义领袖之一，领导了江浙海盐民反对元朝统治的武装起义。他领导的起义军纵横江浙一带，建立了革命政权，控制了中国东南最富庶的地区，切断了元朝漕粮和财政收入的主要来源，从经济上沉重的打击了元朝统治者；他在江浙地区开垦荒地、兴修水利、减免赋税，减轻人民的经济负担，促进当地农业经济的发展。在革命后期，他领导的起义军贪图享乐，不思进取，投降了元朝统治者，成为镇压农民起义军的工具，最终被朱元璋打败。

　　1353年，因受不了盐警欺压，张士诚与其弟士义、士德、士信及李伯升等十八人率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”，他为首领。后队伍逐渐壮大，攻占泰州、兴化、高邮等地。 　　
　　1354年正月，在高邮称诚王，建国号大周，自称诚王，以天佑为年号。高邮曾一度被元大军包围，后因主帅丞相脱脱临阵遭贬，元军自乱，他乘势出击获胜。 　　
　　1355年，由通州(今江苏南通)渡江南攻。1356年初，攻占常熟、平江(今江苏苏州)、松江、常州等地，并定都平江。随后，与朱元璋军交兵。1357年，败于朱元璋军。 　　
　　1357年元朝派兵攻打张士诚，张士诚由于面临被元军与方国珍夹击的情况便投降元朝，被封为太尉。之后张士诚的势力也不断扩张，拥有北至徐州、南至绍兴的割据实力，并且曾多次运粮至大都。 　　
　　1363年，派吕珍进攻安丰(今安徽寿县)，逼走刘福通和韩林儿，在平江自立为吴王，其弟张士信为丞相，用黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人为参军，但是之后张士诚的势力并没有继续扩大。 　　
　　张士诚与朱元璋的势力不断交战。朱元璋以“先取通泰诸郡县，剪士诚肘翼，然后专取浙西”的方式一步步削弱张士诚。 　　
　　在朱元璋讨灭陈友谅之后，于1366年开始对张士诚的势力进攻，并且于1367年包围张士诚所居的平江。平江城被攻破后张士诚被俘，之后被押解至金陵（今南京）自缢而死，时年47岁，葬于吴县斜塘。
　　从实际的作战形势上看，张士诚的处境很是不利。北方与元军交接，南方受方国珍的骚扰，西部还要受朱元璋的打压，再加上自身的很多误判以及进取心问题，导致了张士诚没有抓住时机发展为强大的军事力量。而且直到1357年，才与朱元璋部有所接战。