此时屋里只剩姜公、秦风和李父、李茹四人。李父叫李茹给姜公倒水，姜公忙说不必，便凑近李父小声道：“老人家，不瞒你说，我此次是秘密前来，想问问李姑娘相关事宜，您一定要实情告我。”李父听了这话不由紧张起来，忙点点头。姜公见他这样，对他笑笑，便道：“老人家，你小女叫做李寄是么？”见李父点头，又问：“她走前可有异样？”

　　“无甚异样，只是强要去祭蛇，我和她姐姐劝她她也不听。最后那天她似回心转意，我便信了她－－－其实她是装作不再坚持，夜里却还是偷偷去了。”
　　李茹又拿出李寄走时留下的字条给姜公看。姜公看完，又问：“从她去到斩蛇归来，中间隔了多长时间？”
　　李父想了想，道：“被陶老儿发现时，约有一个月吧。”说完看看李茹，李茹点点头。
　　“陶老儿又是何人？”
　　“是山那边沙沟村的一个老哥，一起卖菜认识的。当时我女儿跑到他田里，被他认出，叫他儿子找我去领人。”
　　日期：2011-5-14 12:22:00

　　姜公点点头，将这个陶老儿的名字记下，便又问：“李姑娘回来后，有没有甚么奇怪的地方？”
　　李父又想了一下，刚想说，李茹先说道：“我妹妹回来后确实有些不同：先是瘦了好多，那脸上简直是皮包骨头－－－这倒难怪，她在深山呆了个把月，没吃没喝，能活着出来已是万幸。最奇怪的是她性情大变，不似以前机灵了，说话只言片语，答非所问，有时又说些奇怪的话，连我这做姐姐的都听不懂。”
　　“是变得痴傻了么？”
　　“倒又不似痴傻，冷热都知，只是行事有些古怪，初见时对阿爹和我都显得陌生，后来跟她说了，她对我俩才渐有些熟悉。虽然如此，有时仍觉她对家里事不太记得了。巫老说这是‘恶神’－－－就是那大蛇－－－吓得她魂魄散了，需待些时日才能慢慢恢复。”
　　“有没有问她：既已斩蛇成功，为何快返回家中，怎么在荒野中呆了恁长时日？”

　　“这个事定是问了，只是她吞吞吐吐说不清楚，只说些‘蛇死了、饿’之类的话。冯县令说彼时送她进去，她便抱着必死之心，哪记得路，又经生死磨难，被吓得心智暂失，之后便于荒山中乱走了一月，才折腾出来。”
　　“听这话似有道理。”姜公略一想，便又问李父：“老人家，你小女儿阿寄可生有怪病？”说着便将在王府见到的李王妃症状说了一遍，又看看李茹，心想或许这类私事是姐妹才知的。谁知他俩都一脸茫然。姜公又问：“你全家就无一人有过此病？”
　　李父想了想道：“若问全家－－－我前面几个女儿都早早没了，或许有病，只是小时尚未病发亦未可知。”
　　姜公听了这话，颇觉有理，对李父点点头，又问：“老人家，你前后六个女儿，不管是否存活下来，可都起了名字么？”
　　“那是自然，我如何能忘，我六个女儿都是出生前便取了名字，排下来应：钟、新、虹、铃、茹、寄。”
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　　姜公一一记下，又看看便顾屋子一圈，问：“你这屋院可是一直便有的？之前可曾修缮过？”
　　“大人问这个做甚？这是李茹阿爷时便有的房子，我家婆子生了李茹后，因前面几个女儿都没了，我甚恐李茹也不好，便请了巫老来看。他说我院子倒还好，只是屋盖的与地脉相冲，叫我重造。我狠心卖了几亩地才将屋子拆了重新盖好，又因此欠债－－－此举却颇有用，李茹和李寄都安然长大了。”
　　“老人家是哪一年生了李茹？”
　　“哪一年却不记得，倒记得是生了四女儿的一年后－－－这事我如何能忘，那日我婆子正好腹动要生李茹，我忙不过，便叫邻居小孩抱着我四姑娘去玩。那小孩光顾自己玩了，任我四姑娘乱爬，掉到塘里淹死了－－－说着李父忍不住哭起来。
　　姜公听了这话，可想而知那时李父是何等心情。想到这家人命运多劫，不禁替他们难过起来。秦风也忍不住眼圈红了。旁边李茹动容道：“阿寄还有我疼着，可惜我上面四个姐姐，我却都没见过。”

　　姜公叹了口气，满脸愁容，道：“你其实见过了！”
　　李茹和李父听了这话，十分诧异。李父似有所觉，忍不住问：“大人此来到底为何？我那嫁到越王府的女儿出了何事了？”
　　姜公此时已忍不住垂下泪来，道：“那位李姑娘已经死了！”　
　　日期：2011-5-14 14:07:00
　　暴动（一）
　　越王府。

　　何元正一手举火把，一手拿刀，躬着身子在一条甬道中摸索前行。
　　这条甬道比之前灌满水的那条略宽，且高于水位，何元便可在其中行走，只是洞壁及地面湿滑，走在其中也不甚轻便。他便脱掉上衣，撕成两块，将两只脚缠裹起来，再走便不甚滑了。只是走时总能听到些细微响动，初时还以为是自己心慌意乱，到后来，便愈发觉得那响动就在周围，仔细听时，似乎是“呼、喝”吐纳之声。且愈向前走，那声响愈清晰，难道这洞中真有别个活物？

　　何元正乱想时，却见近前有一侧洞，那声响听着即为那侧洞中传出。何元忙停住，不由惧意又起。他屏住气，捡起地上一块石子，斜着扔向那侧洞中。那洞中声响骤停，忽又“咯里咯里”的巨声连鸣，听来犹如巨蛙叫声－－－只是这世上哪会有恁般有腹气的巨蛙！
　　过了片刻，便又听到巨爪挠地之声。顺着火把光亮，只见那洞口伸出一个蟾蜍头，大如缸口，来回扭动几下，见到何元，又怪叫一阵，便“呼”的窜出－－－原来是一只巨鲵。这鲵足有一丈多长，浑身呈暗青绿色，遍体长满肉疣，身两侧各有一条黄色斑线直至尾末。那条大尾比身子还长，呈黑黄相间，于它那全身暗青色之下更为醒目。那两颗乌黑的巨眼突出着，竟看不见瞳仁，却知它定是在瞪视何元，不知何时便要向前扑了。

　　何元往常捕鱼时见过蝾螈、鲵鱼之类，却不曾见过恁般大的。这鲵鱼常是黑青色，腹侧有黄斑线的亦属少见，尾部快要全黄的那实在不知是多少年月之物。此类虽俗称鲵鱼，却是水陆两生，只要周围潮湿便可存活。眼前这巨鲵定是见这里石洞近水，便据住做了它巢穴。
　　何元正不知如何是好，忽听那巨鲵一阵哀嘶，快速转身后退回那侧洞中。接着便听到里面巨响连连，狂嘶怒吼不断。何元虽不知里面如何，眼见是个机会，便疾步向前跑过去。晃过那侧洞时，不免向里一侧脸，这一看只惊得他僵若木泥－－－只见一条粗大蟒蛇正缠住那巨鲵，正要顺巨鲵身子再接着环游缠绕时，巨鲵则用口反咬大蛇，四爪乱抓，着处便有血痕条条。大蛇无法再施力缠绕收紧，便与巨鲵对咬。这两个恶物你来我往，倾刻间竟不相上下，看得何元目瞪口呆。

　　日期：2011-5-14 15:49:00
　　何元看了片刻，眼见这两个恶物缠斗正酣，顾不上自己，此时不走还等甚么？便急向前行。连爬带跑了一会，眼见前面又到水淹处，何元便将火把插在旁边石缝中，将刀插回背上，便猛吸口气，扎进水中。
　　这回水淹得不多，只闭气游了片刻，便又浮出水面。何元抬头看看上面那圆圆的天空，便顺着旁边石壁爬到地面上。抖了抖身上的水，再看周围，居然正是湖苑。
　　何元看了一会，竟忘了适才惊魂，哈哈大笑起来。这一笑却惊动外边杏园的守兵，片刻便有一伙人跑进来，为首的正是申宁。申宁见到是何元，不免惊疑，忍不住问道：“你怎会在这里？”何元笑而不答，只顾抖他身上余水。申宁又问：“这半日你都去了哪里，听下人说你时常莫名其妙从某处院子走出，却不曾见你进去过；又听说你找到一个裹着尸首的油布包，连周阿顺的尸体也找到了，到底怎么回事？”

　　何元看着他笑道：“我此时终于明白狸哥那贼是如何行凶的了－－－快给我再找些火把，我还要下水！”
　　日期：2011-5-14 17:55:00
　　将乐县。
　　刘绪被县兵推搡着进了县牢。狱卒问那些县兵道：“这人犯了何事，要入何房？”