人们没有多少时间从饥饿中恢复，那场史无前例的瘟疫便不期而至。每到清晨，醒来的人会发现，他们的亲人和朋友被从屋中抬出，放在双轮的简陋板车上，拖到广场或郊外去烧毁。更多的时候，人们只能从隔壁传来的尸体腐烂的恶臭味中，知道一些生命早已经离开了人世。
　　死亡的速度来得太快，几乎不给人留下哀悼的时间。
　　在夜里赶路的人也许会觉得好受一些，毕竟黑夜和死亡都是一样安静。星光从云中露出点微弱的光芒，消失在地面的积水中。马蹄踏过，水花溅起。
　　两匹马都是黑色的，载着穿黑色斗篷的骑者趁夜前行。女子蒙着面，垂下的帽缘将她的双目隐藏。斗篷用银搭扣合在身前，上面镶着一块手指尖大小的蓝色宝石，深红色的长裙随着马的奔跑，从斗篷下露出一瞬间的明亮艳丽，裙子裁剪合体，虽然也有绣花，但没有镶饰宝石或者珍珠，并不奢侈过分。她带着手套，大概是怕马缰磨坏了娇嫩的双手。她的同伴是位青年男子，骑马的姿态娴熟潇洒，他的斗篷一角有些翘起，一看便是挂在腰间的佩剑。

　　这对漂亮人儿快马奔驰在这条乡间道路上。道路不宽，只能容一辆二轮马车通过，两侧是成片茂密的树木，在夏日时，树荫会为疲惫的旅人提供歇息的好处所。但在深秋时节，树叶凋零，倍显荒凉。它通向不远处领主的大宅，为了方便贵族老爷的出行，被车辙和雨水毁坏的路面铺上了石头和木板。
　　在这道路的路口，也就是那条皇家大道和它的交叉处，便是“三根野草”客栈。站在客栈的门口，可以看见路口另一侧的石头上立着的十字架。
　　客栈老板柯比热和平常一样睡不着觉。他有很多事情可以担忧，厨房里的柜子里除了半袋面粉，什么都没有，地窖里，说不定哪个角落里会有一点劣质的葡萄酒，黄油就别想了，反正这里已经快三周没有客人上门。前后两个村子的人没剩几个，就连村庄教堂的神父也难觅踪影。他不太清楚自己为什么留下，只知道到哪儿都没分别。
　　前天，有一位方济各修士从客栈前路过，他说，主为人间的恶行而愤怒，已经将他的子民抛弃，末日审判即将到来。修士是看着那块十字架说的这番话。柯比热痛哭了一会儿，又变得焦躁不安。他请这人在客栈中坐下，为他准备了些吃的。没错，他把留了下来。瞧，他现在就地窖里，赤裸着身体，抹了盐，挂在铁钩上，一条大腿炖在锅里，吃第一口时，他吐了。然后，饥饿让他习惯了一切。

　　他睡不着觉，这和远处急促的马蹄声没有什么关系。但他决定还是起身看一看，说不定就是桩买卖。于是，他站在门边，看见那对骑马的男女，毫无疑问，他们是一对年轻的贵族夫妻。
　　“晚上好，不，尊贵的老爷，我是说，早上好。”看这晨光，离天亮也不远了，柯比热站在门前，把帽子从头上抹下，放在胸前，谦卑地说。
　　男人一提缰绳，马嘶鸣了一声，停了下来。他看了看柯比热，又看了看身边的女子。女子低着头，低声地咳着。
　　“你好，先生。”男子的声音十分悦耳，但有些奇怪，“我们要去洛瓦耶大宅，离这里还有多远？”
　　“就在路的那一头，您往前走，天亮前就能到。”他指着黑乎乎的狭窄道路，远方有些起雾，朦胧一片。
　　前方两里地远的洛瓦耶大宅建在较高的台地上，像个个头不高的简陋城堡。这是块不大的封地，主人是洛瓦耶大人，地道的贵族，不过现在也不知道跑到哪里去了。
　　“那里已经没有人住了，老爷。”他缩着肩，不知自己为什么说这话时会快乐地想大笑。
　　自从洛瓦耶夫人和她的侍女们把该死的瘟疫从巴黎带回城堡，那里现在就连鬼影都没一个，倒是不远处教堂里洛瓦耶家族墓地里拥挤不堪。洛瓦耶老爷离开得匆忙，只来得及带走他的爱马和几大箱子东西，要是谁有心去大宅里看看，说不定收获不小。
　　但是，谁又敢去呢？以前附近是有些强盗，现在不是死就是逃。附近农庄和城堡空空荡荡，白天老鸦一片，呼啦啦飞起来时，也能吓人一跳。

　　“没关系，我们是洛瓦耶大人的亲戚，他不会介意我们在他家里借住几天。”青年男子说道。
　　“一切如您所愿，老爷。”柯比热再次鞠躬，愚蠢的贵族老爷，洛瓦耶的城堡里充满了致命的毒气呢!
　　“我们走吧？”男子俯身对靠在马上的女子说道。
　　女子点了点头，两人振作精神，又上了路。
　　题外话：八用多说，男滴是路易，女滴是夏丽安。中世纪的欧洲瘟疫横行，最出名的就是鼠疫，凶猛异常啊……

　　日期：2011-3-23 12:02:00
　　24.6(本节有两三个人名比较麻烦，大家不用在意——都是炮灰，都是炮灰——只知道有一个长得像埃及女人的伊西丝就可以了，前面说过，她是纽克斯的学生兼情人。在罗马地下城之战前，她前往埃及，所以没有参战)
　　柯比热有些失望，但他不知道究竟为何失望。他希望“三根野草”客栈能像以前一样，挤满了客人，健壮的女仆抱着水桶从人群中穿过，从城里来的年轻的学生看着她红扑扑的脸蛋发呆。如果一切能像以前的样子，他就心满意足了。这对贵族男女也许是这路上走过的最后的旅行者，这世界大概已经死了。
　　他在路边站了一会儿，觉得有些冷，便回身准备进屋。这时，他停住脚步，皱了皱眉头，那位年轻的老爷，他的脸色实在太苍白了。
　　远处又传来了马蹄声。看样子他是错了，在夜结束之前，也许他还真能做成一笔生意。他又回过身，觉得雾气比刚才还要浓上许多。耳朵里有些刺痛，像是被针扎着一样。

　　三匹马走到他身前七八步时，他才看清了马上的骑者。两男一女，都很年轻，也很漂亮。那女的肤色偏深，从额前垂下的头发闪烁着悦目的光泽，他猜测她的眼睛是那种特别深的蓝色，但在夜里，确实看不清楚。
　　“天快亮了。”她声音很奇怪，有一种嗡嗡的回声。柯比热突然想起了先前那位老爷，他的声音也有这样一种嗡嗡的东西，只是非常微弱。他觉得耳朵更疼了。
　　“就这里歇吧，伊西丝夫人。”她身边的那位骑着杂色马的绅士说道，“你说呢？茹拉克。”
　　“我没意见，德尼翁，天快亮了。”茹拉克对同行的另一位男子说。
　　没错，天快亮了，柯比热抬头看看东方，浓雾阻挡了视线。两位绅士和漂亮的女士下了马，把马缰扔给了柯比热，快步走进了客栈。

　　作为一家普通的乡村客栈，“三根野草”不好不差，有三间客房和十二张床，每张床上都有床帐，配着床垫、卧具和烛台，装饰谈不上考究，帐子上蒙了些灰，有些怪味，但对于疲惫的旅行者，还算得上舒适吧。
　　柯比热把马带到马厩，在水槽里添了些水，又抱了些干草，放在厩里。做完这一切，他哼着小曲进了屋。
　　他愣住了。
　　客栈内一片黑暗，只有衣衫摩擦发出的窸窸窣窣和一片混乱的声音。他突然知道出了什么事，所有的窗户已经被关上，可以透光的缝隙也被用粗布封住，他听见的那些响声中有桌椅被搬动的声音。
　　门“砰”地一声在柯比热身后关上，屋内漆黑，伸手不见五指。
　　然后一角的蜡烛被点燃，那个叫伊西斯的年轻女人举着烛台，她已经解开了斗篷，露出了华丽的旅行服，紧身衣将她的纤腰束起，真是格外艳丽动人。
　　“先生，你能给我们弄点吃的吗？”她笑着说道，露出一口如贝的美齿，有两颗特别尖利。
　　她的皮肤可真是美啊!柯比热的双耳又开始刺痛，不知为什么，他知道茹拉克和德尼翁就在身后。周围有种熟悉的味道，是的，非常熟悉，他立刻就明白那是什么味道了。
　　当他在地窖里为那位方济各的修士放血时，就是这个味儿。

　　日期：2011-3-23 12:04:00
　　24.7