“啊哟，你这是要去哪里？”她说，“啊，我明白了。你是要到湿婆给你营造的小小乐园里，等他回来，对不对？”

　　萨蒂没回头，朝前走着。身后传来乌莎斯的叹气。
　　“哦，好罢，你就等着吧。”她说，“不过我可已经警告过你了……你就算一直等在那儿，他也不会回来的。”
　　她话语里那一丝窃喜的意味像蜘蛛丝一样在萨蒂耳边飘荡着，她用手将它拂去了。
　　湿婆一定会回来接我的。他不可能舍弃他的禁咒。
　　因此，萨蒂想着，我才不是……
　　你同病相怜的同伴。
　　塔拉睁开了眼睛。

　　“外面……好吵。”她轻声说着。清晨的光线从帐篷顶上漏下来。外面的士兵和车辆源源不绝地经过。“已经早上了吗？”
　　苏摩刚刚穿戴完毕，他转身，朝她低下身去。铠甲在他身上彼此碰撞，发出细微声响。他握住了塔拉的手。“你醒了么？”他低声说。
　　“我梦到了萨蒂。”塔拉说，闭上了没有一丝光泽的眼瞳。“那时候她还刚刚出生，小小的，在我母亲怀里哇哇大叫……”
　　苏摩在塔拉榻边坐了下来，他轻柔地用另外一只手摸了摸塔拉的额头。“她现在很平安。”他低声说，“祭主之子云发护送她回天界。”
　　塔拉唇边露出一个淡淡的苦笑。
　　“但愿如此吧，”她低声说，“从小到大都让我那么费心……”
　　“你就是想得太多了。”苏摩说，伏下去吻了吻塔拉的嘴唇。
　　已经那么久过去了。她嘴里还带着那丝淡淡的凉意。
　　“奇怪，我睡了很长时间吧，还是感到很累。”塔拉闭上了眼睛。“怎么变得这么爱睡觉呢？

　　苏摩沉默了一会。“想睡就再睡会吧。”他轻声说。
　　塔拉对着苏摩的方向笑了笑，旋即闭上了眼睛。
　　苏摩钻出了营帐时吃了一惊。阿修罗王伯利站在门口等着他，这位地界之主穿得和手下的士兵几乎别无二致，只是胸口铠甲上镶嵌着一颗鸽子蛋大的红色宝石。他旁边站着负责为塔拉诊断的医师。
　　苏摩一言不发，低头朝伯利行礼。
　　“我大概猜到你会在这里。”伯利说。

　　苏摩望了一眼远处，又看向伯利。“前线怎么样？”他轻声问。
　　“一切进展顺利。”伯利用权杖指了指前方，“因陀罗的军队离我们还有四十由甸的路程。……”他看了一眼苏摩，“他杀出兴致来的时候，都会大叫大喊，要求你来与他对阵。”
　　这样说的同时，那个方向的天边又是一声雷声炸响。
　　——喂！苏摩，你还活着吗？
　　——活着啊！因陀罗，你也要活下去！

　　而如今他再也不能回应这呼唤了。
　　苏摩垂下了目光。
　　“陛下，”他说，“我不可能与他挥刀相向。”
　　伯利似乎并不介意。“嗯。”他说，“如果你不愿意和他正面遭遇，那就避开吧。不过你不考虑我的建议吗？我问过医生塔拉的情况。并不乐观。如果你愿意，我会派人将她送到我的都城去，在那里她会得到更良好的照顾和医治。”
　　苏摩犹豫了一下。“让我考虑考虑吧。”他说。

　　伯利看着他，点了点头。旁边的人将阿修罗王的战车带了过来。伯利登上战车，朝前方去了。
　　苏摩目送着阿修罗王的身影消失在军队的洪流中，转过头看着留下来的医师。
　　医师明显在苏摩的目光下畏缩了一下。
　　“塔拉的情况到底怎样？”苏摩说。
　　“她……她需要更多的静养。”医师说。
　　“别骗我。”苏摩的声音很平稳，他盯着医师。“我知道她正在不断衰竭下去。这到底是怎么回事？”
　　医师的头垂低了。这是清晨，一点不热，但苏摩看得到他额头的汗珠。“我们已经给了她最好的药。”他说，“衰竭是暂时的现象，相信她会慢慢恢复……”
　　苏摩伸出手来，一把抓住医师的衣领。这医师吓得尖叫，声音却被淹没进军队开拨的各种噪音里，苏摩拖着他，把他拖到了营帐背后。
　　“跟我说实话。”苏摩盯着医师说。“否则我就要你的命。”

　　医师战栗着，看了一眼苏摩，又看了看他的佩刀。
　　“实……实话……乌沙纳斯不许
　　“实……实话……乌沙纳斯不许我们说出来……”他说，“她失去视力是次要的，由此引发的黑暗侵入体内才是致命的。如果这样的情况持续下去，她无药可医，会很快持续衰竭下去……直到……死。”
　　苏摩后退了一步。他发现自己意外地平静。
　　“的的确确是，”他说，“无药可医了？”
　　萨蒂走到半路就发现双马童在背后尾随她，他们离她不远的地方一蹦一跳地跟着，但又不敢太过于接近。她没理会他们。湿婆是对的，藏在她影子里的狮子的确能构成威慑力。

　　她走到了绿洲，向着中心走去。隔着几株树木，她看见双马童也鬼鬼祟祟地跟了来，其中一个还试探着想把脚伸进绿洲。可是只是刚刚一踏进绿草和红砂之间的那条分割线，他就发出了一声尖利的惨叫，跳着跑开了。
　　萨蒂在一棵棕榈树下坐了下来。她把西塔琴抱在怀里。很久没有玩过乐器了。在天帝的园林里，和拉克什米消磨时光的日子，似乎已经离她遥不可及。
　　她轻轻拨出了几个弦音。
　　苏摩和塔拉坐在天鹅湖边，看着彼此笑着，那么美丽的一对璧人。
　　又是几个弦音。

　　疯公主舍衍蒂看着窗外。
　　弦音变成了旋律。
　　父亲坐在祭火边，望着火焰沉思。姐姐把落在额前的一缕头发轻轻别会耳后。
　　旋律在继续。
　　黑宝石宫殿里乌沙纳斯朝着她微笑。还有罗提艳红的嘴唇。

　　继续。
　　死去的士兵们一个个睁开眼睛，谴责地看着她。
　　继续。
　　天海上浪涛阵阵。
　　继续。
　　头镶新月的白色雄牛抬起头来，深色的眼睛倒映出她的模样。
　　萨蒂突然觉得心烦意乱。她停了下来。
　　她听见绿洲之外一阵怪异的声响，转过头去，看见双马童还在那边探头探脑。
　　“哦，没有了。”其中一个说。

　　“黑姑娘不继续了。”另外一个说。
　　“她的琴声那么柔软。”
　　“都是一样的音乐，可是”
　　“白色男人的弹奏很可怕，”
　　“黑姑娘却很柔和。”
　　“多么动听。”

　　“多么动听。”
　　他们这么彼此说着，让萨蒂觉得很恶心。她站了起来，想把狮子从影子里叫出来，把双马童给赶跑，可是就要这么做的当儿，她却又停了下来。
　　“算了……”她想着。让他们听着，并没有什么大不了的。她看了双马童一眼，低下头，开始继续弹奏。夜晚的旋律，下午的旋律，歌颂神明的旋律，歌颂爱和哀愁的旋律，她弹奏她所知道的一切乐曲。
　　双马童不再叽叽喳喳地说话了。他们静静地蹲在绿洲之外，听着萨蒂的演奏。
　　萨蒂不知弹奏了多长时间，她手指和胳膊都开始发酸。双马童一言不发地转身离开了。她听着他们慢慢走远。隔着一座沙丘，她听见他们在嚎啕哭喊，声音里浸透了悲伤。她开始奇怪为什么最开始她会觉得他们毫无感情。

　　最后她真的觉得累了。她把琴放到了一边，然后在树下躺下，入睡了。
　　半夜萨蒂醒了过来。
　　有什么东西轻轻碰了碰她的手。她揉了揉眼睛，低头一看，是一条花皮蛇，先是吓了一跳，随即意识到是西塔琴变回了原形。小蛇伸出凉凉的蛇信舔舔她的指头，她抬起头，突然听见外有人说话。
　　是双马童。他们坐在砂砾之中，轻声说话，好像在窃窃私语。但他们的声音却又恰好能让萨蒂听见。
　　“黑姑娘笨。”
　　“黑姑娘傻。”
　　“如果她想要洗掉盖在身上的夜色，每天晚上在甘泉里入浴，三天后就会恢复了。”

　　“如果她想要说话，用琴声代替语言就行了。”
　　“不过如果她洗掉了夜色，”
　　“重新能够说话，”
　　“就不会弹琴给我们听了。”
　　“就不会弹琴给我们听了。”

　　“别告诉她。”
　　“别告诉她。”
　　他们互相这么说着，就像两只大猿猴那样一前一后地跑远了。萨蒂站起来，转头望望身边的泉水。她迟疑了一下，脱掉衣服，慢慢地走进了水里。
　　她低下头看着倒映在水中的映像。短发、黝黑的女孩看着她。她低下头，揉掉了夹在短发里的砂砾，水很清凉，即使不能真的洗掉她皮肤上的夜色，也令她感到惬意舒适。
　　她从水中出来的时候并没觉得自己白了些。可是抬头看向天空的时候，她倒有些惊讶地觉得这里赤红的夜空似乎变得有点黑了。

　　摩诃摩耶的梵文是Mahāmāyā，Maha是极大、总，Maya是幻梦的意思，因此按字面解释摩诃摩耶就是指世界之梦，也转义为衍生宇宙的幻觉，后来它具有了人格含义，就是指孕育了宇宙的女神：）泰戈尔的一篇小说的女主角似乎也是叫这个名字。